Королевство Мелингор

Слуга нагнулся к окошку кареты.

- Нас догоняют, господин. Около десятка всадников.

- Правь к лесу! - приказал Эйзек, чертыхнувшись. Ведь знал же, что у графа хорошая охрана!

На опушке Эйзек выскочил из кареты, скрываясь в спасительной зелени. Верхом здесь не пройти. Местность он знал довольно хорошо. Почти два года обшаривал ближайшие города, села, публичные дома и рудники... Азрет приказал найти в Эргране всех мелингорцев, проданных когда-то в рабство и вернуть на родину. За два года Эйзеку удалось отыскать почти семьдесят человек. Измождённые, искалеченные, и телом, и душой... Забыть их лица и глаза невозможно. Они были счастливы обрести свободу, недоверчиво слушали истории о новом Мелингоре, о том, что их родной страной правит человек неблагородных кровей. Такой же, как они сами.

Эйзек ловко перепрыгнул через поваленное дерево. Позади послышались крики и топот ног. Похоже, преследователи сдаваться не собирались. В дерево справа от Эйзека воткнулась стрела с белым оперением.

- Твою ж мать! - выругался Эйзек, виляя между деревьями. Если ему удастся добраться до ближайшего поселения, то он спасен. Слиться с толпой - это то, что Эйзек умел делать лучше всего. Но до города еще добраться надо... живым...

Очередная стрела воткнулась в землю у самых ног. Хорошо, что эти ребята стреляют не так хорошо, как Ен. Эйзек обернулся. Пять... Семь... С луком двое! Черт!

Мужчина прильнул спиной к дереву, в ладонях мгновенно возникли метательные ножи. Эйзек выглянул из-за своего укрытия, швырнув один из клинков. Лезвие пробило кожанку, прошло между ребрами в самое сердце. Лучник рухнул на колени, а потом распростерся на земле всем телом.

Второе лезвие чиркнула по железным нагрудным пластинам, отрекошетило в сторону. Эйзек выругался, швырнув вдогонку еще одно. Есть! Клинок глубоко зашел в грудь, заставляя лучника согнуться пополам.

Эйзек снова побежал. Теперь дальних атак можно было не бояться.

- А ну стой! – раздался крик за спиной.

- Ага, счас! - буркнул Эйзек.

Нога зацепилась за какой-то корень, и рыжеволосый разведчик кубарем полетел вниз, скатившись с небольшого склона. Преследователи быстро и аккуратно спускались следом. Эйзек вскочил на ноги, пропрыгал пару шагов, прихрамывая. Его догнали...

Пальцы судорожно перебирали рукоятки ножей. При самом удачном раскладе, ему удастся уложить двоих. Останется еще трое...

Эйзек бросил один из ножей, за ним - второй. Воин, что стоял справа, повалился на землю, со сдавленным стоном. А вот другой попытался увернуться. Лезвие чиркнуло по левой руке.

Эйзек выхватил из ножен меч и снова побежал, отшвырнув с дороги одного из преследователей сильным ударом. Нога побаливала, замедляя темп. Вскоре преследователям удалось окружить Эйзека.

- Ну все, добегался! - усмехнулся один из воинов, играя желваками.

- Ага! - ответил Эйзек, растянувшись в широкой улыбке. Из его левого рукава выскользнул еще один метательный нож и тут же был направлен в сторону врага. Воин рухнул на колени, схватившись руками за место, куда вонзилось лезвие, а потом бездыханно повалился ничком на землю.

- Убейте эту тварь!

Оставшиеся трое рванули к Эйзеку. Меч чуть не снес рыжую голову, глубоко вонзившись в дерево. Эйзек тут же воспользовался моментом, заехав сапогом по чьей-то морде, параллельно отбывая удар мечом со стороны второго нападавшего. От третьего пришлось уворачиваться и снова бежать.

Его догнали через пару метров. Эйзек развернулся отбивая удар мечом, но второй клинок полоснул его по левому боку. Мужчина упал, откатился в сторону, уклоняясь от меча, что тут же вспорол землю в том месте, где секунду назад была его грудная клетка.

Быстро вскочив на ноги, Эйзек отбил еще два удара. Чертыхнулся, заметив, что третий воин с разбитым носом, почти нагнал их. С тремя он точно не справится. Нужно избавиться хотя бы от одного.

Выбрав удачный момент, Эйзек проткнул одного из преследователей насквозь, но это едва не стоило жизни ему самому. Лезвие увязло в теле врага. Эйзек с трудом ушел от удара меча, левую руку болезненно садануло. Зато правый кулак уверенно впечатался в лицо обидчика. Раздался хруст ломающихся хрящей. Эйзек рванул на себя застрявший в трупе меч, намереваясь добить дезориентированного на время врага, но его удар был отбит. Третий воин все же подоспел вовремя. Эйзека прижали к дереву. С трудом отшвырнув от себя меч нападавшего и увернувшись от его удара, рыжий перешел в контратаку, но оба его выпада были отбиты.

Лезвие меча вспороло рубаху Эйзека на груди, оставляя неглубокий порез на коже. Парень вовремя отшатнулся назад и тут же ударил в ответ. Лезвие вошло в живот охранника графа. В это мгновение подоспел последний из выживших воинов. Эйзек отбил его удар, но пропустил второй. Поврежденная нога не позволила увернуться достаточно быстро, и вражеское лезвие оставило глубокую рану на правом боку. Эйзек пошатнулся, падая, сдавленно выдохнул, его меч прошел снизу вверх. С такой позиции обычно не атакуют. Удар получился недостаточно сильным и вряд ли причинил бы врагу особый вред. Но воин, решивший добить Эйзека, сам напоролся на клинок, устремившись к падающему противнику. Грузное тело, насаженное на меч, придавило Эйзека к земле. Отдышавшись немного, мужчина с трудом скинул с себя труп и снова развалился, раскинув руки и тяжело дыша.

Чтобы подняться, пришлось приложить немало усилий. Оторвав от рубахи одного из нападавших несколько лоскутов, Эйзек перевязал кровоточившую рану на правом боку. Остальные были не опасны. Прихрамывая и чуть пошатываясь, мужчина побрел в сторону селения. Нужно было обработать раны и раздобыть одежду. На этой слишком много крови. Привлекать внимание не стоило.

***

Пару часов спустя.

Эргран. Поместье графа Гарракат.

- Как он выглядел? Вы ведь видели его? - допрашивал привратника и слуг графа Гарракта начальник городской стражи Ксулл Хас. Слуги беспомощно переглядывались. Как бы странно это не звучало, никто из них не мог вспомнить лица гостя графа.

- Как такое возможно вообще?! - орал Ксулл в бешенстве, но слуги лишь беспрестанно кланялись и втягивали головы в плечи, затравленно смотря на здоровенного стражника с густой черной бородой и черно-карими глазами-углями.

- Не иначе магия, господин, - предположил один из стражников, сопровождавший Хаса.

- Мы нашли на дороге и в лесу тринадцать трупов. Десять из них - охрана графа, трое - наемники, что сопровождали убийцу. У леса брошенная карета и лошади. Слугу и кучера не нашли. Скорее всего, сбежали. Наш следопыт сказал, что убийца ранен и сильно хромает. Думаю, стоит поискать в селе Тихие ручьи. Оно ближайшее к лесу, - доложил капитан Аргус.

- Там почти шесть тысяч жителей, - недовольно буркнул Хас. - Ладно, выдвигаемся!

***

Эргран

Селение Тихие ручьи.

Эйзек устроился в кустах, отстегнул меч и ножны для метательных ножей, спрятал в траве и, пошатываясь, вышел из леса.

- Святые угодники! Что с вами случилось?! - подбежал к раненому довольно шустрый дед, крепкий и коренастый, с чуть поблекшими серыми глазами и приличной лысиной.

- На меня напали грабители. Все забрали: деньги и корову, которую вел на рынок в город. На силу ноги унес... - на ходу сочинял Эйзек, умело изображая жертву.

- Вот несчастье! Пойдем скорее! Доктора у нас нет. Но тетка Дайниш любого доктора за пояс заткнет. И заштопает, и травку нужную даст, и сто грамм нальет. Идем, идем! - говорил дед, закидывая руку Эйзека себе на плечи.

Дайниш оказалась женщиной лет сорока пяти. И теткой ее назвать язык никак не поворачивался. Ухоженная, стройная, с красивым лицом, голубыми глазами, темно-русыми волосами, мягкой улыбкой на идеально очерченных губах. Хотя Эйзек и не был охотником до женщин, что были старше его, но в Дайниш было что-то невообразимо притягательное... Впрочем, разведчик был совершенно уверен, что некрасивых женщин не бывает. Он в каждой мог найти что-то волнительное, очаровательное, сексуальное или просто милое. Может, поэтому ни одна из них никогда особо не сопротивлялась его обаянию.