Страница 36 из 62
глава 39
Той ночью, под покровом тёмного неба, три фигуры тайно покинули главный лагерь. Эшнунна возглавляла группу, освещая темноту своим факелом. Чи-Ву следовал сразу за ней, в середине. А позади стоял житель деревни, который внимательно следил за окрестностями с длинным мечом в руке. Все трое шли, не говоря ни слова, но явно настороженно относились друг к другу. Эшнунна время от времени оглядывалась и задавалась вопросом: « Что, чёрт возьми, задумал этот человек?»
Деревенский мужчина средних лет крепко сжимал свой меч, ясно давая понять свои подозрения в отношении Чи-У. « Не может быть», — подумал мужчина. «Он определённо что-то замышляет ». Однако Чи-У не подал никаких признаков, которые бы оправдывали подозрения, даже после того, как они преодолели довольно большое расстояние, и подозрения мужчины сменились недоумением. Его хватка на рукояти вскоре ослабла, и мужчина начал задаваться вопросом: «Неужели это происходит на самом деле?» С озадаченным выражением лица он сглотнул. Эшнунна чувствовала то же самое. Неосознанно замедляя шаги, она вспомнила, что только что произошло.
* * *
Час назад.
«Пойдем, встретимся с ними», — сказал Чи-Ву так буднично, что Эшнунна посмотрела на него непонимающе. «Пойдем к ним прямо сейчас».
«К-кому?» — спросила Эшнунна, и последовавший ответ потряс ее еще больше.
«Кто же это мог быть, если не эти сломленные существа?» — Чи-Ву улыбнулся, а Эшнунна изумленно уставилась на него.
«Ну… нет. Почему…?»
«Что ты имеешь в виду? Эти существа, должно быть, уже знают обо мне».
И тут Эшнунна поняла, что раскрыла ей, как она узнала о том, как Чи-Ву в порыве гнева победил двух сломленных существ.
«Зная их, я не думаю, что они оставят меня в покое».
Чи-Ву был совершенно прав. Во время своего последнего контакта с сломленными существами Эшнунна действительно получила приказ «лично заманить и привести к ним героя, расправившегося с двумя их товарищами в лагере Шахназ».
«Я хочу позаботиться о них, а они в свою очередь хотят избавиться от меня. Поэтому вот что я сделаю». План Чи-У был прост: он хотел, чтобы Эшнунна отвела его к сломленным существам, притворившись, что заманила его туда, а Чи-У позаботится о них. Что бы ни случилось, Эшнунна просто будет следовать приказам сломленных существ, и у неё будет выход. Тем не менее…
«Ну что?» — Чи-Ву встал со своего места, разглаживая штаны и лучезарно улыбаясь Эшнунне. «Теперь ты точно ничего не потеряешь».
* * *
Они остановились. Немного подумав, Эшнунна сказала: «Если хочешь повернуть назад, сделай это сейчас».
«Простите?» — Чи-У моргнул, оглядываясь по сторонам.
Эшнунна стояла неподвижно, даже не оглядываясь. «Если мы сделаем ещё шаг вперёд… эти ребята почувствуют наше присутствие. Тогда мы не сможем развернуться». Другими словами, Чи-У всё ещё мог передумать и вернуться в лагерь. Хотя он понял её слова, Чи-У наклонил голову и спросил: «Почему ты так внезапно передумала?»
«Это не внезапно. Похоже, у тебя совсем нет чувства самосохранения», — вздохнула Эшнунна. «Я понимаю, что ты искренне хочешь нам помочь. Сегодня я в этом убедилась. Если ты уверена, что сможешь что-то изменить, как говоришь, я искренне считаю, что лучше собрать помощников и сотрудничать с ними».
Чи-У мягко улыбнулась. Хотя Эшнунна намеренно говорила деловым тоном, она не могла скрыть тревогу и неуверенность в своём сердце. Это позволило Чи-У заглянуть в её душевное состояние и увидеть, что ему удалось её переубедить. Если бы слова Чи-У не трогали её, она бы безропотно приняла его предложение. Ей было бы всё равно, умрёт он или нет. Вместо этого она колебалась, прежде чем сделать ещё один шаг навстречу опасности. Она знала, что неправильно позволять тому, кто пришёл помочь и спасти их, умереть вот так, и у неё всё ещё теплилась крошечная невинная надежда на героев, оставшихся в этом мире.
« Должно быть, её заколдовали », — подумал Чи-У, заметив нерешительность на лице Эшнунны. Он не знал точно, что произошло, но что-то заставило её потерять часть разума. Тем не менее, даже сама Эшнунна не знала, что её заколдовали. « Её использовали, как марионетку. Слава богу, что её разум не был полностью захвачен, но… »
Его облегчение было несколько омрачено мрачным осознанием. Это существо достигло желаемого благодаря кратчайшему контакту с Эшнунной; это означало, что оно могло в совершенстве понимать состояние души человека и знать, на какую кнопку нажать. Другими словами, они были чем-то гораздо большим, чем просто существа, сеющие хаос исключительно инстинктами.
Наконец, Эшнунна заговорила: «Давайте вернёмся. Почему бы нам не отдохнуть сегодня и не поговорить завтра?»
Эшнунна обернулась, но Чи-Ву скрестил руки и сказал: «А что, если я передумаю и ударю тебя в спину?»
Эшнунна остановилась.
«Я мог бы рассказать своим товарищам то, что узнал сегодня, и силой использовать вас всех в качестве жертвоприношений. Вас это не беспокоит?»
Эшнунна с отвращением посмотрела на Чи-У. Она закусила губу и сказала: «Это значит, что я неправильно оценила твой характер».
«В качестве цены вы потеряете все, что пытались защитить».
Эшнунна сделала короткий вдох.
«Ты нервничаешь?»
«…»
«Я знаю, что ты даже сейчас не можешь мне полностью доверять и колеблешься. Конечно, я не думаю, что это моя вина», — продолжил Чи-У. «Вот почему я сказал тебе, что не прошу тебя верить мне, а просто хочу дать мне возможность проявить себя».
Чи-Ву поправил сумку на спине и оглянулся через плечо на тропу, по которой они шли. «Мы, конечно, можем обсудить всё с остальными, но…» Если бы он собирался это сделать, он бы заранее рассказал Зелит и Ру Аму и напал бы на Эшнунну. Его останавливала его главная цель. В конце концов, нельзя было отрицать, что ему нужно как можно скорее разобраться со всеми сломленными существами. Чи-Ву был единственным, кто мог это сделать, не только среди туземцев, но и среди новобранцев. Другие герои могли бы быть полезны, но они не были бы так важны, как Чи-Ву. Поэтому, если бы ему пришлось выступить, Чи-Ву хотел взять инициативу в свои руки и прийти к нужному выводу. Он подготовил страховку на всякий случай, но не хотел, чтобы кто-то другой вмешивался и командовал им.
«Если мы это сделаем, я, возможно, не смогу сдержать данное тебе обещание».
«?»
«Госпожа Эшнунна, вы сказали, что хотите, чтобы все жили, включая вас».
Лицо Эшнунны застыло.
Чи-Ву не был героем. Будучи не-героем, как Эшнунна, он мог в какой-то степени понять чувства Эшнунны. Однако образ мышления героев и не-героев принципиально различался. Хотя не все из них отреагировали бы одинаково, многие из героев могли бы счесть Эшнунну своим врагом, если бы узнали правду — независимо от контекста ее поступков или от того, была ли она заколдована. Даже если все пойдет хорошо, Эшнунна все еще может быть в опасности. Однако был способ для нее быть в безопасности. Зелит и Ру Аму пока просто подозревали ее, и Чи-Ву мог сказать, что у Эшнунны не было другого выбора, кроме как стать шатким посредником между этими существами и героями ради их блага.
«Не знаю насчет пятых новобранцев, но шестые новобранцы не будут просто стоять на месте и ничего не делать».
«Я расскажу седьмому новобранцу свою версию событий. Остальное мы обсудим позже», — Чи-У пожал плечами. «Мы до сих пор не знаем, что с ними случилось и живы ли они. Если они выжили благодаря тебе, они вряд ли станут действовать безрассудно».