Королевство Мелингор

- Нужно провести камнем из перстня по поверхности зеркала.

Едва мужчина договорил, как девушка вынула откуда-то из складок платья зеркальце на витой ручке, украшенное драгоценными камнями, и провела перстнем по гладкой поверхности. Дейл замер, затаив дыхание. Он не ожидал, что эта бестия так быстро перейдет от слов к делу.

- Там комната! - воскликнула девушка, поворачивая зеркальце то так, то эдак, стремясь получше все рассмотреть. Но изображение не двигалось, открывая лишь малую часть лаборатории в башне алхимика. Дейл подошел поближе, опасливо заглянул в зеркало. Комната была пуста. Натан, очевидно, ушел куда-то по делам. Воин облегченно вздохнул.

- Кольцо, - настойчиво попросил Дейл, раскрыв ладонь. Девушка надула губки, посмотрев на воина обиженным взглядом. Мужчина несколько раз шевельнул пальцами, всем своим видом давая понять, что на него такое не действует. Юная особа фыркнула, дергаными движениями сняла перстень. Кольцо легло в ладонь Дейла, тут же меняя размер и форму, подстраиваясь под нового владельца. Девушка восторженно запищала, забыв все свои обиды, едва ли не подпрыгивая на месте. Воин спрятал кольцо в карман под разочарованный вздох любопытной девчушки.

- Почему вы его прячете? То, что оно у вас есть - тайна?

- Мало ли воров? - буркнул Дейл, намереваясь уйти. - Эту вещицу можно неплохо продать.

Девушка ловко юркнула мимо воина, преграждая ему путь.

- А кто там, на той стороне? То место похоже на комнату волшебника!

- Друг, - ответил Дейл раздраженно.

- Друг? - разочарованно переспросила девушка. - А я думала, что это ваша возлюбленная.

Дейл чуть не запнулся. На секунду в его голове вечно юный Натан нарисовался в женском платье. Воин приглушенно заржал и с трудом восстановил серьезную мину.

- Вы ведь очень хотите, чтобы я никому не говорила об этом колечке? - спросила девушка голосом заговорщика.

Вот же черт! Дейл вперил в юную ехидную мордочку тяжелый взгляд.

- Я готова сохранить ваш секрет, если вы выполните одну мою просьбу.

- Какую же, интересно?

Девушка вынула из складок платья свернутый в несколько раз лист бумаги.

- Добудьте для меня это. И кстати... Меня зовут Жанна де Праз.

***

Эргран.

Земли близ поместья графа Гарракта.

Эйзек прикрывал глаза ладонью от солнца, смотря вдаль. Рыжие волосы огненными всполохами метались на ветру, в ядовито-зеленых глазах застыло напряжение и ненависть. Казалось, этот яд сейчас выплеснется наружу, поползет фосфорными змейками в сторону богатого поместья графа Гарракта... Но яд продолжал плескаться за тонким стеклом глаз.

- Господин, все готово, - позвал слуга, поклонившись. Эйзек обернулся, придирчиво осмотрел дорогой экипаж, кучера, слугу и трех рыцарей.

- Прекрасно!

Карета направилась к поместью графа, остановилась у ворот. Слуга соскочил с подножки, подбежал к привратнику, что-то шепнул. Ворота тут же открылись.

Эйзек вальяжно выплыл из кареты. На красивом лице застыла маска надменности. Взгляд с какой-то ноткой брезгливости и презрения скользнул по привратнику.

- Граф Гарракт ждет вас, господин! Прошу, следуйте за мной.

Эйзек неспешно и величественно проследовал за слугой до поместья, расположился в гостиной, в одном из мягких багрово-алых кресел, закинув ногу на ногу. Минут через пять в комнату вошел грузный мужчина лет шестидесяти с еще довольно богатой седой шевелюрой, маленькими заплывшими карими глазками, острым крючковатым носом и тонкой полоской губ.

Эйзек с трудом скрыл отвращение и ненависть, что тут же всколыхнулись в его душе при виде этого человека.

- Дорогой граф! - поприветствовал хозяина поместья Эйзек, широко и благожелательно улыбаясь.

- А вот и мой благодетель! Как доехали?

- Прекрасно! Думаю, вы будете не против перейти сразу к делу?

- Всецело поддерживаю! - глазки графа заблестели. - Мне сказали, что вы занимаетесь поставкой рабов из Мелингора. Почти все работорговцы трусливо попрятались по норам или убиты. Этот выскочка... Как его там? Азрет? Перекрыл им весь кислород! А заодно и мне! Неужели в Мелингоре некому переломать ему кости и скинуть с трона?

- Уверен, что это вскоре случится, - улыбнулся Эйзек, про себя посылая графа куда подальше.

- Вы один из немногих, кто готов поставлять товар. И при этом предлагаете вполне сносную цену. Кое-кто стал поднимать ее так, что рабы из Мелингора выходят почти золотыми! - возмущался граф.

- Почему именно Мелингор? Рабов можно купить в любой стране, - спросил Эйзек, отпивая немного вина.

- О! Не скажите! - со знанием дела протянул Гарракт. - Рабы из Мелингора всегда очень пугливы и покладисты. Они привыкли подчиняться, привыкли, что над ними издеваются, а потому воспринимают это, как должное. Их волю не приходится ломать слишком уж долго. Мне нравятся именно такие рабы. К тому же... Только в Мелингоре у девочек можно встретить такие красивые пшеничные волосы!

Эйзек дернулся, до хруста сжав зубы и с трудом скрыв это за чуть перекошенной улыбкой. Мужчина невольно представил, как его пальцы сжимаются на толстой дряблой шее графа, ломая трахею, выдавливая из этой твари в человеческом обличии булькающие предсмертные хрипы.

- Понимаю вас, дорогой граф! - проговорил Эйзек, скрывая истинные чувства. - То есть я беру на поставку девушек-блондинок?

- Мммм... Это немного деликатный вопрос... Я предпочитаю особ помладше...

- Насколько помладше? - с трудом удерживая на лице безразличие, спросил Эйзек.

- В возрасте с шести до десяти. Эти цветки самые нежные и трепетные. И кстати, мальчики тоже подойдут. Только выбирайте худощавых и посимпатичнее.

Эйзек закусил губу, чувствуя во рту привкус крови. Закрыл глаза, успокаивая выплескивающуюся через край ярость. Нужно доиграть свою роль до конца...

- А кстати, куда вы потом их деваете? Ну, когда подрастут?

- Большинство не доживает и до пятнадцати. А кто доживает... В шахты или публичные дома, - безразлично пожал плечами граф Гарракт.

- Похоже, я не узнаю здесь больше ничего полезного, - холодно проговорил Эйзек, более не скрываясь. Граф побледнел и вжался в кресло, ужаснувшись тому потоку ненависти, что ядовитым маревом разлился в зеленых глазах его рыжеволосого гостя. Рот старика раскрылся, чтобы позвать стражу, но... Метательный нож вошел в горло почти по рукоятку. Граф захрипел, захлебываясь собственной кровью.

- Тогда, двадцать пять лет назад, я мог бы быть среди тех несчастных детей... Но мне было двенадцать... Наверное, меня спасло только это... Глупо спрашивать, помнишь ли ты маленькую девочку с золотыми волосами по имени Рин, кудрявого улыбчивого мальчишку Вэя и черноволосую стеснительную Сью из маленькой деревушки Соттерхейм. Сдохни, тварь...

Граф Гарракт осел на пол, вываливаясь из кресла. Пальцы перестали загребать ковер, глаза застыли, смотря в одну точку. Эйзек бросил взгляд на окно. Нужно было убираться отсюда!

Мужчина вскочил на подоконник, примерился к довольно толстой ветке дерева, спрыгнул, зацепившись за нее руками. Качнулся, поставил ноги на нижнюю ветку, а потом спрыгнул на вымощенную камнями дорожку.

- Уезжаем! Быстро! - бросил Эйзек кучеру, заскакивая в карету. Щелкнул кнут, и кони быстро понеслись к воротам. Мужчина снимал с себя дорогие одежды, надевая простые штаны и рубаху, какие обычно носили местные крестьяне.

- За нами погоня! - прокричал один из рыцарей. Эти ребята были просто наемниками, нанятыми как раз на такой случай.

- Мы их задержим!

Всадники отстали, разворачивая коней. Азрет бы назвал весь этот безумный план безрассудным. Это был даже не план... А нечто полу спонтанное... Эйзек всегда действовал именно так. Изначально убивать графа Гарракта он не собирался. По крайней мере, сейчас. Но дать этой твари прожить хоть еще секунду... Нет! Эйзек сжал зубы. Это было выше его сил!