Страница 17 из 62
«Ах…»
«Даже тогда», — Чи-У прочистил горло. «Мы найдём ответ, как всегда». Он улыбнулся ошеломлённому мальчику. «Спокойной ночи и до свидания».
Только когда Чи-У помахал ему рукой, мальчик моргнул и впервые слабо улыбнулся. Он поклонился Чи-У и выбежал на улицу, крепко прижимая к груди его подарок.
«Хм. Разве я только что не был немного крут?» Пока Чи-У мысленно хвалил себя, Эшнунна посмотрела на Йохана со сложным выражением лица и снова вздохнула. Она тихо закрыла дверь, выпрямилась и обернулась.
— Прошу прощения, — Эшнунна низко поклонилась Чи-У. — Я заставила тебя почувствовать себя неловко. Не знаю, как мне загладить свою вину…
«Нет, всё в порядке. Пожалуйста, прекрати».
Эшнунна выпрямила спину только после того, как Чи-Ву несколько раз попросил ее об этом, но она все еще не могла поднять голову.
Чи-У сказал: «Я слышал, как он назвал тебя сестрой».
«…Да. Он мой младший брат», — ответила Эшнунна, глядя в пол. «Он единственный оставшийся у меня член семьи».
«А. Вот почему…»
«Когда я услышал, что он пропал, я так разволновался... Я еще раз прошу прощения за эту досадную ошибку».
Чи-Ву заметил Эшнунну: её лицо покраснело, и на ней была белая кружевная пижама. Похоже, Эшнунна примчалась сюда посреди сна, поскольку её обычно аккуратно собранные волосы рассыпались по плечам.
Чи-У сказал: «Простите. Он выглядел очень голодным, поэтому я привёл его сюда, чтобы дать ему что-нибудь… Я не знал, что он ваш брат, леди Эшнунна». Чи-У с готовностью извинился. Поставив себя на её место, он понял, как она, должно быть, волновалась.
«Нет. Это я должна… И…» Эшнунна отмахнулась от извинений Чи-У, но помедлила, прежде чем продолжить: «То, что Йохан сделал сегодня, это…» Эшнунна выглядела виноватой, пытаясь сказать: «Ты сможешь сохранить это в секрете…»
Честно говоря, для Чи-Ву это не было большой проблемой; действия мальчика были вполне понятны. Однако не все думали так же. Были и те, кто не был так понимающ. Гигантский Кулак, например, жаловался на недостаток мяса из-за уменьшения пайка. Эшнунна, казалось, беспокоилась о таких героях, как он.
Эти мысли вызвали у Чи-У жалость к женщине перед ним. Более того, Чи-У чувствовал себя в долгу перед ней. Благодаря ей и усилиям туземцев он мог наслаждаться той скудной защитой и едой, которую мог предложить главный лагерь. Он должен был отплатить им за то, что они для него сделали. Однако Чи-У думал лишь о том, как бы поменьше прилагать усилий. Теперь, когда он об этом подумал, ему стало ещё тяжелее.
«Ну… у меня нет причин не хранить это в секрете». Поэтому Чи-У решил оказать ей небольшую услугу. «Но, леди Эшнунна, я сохраню это в секрете только если вы кое-что для меня сделаете. Ха-ха».
«…Просьба». От того, как Чи-У это сказал, глаза Эшнунны слегка сузились. Это длилось лишь мгновение, но в её взгляде мелькнуло презрение.
«Боже мой, как же предыдущие новобранцы реагировали так…» Чи-У цокнул языком и достал коробку с закусками. Это были сладкие с клубничным кремом. Он немного извинился перед братом, но там ещё остались закуски.
«Пожалуйста, съешь это». Чи-У открыл коробку, развернул её и предложил Эшнунне. Она взяла угощение, но выглядела явно растерянной.
«Это закуска, но другого сорта, чем та, которую я дала Йохану».
«Ты и Ёхану дал?»
«Да. Кажется, ему понравилось. Ты, наверное, не любишь сладкое?»
«Нет. Мне нравится».
«Тогда, пожалуйста, съешь. Оно сладкое и очень вкусное».
Эшнунна подняла взгляд, поглаживая пальцем коробку со сладостями. «Я искренне благодарна за это, но неужели мне действительно нужно съесть это прямо сейчас? Это кажется очень ценным».
«Я бы также хотел, чтобы ты съел это у себя дома, но думаю, тогда ты поделишься этим со всеми остальными».
Эшнунна лишилась дара речи.
«Пожалуйста, доешьте эту закуску. Если вы это сделаете, я сохраню в тайне то, что случилось с Ёханом».
Эшнунна пошевелила пальцами, а потом вытащила кусочек и осторожно откусила. Медленно пережёвывая, она с удивлением затаила дыхание. Она притворно кашлянула, увидев улыбку Чи-У, словно ожидавшего её реакции.
«Это хорошо?»
«…Да. Это хорошо».
«Пожалуйста, ешь много. Сколько хочешь».
Эшнунна молча кивнула. Она посмотрела на Чи-У так, словно не понимала его поступков.
«Я просто… это не так уж много значит», — Чи-У посмотрел вдаль и сказал. «Я как-то слышал, что когда устал и тебе тяжело, лучшее лекарство — съесть что-нибудь вкусненькое».
Наблюдая за тем, как Эшнунна ест, Чи-У продолжил: «Я надеялся, что ты хотя бы почувствуешь себя немного лучше». Проще говоря, он велел ей не унывать.
«Честно говоря, я понимаю ваше положение», — Чи-У сцепил руки и обхватил затылок. «Вы с туземцами отдали нам большую часть урожая, который вы все собрали с таким трудом. Хотя нас называют героями, мы ничем другим, кроме еды, не занимались. Некоторые из нас даже жаловались на еду. Я даже представить себе не могу, насколько несправедливо вы, должно быть, считаете всю эту ситуацию».
Эшнунна согнулась пополам от кашля от потрясения. Широко раскрыв глаза, она покачала головой. «Я совершила…! Нет, это совсем не так! Мы вообще так не думаем!»
«К тому же, ребёнок может есть, если голоден», — Чи-У пожал плечами. «Если кто-то на это жалуется, значит, у него проблемы».
Эшнунна уставилась на Чи-Ву. «…Сэр». Она в замешательстве склонила голову. «Сэр, вы не совсем герой».
«Вот именно?» — Чи-У молча похвалил ее за быстрый ум и весело улыбнулся.
Эшнунна улыбнулась в ответ и отодвинулась. «Можно мне съесть ещё одну?»
«Леди Эшнунна, я же говорила вам, что вы должны есть досыта».
«Это действительно вкусно. Впервые попробовала нежные сливки с таким тонким вкусом. Хочется сохранить этот вкус во рту надолго».
Атмосфера стала гораздо приятнее, чем прежде. Чи-У наслаждался перекусом с красивой женщиной поздно ночью под лунным светом. Будь они где-нибудь в другом месте, это походило бы на свидание. Однако, учитывая сложившуюся ситуацию, они не стали слишком много об этом думать. Чи-У горько улыбнулся.
«Теперь, когда я об этом думаю, я не вижу остальных...» Эшнунна проглотила кусок закуски и огляделась.
Так как это был подходящий момент, чтобы сменить тему, Чи-У согласился с изменением темы разговора и сказал: «Это потому, что мы на совещании».
«Встреча?»
«Да. Но поскольку встреча шла так медленно, я ушёл на полпути…»
«Не могли бы вы рассказать мне, в чём суть встречи? Или это будет слишком навязчиво?»
«Нет. Ты совсем не навязчива». В любом случае, на встрече не обсуждалось никаких важных вопросов. Чи-У не думал, что это будет иметь значение, если он расскажет ей, поэтому он перед уходом рассказал ей о том, что произошло. Эшнунна выслушала с серьёзным лицом и закрыла глаза, сказав, что ей нужно немного подумать.
Вскоре она открыла глаза и спросила: «Могу ли я попросить вас об одолжении?»
«Что? Но ты даже не выполнил мою просьбу».
«Я съем все закуски, которые ты мне дал, если ты меня хоть на минутку выслушаешь. Обещаю».
Чи-Ву невольно рассмеялся, найдя слова Эшнунны милыми. «Давай сначала послушаем об этом».