Страница 1 из 23
Тишина Вселенной была не пустотой, а гулким напоминанием о бесконечности. В ней плыл «Олимп» – не дворец, а стальная капля, выкованная из цельного куска поглощающего свет мифрил– нейтронного сплава, усыпанная по краям мерцающими огоньками, как звездная пыль на черном бархате. Внутри его чрева, под низким, всепроникающим гулом корабля, Капитан Зевс смотрел на карту звездных маршрутов. Его лицо, обрамленное аккуратной черной бородой с проседью, было каменным, властным. На запястье – массивный браслет, символ трех молний холодно пульсировал синим светом. Вокруг него, в стерильном свете командного центра, застыли фигуры его офицеров: Гера в струящихся синих тканях, ее янтарный браслет безмолвен, взгляд медных глаз устремлен вдаль с привычной холодной отстраненностью; Арес, пружинящий на носках, его угловатый браслет багровел нетерпением; Афина, строгая и собранная в хитоне цвета старой бронзы, серые глаза анализировали потоки данных на экранах; Гефест, приземистый и мощный, как скала, опирался на механическую ногу, его взгляд угольков оценивал показания систем; Артемида в практичном доспехе цвета ночного леса, ее энергетический лук беззвучен, но готов; Аполлон рядом с ней, его поза артистична, но глаза напряжены.
«Олимп» был гигантской тюрьмой, ковчег для ужасов галактики. В его нижних ярусах, за силовыми полями и плазменными решетками, дремали, шипели или бились о стены существа, циклопы, гарпии, минотавры. Результаты запретных экспериментов, древние инопланетные хищники, биологическое оружие, вышедшее из– под контроля, обычные преступники. Их перевозили с планеты– прародительницы именуемой Титанида, в изолированную колонию– карантин. Зевс капитан этого стального ада, был старшим офицером безопасности. Его власть здесь была абсолютной.
Именно в этот момент абсолютность дала трещину.
Сначала это был лишь призрачный сбой – легкая, едва уловимая дрожь в полу, словно корабль на мгновение споткнулся о невидимый порог. Затем – едва заметное изменение тона гула, сбой в ритме. На экранах перед Афиной вспыхнули тревожные иероглифы, окрашивая ее безупречное лицо в багровый оттенок.
– Скачок… нестабильность… – ее голос был спокоен, но в нем зазвучала сталь. – Пространственный коридор коллапсирует!
– Стабилизируй! – рявкнул Зевс, его пальцы сжали край консоли. Синий свет его браслета вспыхнул ярче.
Но было уже поздно. Пространство вокруг «Олимпа» сжалось, затем рвануло в стороны с невообразимой силой. Корабль выбросило из прыжка, как щепку из водоворота, в неизвестный, хаотичный сектор реальности. Он не плыл – его швыряло. Стальной гигант затрещал, застонал, как живой. Свет погас, сменившись тревожным, багровым мерцанием аварийных ламп, бросающим зловещие тени на искаженные лица. Системы жизнеобеспечения завизжали сиренами, предупреждая о разгерметизации в нижних секциях. Гул превратился в рев раненого, загнанного зверя. Тела команды корабля швыряло, как кукол в руках разъяренного ребенка. Арес с громким проклятием врезался в стену. Гефест с грохотом ухватился за поручень, его механическая нога пронзительно скрипнула под нагрузкой. Артемида и Аполлон упали в угол, их браслеты автоматически активировали слабые силовые поля, смягчая удар. Гера вскрикнула от неожиданного толчка, она едва удержалась, схватившись за кресло навигатора. Только Зевс и Афина удержались, вцепившись в консоли мертвой хваткой, их браслеты излучали стабильные силовые поля, пытаясь стать якорем в бушующем хаосе. По лицу Зевса стекала струйка крови из пореза на виске.
– Столкновение неизбежно! – крикнула Афина над ревом. На главном экране, сквозь помехи, стремительно росла зелено– голубая мраморная сфера. Земля.
Падение было адом. «Олимп», гигантская стальная слеза, прочертила небо над незнакомым миром огненным росчерком. Он врезался не в равнину, а в самую высокую гору региона, сотрясая континент. Удар был чудовищным. Корпус корабля, выдержавший удары астероидов и энергетических штормов, согнулся, треснул, как скорлупа. Целая секция оторвалась и рухнула в пропасть, унося с собой крики запертых внутри существ и часть экипажа.
Деметра, пытавшаяся спасти образцы биосферы корабля, была придавлена рухнувшей балкой. Посейдон, Аид и Гестия помогали ей высвободиться.
Выжившие выползали из дымящихся руин на склон горы, которая теперь навсегда будет носить имя их корабля – Олимп. Воздух, непривычно густой и влажный после стерильного корабельного, обжигал легкие запахами гари, расплавленного металла и… чего– то дикого, живого. Травы. Земли. Леса внизу.
Зевс, с окровавленным виском и разорванным на плече серым доспехом, поднялся первым. Его лицо было искажено не болью, а яростью и шоком. Он оглядел поредевший, потрясенный экипаж. Гера, вытирая грязь с лица, ее синие одежды порваны. Арес, злобно озирающийся, как загнанный зверь. Афина, уже пытающаяся сканировать местность своим браслетом, ее резкие черты напряжены. Гефест, хромая на поврежденном протезе, осматривал трещину в корпусе с профессиональным отчаянием. Артемида и Аполлон, поддерживая друг друга, их бледные лица выражали немой ужас. Афродита дрожала, ее обычная циничная маска сорвана. Гермес метался, пытаясь оценить масштабы разрушений. Дионис сидел на камне, дико смеясь, его психика не выдержала.
И тут раздался новый звук. Не гул умирающего корабля. Не стоны раненых. А дикий, триумфальный рев, от которого содрогнулся камень под ногами. Потом еще. И еще. Шипение, похожее на выпускаемый пар. Скребущий лязг рвущегося металла. Вопли, нечеловеческие, полные освобождения и первобытной ярости. Они доносились снизу, из глубины развороченного корпуса.
– Тюремные блоки! – прохрипел Гефест, его глаза– угольки расширились. – Силовые поля отказали при ударе! Они вырываются!
Из пробоин, из трещин в корпусе, из развороченных ангаров хлынул поток кошмаров.
Первым выкатился гигантский, одноглазый уродец. Он ревел, размахивая руками, размером со ствол дерева. Увидев свет, он дико заорал, схватил огромный валун и покатил его вниз по склону, сметая молодые деревца и кустарник с корнем. Его гулкий рев эхом разносился по горам.
Стая гарпий, вонючих, покрытых жирными перьями существ с женскими лицами, искаженными злобой, и когтистыми лапами хищных птиц, с визгом взмыла из темной пасти ангара. Их перья, неестественно острые по краям, сверкали в свете пожаров. Они кружили над командой корабля, издавая пронзительные, насмешливые крики, прежде чем устремиться в долину, к виднеющимся дымкам поселений.
Из другой трещины скользнуло нечто отвратительное существо с кожей, покрытой мелкими, подвижными щупальцами, и огромными глазами, излучавшими странный, мерцающий свет (ее пси– импульс нейропаралича был природной аномалией, которую не смогли до конца понять или воспроизвести даже на Титаниде). Она не побежала – она поплыла по воздуху, скользнув в предрассветный туман, как призрак. Ее путь лежал в сторону далеких скал.
Что– то чешуйчатое и многоногое, похожее на гигантского скорпиона с металлическими сегментами панциря, вылезло из– под обломков и скрылось в расщелине. Несколько существ, напоминающих ожившие кусты колючей проволоки, покатились вниз по склону. Тени с десятками конечностей мелькали в дыму.
Минотавр, оглушенный падением, мычал и бил копытами о камни, пока его не увели подоспевшие люди Ареса в темные руины корабля.
– Стой! – заревел Зевс, его браслет вспыхнул синим, выбросив сгусток энергии в спину убегающему кентавру. Существо взвыло и рухнуло, но тут же десятки других существ ринулись мимо, используя замешательство. Арес с диким воплем кинулся в бой, его багровый браслет усилил удар, кроша кости и хитин. Артемида молниеносно выстрелила из лука – тонкий луч энергии пронзил крыло гарпии, та с визгом рухнула. Афина координировала: