Операция «Артефакт»

– Всё, достаточно, я понял, где мы, – перебил его Бурмистров. – Николай Петрович! – обратился он к генералу. – С вашего позволения, я расскажу ребятам о цели нашего приезда сюда. Товарищи офицеры, для того, чтобы передать Копьё Судьбы в ваши руки, я должен сначала забрать его там, где я его оставил в прошлый мой приход сюда, в каменном доме у водопада. Когда Копьё будет у нас в руках, я покажу вам дом Архипа, в котором проведу обряд посвящения в Смотрители вашего командира. К сожалению, без этого ритуала передать артефакт невозможно, а тем более вывезти его за пределы этой территории. Если вам всё понятно, то тогда давайте выдвигаться в путь, а то скоро совсем стемнеет. Чтобы сократить маршрут, я предлагаю идти к водопаду напрямую, по льду озера. Там снега меньше, чем в лесу, поэтому идти будет значительно быстрее и проще. Сейчас выйдем вот на этот выступ, – он указал на карте точку, расположенную в двухстах метрах от них, – спустимся на лёд и пойдём гуськом друг за другом. У меня всё, Николай Петрович, теперь принимай командование на себя.

Томилин вышел вперёд:

– Пойдём колонной. Впереди Кузьмин, за ним Соболев, затем мы с Алексеем Павловичем, и замыкает колону Добрынин. Сани с грузом повезут Добрынин и я. Освещение в темноте обеспечивает Степан. Если вопросов нет, выстраиваемся и выходим на маршрут…

Как только группа ступила на лёд, с неба начали падать первые снежинки. Это были не просто снежинки, которые мы привыкли с вами наблюдать в средней полосе России. Это были гигантские снежинки, диаметр которых доходил до пяти сантиметров. В свете фонарей они казались каким-то неземными птицами, медленно парящими в сумерках надвигающейся ночи, создавая иллюзию чего-то нереального и внеземного. Каждую минуту снежинок становилось всё больше и больше, и вскоре с неба посыпался сплошной водопад снега. При отсутствии какой-либо видимости Томилин остановил колону.

– Что это за чертовщина? – поинтересовался он у Бурмистрова, у которого из-под капюшона виднелись только глаза. – Это «Зона» так нас встречает или что-то ещё, чего я не знаю? Я в своей жизни никогда ничего подобного не видел. Может, нам следует уйти со льда и на время снегопада укрыться в лесу?

– Я думаю, что мы стали свидетелями явления, которое называется «ливневый снег», – подал голос Соболев, подсвечивая своё лицо фонарем. – Это довольно редкое атмосферное явление, но оно иногда в этих краях бывает. Такой снег может идти от нескольких минут до нескольких дней. Если мы сейчас остановимся, то нас при такой интенсивности осадков засыплет по самую голову через час. Поэтому я предлагаю не останавливаться, а идти дальше. А для того, чтобы мы двигались быстрее, нам надо посадить Алексея Павловича в сани, чтобы он не тормозил нас. Запряжёмся в сани вдвоём и будем толкать их, а Виктор будет показывать нам дорогу.

– А почему нам не отсидеться в лесу возле противоположенного берега? Это можно сделать намного быстрее, – предложил Добрынин.

– А действительно, почему? – заинтересовался предложением Томилин. – Володя, покажи на карте, где мы сейчас?

– Мы сейчас вот здесь, – он показал пальцем на середину озера.

– Вот и хорошо, давайте пойдём вот к этому мысу, – обрадовался Виктор.

– Туда идти нельзя, – проскрипел Алексей. – Вокруг этого мыса бьют родники, и есть большая вероятность провалиться там под лёд. Поэтому я предлагаю послушаться Степана и идти вперёд. Так что, Николай Петрович, заканчивай дебаты и командуй.

После того, как Бурмистрова посадили в первые сани, колона продолжила путь. Шли медленно, то и дело проверяя, чтобы никто не отстал и не потерялся в снежной пелене. Через полчаса, когда среди мрака ночи и снега послышался шум водопада, все поняли, что добрались до места. К тому же интенсивность снегопада понемногу начала ослабевать, что указывало на то, что снег вот-вот прекратится. И как бы в подтверждение этих слов из-за облаков появился диск полной Луны, осветивший окрестности нежным серебристым светом.

Когда колона остановилась, Алексей спросил:

– Кто из вас знает, где находится каменный дом?

– Мы все знаем, – ответил Степан. – Мы были здесь в апреле и облазили тут всё вдоль и поперёк. Дом стоит с левой стороны ручья, рядом с высокой елью. Если память мне не изменяет, то лучше всего спускаться к нему не здесь, а метрах в двухстах левее от водопада. В прошлый раз я вырубил там все кусты и сделал удобный спуск.

– Хорошо, – одобрил его предложение генерал. – Сходите с Кузьминым в разведку, обследуйте там всё и выберите место для лагеря, а мы пока подготовим сани к спуску.

После их ухода Алексей попросил спустить его на лёд, мотивируя это тем, что дальше он пойдёт самостоятельно. Никакие уговоры на него не действовали, и Томилин, махнув рукой, произнёс в сердцах:

– Делай, как знаешь, не маленький. Только я бы на твоём месте всё-таки сначала подумал, прежде чем принимать такое решение.

Бурмистров пропустил возмущения генерала мимо ушей и даже не посмотрел в его сторону. Он ходил по кромке льда взад и вперёд, часто поглядывая в ту сторону, откуда они только что пришли. Его нервозность не осталась не замеченной генералом, который связал такое возбуждённое состояние старика с его страхами перед встречей с призраком.

Наконец послышались голоса ребят, и из-за снежного сугроба показалась голова Степана.

– Товарищ генерал! – крикнул он. – Спуск находится в идеальном состоянии, можно по нему съезжать хоть на санях, хоть на лыжах, а вот дом занесло под самую крышу, так что придётся серьёзно поработать лопатами, прежде чем мы его откопаем. Поэтому, если вы готовы, давайте крепить к саням страховочные канаты…

Спуск прошёл быстро и без замечаний. Место для лагеря выбрали более чем удачное. Рядом с домом располагалась большая поляна, на которой без особого труда можно было поставить не только две, а целую дюжину палаток да в придачу ко всему развести большой костёр. Когда через несколько минут Степан подсветил поляну фонарями, Кузьмин восхищённо воскликнул:

– Ух ты! Красот-то какая!

Но его восторг прервал раздражённый голос Фантома:

– После будете любоваться красотами, у вас для этого будет ещё предостаточно времени, а сейчас мне необходимо, чтобы вы как можно быстрее очистили дом от снега.

– Слушаюсь, ваше Высочество, – с издёвкой в голосе ответил Степан, которого стали раздражать претензии старика, и он из последних сил сдерживал себя, чтобы не нахамить Бурмистрову.

Он взял одну из лопат и первым пошёл к сугробу.

– А вам что, отдельное приглашение надо? – в тон ему произнёс Томилин, обращаясь к остальным. – Если Алексей Павлович нас торопит, значит, у него для этого есть все основания. Пошли ребята, пошли, никто за нас эту работу не сделает. Мы сюда приехали не отдыхать, а работать.

Через час от сугроба не осталось и следа. Когда докопались до двери, и Добрынин попытался открыть её, немедленно раздался крик старика:

– Назад! Не прикасаться там ни к чему. Всем назад! Дальше я сам.

На предложение Томилина помочь ему он так же раздражённо ответил:

– Всё, вы мне больше не нужны. Ждите меня здесь столько, сколько потребуется, и никуда отсюда не уходите. Ни при каких обстоятельствах. Вы меня поняли?

Он обвёл участников группы ещё раз своим тяжёлым взглядом и повторил:

– Отсюда ни шагу!!!

Повернулся и исчез в темноте дверного проёма. И следом за ним дверь каким-то чудесным образом сама по себе закрылась…

После обустройства лагеря, когда члены группы собрались у костра в ожидании ужина, Соболев, которого прямо-таки распирало от возмущения, напрямую спросил у Томилина: