Страница 34 из 62
глава 38
«Позже я узнала, что в лагере Шахназ были какие-то проблемы», — монотонно проговорила Эшнуна. Она объяснила, что изначально на место Шахназ претендовали два человека: Шахназ Хава и её старшая сестра Шахназ Хайи. Однако за пару дней до высадки в Нормандии поступили сообщения о том, что Хайи внезапно дезертировала из лагеря, и в лагере Шахназ её нигде не могли найти.
«Понятно, как она, должно быть, разозлилась. Мало того, что Хава украла её положение, так ей ещё и пришлось стать жертвой на церемонии, которую проводила её сестра».
«Вы хотите сказать, что сестра госпожи Хавы привела сломленных существ, чтобы отомстить?»
«Вероятно, так и случилось». Эшнунна уставилась в пустое пространство перед собой. «За день до атаки о плане знали только новобранцы, я и ещё пара человек из лагеря Шахназ». И всё же эти сломленные существа устроили засаду на новобранцев за день до дня «Д».
Конечно, Хайи могла просто не понять Шакиру и сбежать. Но каковы бы ни были её намерения, весьма вероятно, что она была связана с первым прибытием сломленных существ.
Чи-Ву порылся в своих воспоминаниях.
[Я хочу жить. Дайте мне жить, пощадите…!]
[Помогите! Бабушка! Пожалуйста!]
[Ты проклятая карга!]
[Я убью их! Убью их всех! Я убью эту чёртову суку и разорву вас всех на куски!]
Он кивнул, вспомнив, что кричал мстительный дух, овладевший Хавой. Если истинная сущность мстительного духа — Шахназ Хайи, то история Эшнунны имела право на существование.
«Затем пятый рекрутирует…»
«Большинство из них тогда погибло. А тех, кто выжил, утащили».
«Утащили? Куда?»
«Эти существа испытывали глубокий интерес к существованию героев и небольшой страх перед неизвестностью».
Хотя Чи-У не общался с этими существами напрямую, он помнил мощную и злобную энергию, которую ощущал, прикасаясь к проклятому существу. От неё волосы по всему телу вставали дыбом, и он до сих пор помнил это сильное ощущение.
«Эти существа желают только одного: чтобы я собрала как можно больше существ из других миров и увеличила их численность», — сказала Эшнунна. «Другими словами, они хотят, чтобы я стала управляющей их ранчо».
«Управляющий…ранчо?»
«Вот этим я, по сути, и занимаюсь. Собираю как можно больше животных, забочусь о них, кормлю их…»
Чи-У был настолько потрясён, что подумал, будто ослышался, но вскоре взял себя в руки и спросил: «Но если их цель не в том, чтобы убивать… почему они это делают? Какова их цель?..»
«Не знаю», — просто ответил Энунна. «Но в одном я уверен. Я не знаю, почему они делают то, что делают, и мне не следует знать об этом».
«…»
«Ты знаешь, в какой ситуации мы находимся на Либере?» — ни с того ни с сего спросила Эшнунна после того, как Чи-Ву замолчал.
«Мы — скот, ничем не отличающийся от зверей в клетках». Как и животных, их нужно было приручить и вырастить в замкнутом сообществе. «Конечно, с домашним скотом у нас всё в порядке. Нам позволяют заботиться о себе, пока мы ему служим, хотя большинство наших людей погибло во время нападения». Нынешнее население Либера составляет менее 10% от прежнего. С учётом тех, кто заключён в тюрьму или содержится в заточении для размножения, у нас остаётся примерно половина населения.
«Учитывая это», — сказала Эшнунна, — «как ты думаешь, как бы эти существа отнеслись к таким героям, как ты, пришедшим из других миров?»
"…Как?"
«Как еда, вы – величайший деликатес, на вас трудно охотиться. Как домашние животные, вы – крайне редкие экзотические животные». Эшнунна пожала плечами. «И что же, по-твоему, нам остаётся? Мы не особенные и не редкие, и мы не можем сделать ничего, кроме как просить милостыню и вилять хвостами в обмен на пощаду». Слабая улыбка тронула её губы. «Вместо того, чтобы пытаться понять, о чём они думают, и злить их, мы должны показать им свою пользу, выполняя все их приказы». Улыбка Эшнунны была не радостной, а пустой и беспомощной. «Только так мы можем оставаться с ними на одной волне и получать свои угощения».
Чи-Ву выдохнул, сдерживая дыхание. Хотя у него и было общее представление, ситуация оказалась серьёзнее, чем он думал. По земным меркам они были ничуть не хуже животных вроде собак, кошек, кур и коров. Нет, учитывая всё, что он слышал до этого момента, это, пожалуй, слишком щедрая аналогия. Вероятно, они находились на самом дне низшей ступени пищевой цепочки, как и герои-новобранцы. Лишённые своих способностей, они мало чем отличались от туземцев.
«Шестой состав новобранцев ничем не отличался от пятого?»
«Они были немного другими», — фыркнула Эшнунна. «У меня были на них определённые ожидания, но после шестых рекрутов, пятые по сравнению с ними были практически святыми». Мало того, что их способности были сведены на нет, их характер и поведение также оставляли желать лучшего.
Чи-У невесело рассмеялся. Он не знал, насколько ужасны шестые рекруты, но ему нужно было знать кое-что ещё.
«Что с ними случилось?»
"Что ты имеешь в виду?"
«Они ещё живы? Или были как пятые новобранцы…»
Эшнунна тихонько вздохнула и покачала головой. «Не могу… сказать наверняка, но я отвела их всех к этим существам». В отличие от пятых рекрутов, из которых выжило очень мало, она передала всех шестых рекрутов живыми.
«Почему?» — Чи-Ву задумался о разнице между ними, и ответ пришёл к нему через мгновение. Эшнунна сказала ему, что сломленные существа боятся возвышенности, откуда пришли пятые герои-рекруты. Зачем они захватили шестых рекрутов, вселив в них страх перед неизвестностью?
«Не похоже, чтобы злой дух на это способен». Возможно, что-то в пятых новобранцах их напугало. Затем он вспомнил героя из рассказа о пятых новобранцах, который, как он слышал, исчез – колдуна, который первым осознал природу сломленных существ. По словам других, герой утверждал, что не способен на большее, чем видеть сломленных существ; однако было трудно сказать, было ли это правдой. Была неплохая вероятность, что колдун чувствовал их страх и добивал некоторых из них. Возможно, герой позволял Эшнунне контролировать ситуацию, наблюдая из-за кулис, действуя самостоятельно в рискованных ситуациях и устраивая засады на некоторых сломленных существ, когда это было удобно.
«Без сотрудничества с туземцами колдун мог бы в одиночку преследовать мутировавших существ...»
Чи-У переформулировал информацию, полученную из разговора с Эшнунной. Эти ребята определённо не были идиотами и не были просто мстительными духами, повинующимися лишь своим инстинктам. Возможно, они были способны объединяться в сообщества и участвовать в сложных социальных взаимодействиях, и они пытались что-то сделать после сбора рекрутов. Чи-У задумался на какое-то время.
«Итак…» — Эшнунна замолчала.
«Поэтому вы сдали шестых новобранцев?»
«…Да», — Эшнунна немного замялась, но призналась без колебаний. «Не буду отрицать. Я определённо скрыла правду и собрала рекрутов».
«Нет, нет», — Чи-У покачал головой. «Как бы то ни было, небольшая часть пятых рекрутов выжила, и все шестые рекруты тоже выжили». Чи-У постучал себя по виску и спросил: «Мне интересно, почему вы так себя вели, госпожа Эшнунна».
Эшнунна впервые с момента его появления выглядела встревоженной. Она закусила губу и вздохнула. «…Не знаю».
«?»
«Не знаю, поверите ли вы мне, но когда я пришел в сознание, ситуация уже была такой».