Страница 35 из 62
«Вы хотите сказать, что это не по вашей воле?»
Эшнунна покачала головой: «Не знаю».
«…»
«У меня не было никакой власти во время нападения на пятых рекрутов, но когда прибыли шестые рекруты…» Лицо Эшнунны вытянулось; когда прибыли шестые рекруты, у неё был выбор. Она могла бы рассказать им о случившемся и попросить о помощи. Однако Эшнунна этого не сделала; шестые рекруты были ещё менее надёжными и менее искусными, чем пятые. «У меня… есть воспоминания». Голос Эшнунны дрогнул.
Эшнунна вспомнила, как впервые столкнулась с героем, одержимым этими существами. В первую встречу она не придала этому особого значения. Она просто бездумно следовала их указаниям. Казалось, её голова была наполнена какой-то неизвестной тёмной материей. Но почему-то после разговора с Йоханом её разум словно очистился и снова стал ясным. Эмоции и мысли, которых она раньше не испытывала и о которых раньше не думала, обрушились на неё, словно град, – настолько, что на глаза навернулись слёзы. Однако это не оправдывало её прошлых поступков.
Она перешла точку невозврата. Эшнунна горько рассмеялась. «Я знаю, какого ответа ты от меня ждёшь». Она плакала, словно впервые столкнулась с этим таинственным существом. «Что я на самом деле не хотела выдавать героев. Что меня что-то околдовало, и это было не по моей воле». Её глаза плакали, но губы были тронуты улыбкой. «Но знаешь что? Это неправда».
Чи-У закрыл глаза.
«Прости, что разочаровала тебя, но это совсем не так. Сколько бы я об этом ни думала, где-то в глубине души я действительно хотела это сделать». Эшнунна закрыла глаза, пытаясь восстановить дыхание. «Я… совсем не такая, как ты, герой», — продолжила она слегка хриплым голосом. «Я не понимаю твоего образа мышления и не хочу вести себя как ты».
«…»
«Почему? Потому что так принято. Я не герой».
«…Госпожа Эшнунна».
«Благородный дух? Славная жертва? Будь примером, достойным моего статуса? Иди нафиг. Разве есть правило, запрещающее принцессам делать всё возможное, чтобы выжить?»
«Госпожа Эшнунна, я…»
«Разве ты не говорил, что понимаешь меня? Ха-ха. Спасибо большое. Я так и думала. Ты как-то отличаешься от остальных». Голос Эшнунны стал хриплым от неописуемого беспокойства и тревоги. «Хорошо. Тогда, пожалуйста, помоги мне!»
«…»
«Помоги мне. Я прошу тебя помочь мне. Ты же сказал, что поможешь». Её глаза покраснели. «Пожалуйста, помоги мне выжить. Моему брату и всем туземцам, которые зависят от меня. Пожалуйста, не заставляй нас становиться жертвами. Ты можешь это сделать?» Эшнунна уже даже не понимала, что она говорит. «Пожалуйста, просто…» Она дрожала и изо всех сил пыталась удержаться на ногах; вся энергия покинула её тело. Слова вырвались наружу, словно хныканье. «…спаси меня…»
Между ними повисла тишина. Эшнунна выровняла дыхание и снова сосредоточилась. Она медленно подняла взгляд с грустной улыбкой, сетуя на своё нелепое состояние. «А ты бы смогла это сделать…?»
И Чи-У, который всё это время молча наблюдал, с поразительным без тени сомнения сказал: «Да. Давайте так и сделаем».
Эшнунна была ошеломлена.
«Давай сделаем, как ты говоришь». Он заметил потрясение на лице Эшнунны и повторил её слова: «Давай спасём тебя, твоего брата и туземцев. А заодно спасём героев, которых поймали. Ты этого хочешь?» Никто не должен был умереть, и никто не должен был грустить. Это был счастливый конец, где все могли радоваться.
Эшнунна на какое-то время лишилась дара речи. Но вскоре она пришла в себя и издала пустой смешок. «Как?»
«Всё просто», — сказал Чи-У. «Все проблемы — из-за сломленных существ, не так ли? Если мы победим их, разве всё не будет снова хорошо?» Чи-У быстро добавил: «Конечно, никем не жертвуя».
Эшнунна посмотрела на него как на сумасшедшего. Конечно, все были бы рады, если бы будущее, которое рисовал Чи-У в своём воображении, стало реальностью. Однако важно было, насколько оно реалистично и осуществимо ли оно на самом деле.
«…Это абсурд», — фыркнула Эшнунна. «Ты ничего не знаешь. Ты не представляешь, насколько они на самом деле страшные и злые». В глубине души Эшнунна тайно лелеяла надежду, поэтому её разочарование в чрезмерно прямолинейном замечании Чи-Ву было очевидным. «Разве ты не знаешь? Проклятые — не единственная проблема. Как и сломанные, которые могут мутировать. А, я слышала, что ты расправился с одним из них в лагере Шахназ. К сожалению, всё, что ты сделал, — это победил самого слабого из них».
«Как и ожидалось », — подумал Чи-Ву. Эшнунна хорошо их знала. Кивнув, он сказал: «Ты мне не доверяешь. Ты ведь именно это и говоришь, не так ли?»
«Это не вопрос доверия!»
«И я не прошу тебя сразу мне доверять, — спокойно ответил Чи-У. — Я прошу тебя дать мне шанс заслужить твоё доверие».
Эшнунна прищурилась, словно не совсем понимая его. Впрочем, это было вполне естественно. До сих пор ситуация ставила всех в тупик, и вот Чи-У внезапно пришёл к ней и заявил, что знает решение. Даже если Эшнунна решит работать с ним, слепо следуя за ним хотя бы раз, их неудача наверняка погубит их всех. Чи-У понял, что Эшнунна, вероятно, представляет себе худший вариант развития событий.
«Почему бы нам не сделать это таким образом?» Чи-Ву обдумал ее позицию и объяснил свой план, что заставило Эшнунну снова усомниться в своем слухе.
Широко раскрыв глаза, она спросила: «Чт… что ты сказал?» Она была не единственной, кто отреагировал подобным образом. Мужчина средних лет тоже был совершенно ошеломлён; он даже уронил меч к ногам.
«Что скажешь?» Чи-У поднялся со стула. Отряхнув штаны, он улыбнулся Эшнунне, которая так широко раскрыла рот, что у неё чуть челюсть не отвалилась. «Если мы сделаем так, госпожа Эшнунна, по крайней мере, вам нечего будет терять.