Бросок Кречета

Глава 22

Где-то на побережье Балтийского моря.

Бывшая территория ЕС.

Зона вторжения. 11:45

— Раз-два-три-четыре-пять, я иду тебя искать, — продекламировал я детскую считалочку, разглядывая проплывающие по небу облака.

Кассандра неодобрительно покосилась на меня. Мое несерьезное отношение к операции ей пришлось не по душе.

Глупо, конечно, но на каких-то этапах, все это предприятие и впрямь воспринималось какой-то игрой.

Смертельно опасной, рискованной, но игрой.

— Я третий сын главы клана с чистой линией крови, передо мной открыт весь мир и вот я сижу непонятно где, в засаде на белобрысых ушастых. Тебе не кажется, что есть в этом какая-то вселенская несправедливость, — спросил я.

Дева огня хмыкнула.

— Бедняжка, — протянула она, узкая ладонь потрепала мою щеку, как ребенка.

Я усмехнулся.

— Но это правда. Мы застряли здесь на неопределенный срок и даже не уверены, что расчеты оказались верны и эльдары появятся.

— Думаешь нет? — Кассандра подогнула ноги, обхватив колени руками и замерла, глядя вдаль.

Мы выбрали местечко почище, расстелили кусок брезента, одолженный из багажника одного Хаммера и просто сидели, не обращая внимания на снующих вокруг наемников.

К чести последних, те соблюдали тактичность, не приближаясь близко, чтобы не беспокоить нанимателей.

Хотя какая еще к Великим теням честь у этого сброда? Полукриминальные элементы, готовые за деньги на все что угодно.

Я машинально проследил за ближайшим бойцом, нанятым Шрамом в довесок к своим людям. Крепкая фигура, военизированная одежда с преобладанием цвета хаки, на поясе кобура с автоматическим пистолетом, слева ножны с широким клинком, похожим на мясницкий тесак. Лицо в оспинах, помятое, редкие волоски скрывает потрепанная армейская кепи. Глубоко запавшие глаза смотрят настороженно, с плохо скрываемой злобой. Рот постоянно кривится в гримасах.

Самая что ни на есть разбойничая физиономия, с ее хозяином лучше не встречаться в темном переулке.

И остальные не лучше. У всех рожи уголовников, недавно вышедших из тюрьмы.

Как бы ни прикрывалась эта разномастно одетая компания статусом «наемников», до настоящих солдат удачи им далеко.

И все это полностью соотносилось с тем, что творилось на Окраине. Не настоящих же солдат там нанимать, таких там просто нет. Только вот такие субъекты, с одинаковой легкостью готовые идти как в охранники научно-исследовательской экспедиции под предводительством профессоров из университетов, так в караван работорговцев, поймавших недавно свежий товар.

Что забавно, сами они представляли себя честными и благородными, этакими современными рыцарями, джентльменами удачи, имеющими некий кодекс принципов, от которого никогда не отступят.

Как говорится: сами придумали — сами поверили.

На самом деле на Окраине творился полный беспредел. Работорговля и наркоторговля процветали там уже не первый год и вряд ли в ближайшее время что-либо изменится.

Сразу после второй мировой войны в попытках создать дополнительный фактор беспокойства для кланов, техно попытались приобщить окраинцев к своей цивилизации, влили гигантское количество денег, построили несколько заводов и фабрик, упорядочили общественно-политическое устройство, ввели законы.

Итог — прошло тридцать лет и ничего не осталось. На поддержание созданного режима приходилось затрачивать слишком много усилий. Техно думали, что в какой-то момент новое государственное образование перейдет в режим самообеспечения и дальнейшего развития по установленному пути.

Но стоило внешнему контролю исчезнуть, как все моментально рухнуло и окраинцы вернулись к привычному образу жизни, занимаясь криминальной деятельностью и сельским хозяйством.

Последний пункт мог показаться странным, но больно уж в тех краях оказались плодородна почва и всегда находились те, кто уставал от крови и основывал собственный хутор. Это приносило дополнительный доход, плюс играло на руку самой Окраине, статус источника продовольствия в какой-то мере защищал от тех, кто предлагал там выжечь все с концами.

Я тряхнул головой, нашел блин о чем думать сейчас. Какое мне дело до Окраины и ее обитателей? За Вуали проникают лишь единицы и почти сразу возвращаются с контрабандой домой, отлично понимая, что с ними сделают маги если вдруг решат остаться без разрешения.

— Так что? — Кассандра пошевелилась, повернувшись ко мне. — Считаешь есть шансы?

— Яйцеголовые Варгаса из «Анубиса» уверены в этом, — я пожал плечами. — Они выявили закономерности в появлении «хрустального леса» рядом с Ульями. Это не может быть случайностью.

— Прогнали данные через компьютер и получили результат, — с непонятным выражением сказала Дева огня.

Я быстро на нее взглянул.

— Не доверяешь машинам?

Она спокойно призналась:

— Не доверяю. Они слишком склонны поддаваться логике, а это не всегда верно.

— Может и так, — я откинулся назад, опираясь на локоть. Кусок брезента с неохотой прогнулся и затрещал. — Но у нас нет других вариантов и приходиться пользоваться тем, что имеется.

Кассандра неохотно кивнула.

Предположение, что следующий «стеклянный лес» появится именно у этого Улья сделали специалисты из лаборатории Варгаса. В результате неких вычислений они заметили определенную закономерность изменения ландшафта вокруг недавно появившихся Ульев. Таким образом удалось предсказать следующее возникновение концентрации сжатой энергии магии.

А где магия, там и эльдары.

Разумеется, мы не настолько наивны, чтобы думать о попытке силового захвата мифических созданий из легенд и сказок.

Сила, необходимая для создания «леса» такова, что для борьбы на равных пришлось бы привлекать сильнейших иерархов всех кланов. На что никто естественно не пошел бы, невзирая на все очевидные выгоды. Слишком велик риск, особенно в преддверии предстоящей войны.

Но раз нельзя захватить, то возможно выйдет поговорить? Выйти на контакт и попытаться выяснить: зачем они явились на Землю и что собираются делать.

Колонизация? Слишком очевидное объяснение. К тому же имеющее ряд целых изъянов. Главное: за каким дьяволом эльдары столько ждали, если легко могли покорить людей еще тысячу лет назад. В те времена у них получилось бы это сделать несравненно легче. И пусть технология землян уступает плексам, они смогут доставить захватчикам немало серьезных проблем.

Не колонизация. Тогда что? Почему пришельцы явились именно сейчас и что они ожидают получить от вторжения?

Агрессия ради агрессии? Смешно. И крайне непродуктивно. Должна быть цель, пусть и нелогичная нам.

— Я вот думаю, а если ушастые испугаются и не придут? Здесь почти нет плексов. Всех перегнали в соседние Ульи, — задумчиво проронила Кассандра.

— Пригонят обратно, перед посещением эльдара? — предположил я.

— Тогда мы не сможем к нему даже приблизиться, — разумно возразила Дева огня.

Я немного подумал.

— Скорее всего они мыслят другими категориями и вряд ли по-настоящему опасаются земные вооруженных силы. Тактическая обстановка потребовала перебросить все наличные силы на защиту соседних Ульев — они это сделали. Но стратегический замысел остался без изменений. Если вернуть плексов обратно, то есть риск потерять другие Ульи. Значит эльдар придет один, чтобы успеть засеять очередной «хрустальный лес». Сомневаюсь, что белокожие твари кого-то бояться, — я помедлил. — Хотя это конечно все из области предположений и догадок. Может мы здесь всю неделю просидим и никого кроме обычной особи-солдата не увидим.