Повелитель кладбища

- Водичка еще не дает пузывики, – грустно сказала Вель, когда мама встала возле неё.

- Ничего, скоро закипит, – вымучено улыбнулась Альта. – Кушать не хочешь?

- Нет, – помотала головой Вельда, а после вопрошающе посмотрела на маму. – Мам, а можно мне к Лоне в гости? Её папа сделал ей новую куклу, она показать мне её хотела.

- Хорошо, – Альта потрепала девчушку по волосам. – Только сходи наверх и надень кофточку. И возвращайся до темноты, нам еще нашего папу и братика нужно встретить.

- Ховошо, – радостно улыбнулась Вель и выбежала из кухни.

Когда дочка покинула кухню, Альта вновь прошла к кладовой, но в этот раз уже с конкретной целью. Она извлекла с верхней полки уже початую ими с мужем бутыль вина, достала из шкафчика бокал и, наполнив его наполовину, осушила в три глотка.

- Аристократы, – подумала она, ставя вино и бокал на место. – Насколько же они могут быть надменными и высокомерными по отношению к простым людям!

Остаток дня прошёл куда спокойнее. Проведя около полутора часов на кухне, Альта приготовила на обед мясные шарики с сырной начинкой и жареный картофель с пряными травами. На ужин она решила изготовить куриный суп со свежей зеленью, сырные лепешки и испечь свежего хлеба. Когда с готовкой было покончено, Альта решила, что подниматься наверх она не хочет. К вечеру часто приезжают новые постояльцы, поэтому решила сесть за барной стойкой, налить себе прохладного яблочного сока и что-нибудь почитать в ожидании новых клиентов – благо, полка с книгами была над камином, стоявшем в другой части зала.

Ближе к четырем часам постояльцы и местные жители, что всегда обедали в трактире, начали стягиваться в главный зал. Два брата-авантюриста, ученый муж Зилимэр, а также семейство Толиманов, с лицами, словно каждый из них съел по лимону. Из местных пришёл кузнец Вильдар со своей матерью, Вилион, в волосах которого были листья и веточки, а также Зэра, давняя подруга Альты.

- Привет, дорогая, – с улыбкой до ушей Зэра обежала барную стойку и обняла свою подругу, не дав ей даже положить книгу. – Как твои дела?

- Всё хорошо, – выплевывая слова, заговорила Альта, – было, пока ты меня душить не начала.

- Ой, прости, – Зэра отпустила Альту и сделала шаг назад. – Как трактир, цветёт и пахнет?

- Как видишь, – Альта положила книгу на стойку и кивнула в сторону столов, возле которых уже крутились две сестры, принимая заказы. – Ты лучше расскажи, как там твой сын, пишет тебе хоть иногда?

- Конечно, – хмыкнула Зэра, – еще бы он не писал. Я бы быстро до Ларкиса добралась и уши ему надрала.

- Понятно, – усмехнувшись, кивнула Альта. – Мои мальчики как раз сегодня туда поехали, может, догадаются зайти проведать.

- Да бог с ним, – махнула рукой подруга. – Он весь в работе, да и забот у него, что блох на уличной собаке. Тамира хотела на следующей неделе навестить его, так что она ему все приветы и передаст. Лучше пойдем на кухню, – Зэра хитро улыбнулась, – у меня есть парочка свежих историй.

- Ну что же, клиентов пока нет, так что пойдем, – Альта встала и, прежде чем покинуть обеденный зал, бросил взгляд на пришедших.

Два брата-авантюриста сидели у ближайшего к окну столика и о чем-то тихо беседовали, иногда негромко посмеиваясь. Зилимэр, как всегда, сидел в углу и читал какую-то книгу, которую не выпускал из рук с момента приезда. Вильдар о чем-то беседовал с матерью, сидя за столиком возле камина, а Вилион что-то внимательно изучал в своей кожаной сумке, которую давно было уже пора заменить. Лишь члены семейства Толиманов, занявшие центральное место, выглядели всем недовольными. Только Отрон выглядел запуганным и каким-то подавленным. В свою очередь, его родители без особого смущения осматривались вокруг, окидывая брезгливыми взглядами всех присутствующих. Когда их холодные глаза добрались до Альты, она буквально кожей почувствовала, как от их стола в разные стороны расходятся волны непомерного пренебрежения ко всем присутствующим. Не задерживаясь более под взглядами столь высокомерных людей, Альта прошла на кухню, где Зэра уже по-хозяйски расположилась за центральным столом, достав початую бутылку вина, бокалы и сырную нарезку.

- Что у вас за гости такие важные? – спросила подруга у хозяйки, когда они обе оказались на кухне и уселись за стол. – Смотрят на всех, как породистые кошки на бродяжек.

- Да, – Альта махнула рукой, подставляя бокал под струю вина. – Судя по всему, какие-то аристократы. Карета у них сломалась, их слуги сейчас починкой заняты. – Альта скрипнула зубами. – Сами в комнатах ночуют, а своих людей в конюшне спать оставили.

- Снобы, – брезгливо сморщила нос Зэра и подняла бокал. – Выпьем за то, чтобы таких, как они, было поменьше.

- Выпьем, – кивнула Альта и синхронно с подругой осушила бокал наполовину.

Бокал за бокалом, история за историей – и вот уже солнце, что весь день освещало этот бренный мир, почти упало за горизонт. За то время, пока хозяйка и её лучшая подруга отдыхали и болтали о всяком, в трактире не произошло ровным счетом ничего. Новых постояльцев так и не появилось, а старые съезжать пока не собирались. Когда Альта выходила с Зэрой из кухни, входной колокольчик брякнул, и на пороге появилась Вельда в сопровождении невысокого, чуть полноватого мужчины, работающего в деревне плотником.

- Мама, – воскликнула Вель, когда увидела Альту. – Я не опоздала? Папа с бватиком ещё не вевнулись? – потом глаза девчушки переместились чуть левее, и на лице появилась улыбка. – Тетя Зэва.

- Привет, Вель, – Зэра тоже улыбнулась и приветливо помахала.

- Нет, ещё не приехали, – подойдя к дочке, Альта прижала её к себе, а после подняла глаза на пришедшего с ней мужчину. – Добрый вечер, Норинг.

- Здравствуй, Альта, Зэра, – кивнул плотник. – Как ваши дела? Как постояльцы, не буянят?

- Нет, – улыбнувшись, ответила хозяйка. – Пройдешь? У нас как раз есть открытая бутылочка твоей любимой медовухи.

- Очень заманчиво, – Норинг тяжело вздохнул, облизнув губы, – но я вынужден отказаться. У меня на завтра заказов… да еще надо Лоне сказку прочитать… в общем, я бы очень хотел, но не могу, прости. До свидания, Альта, Вельда, передавайте привет своему папе.

- Хововшо, – протянула Вель, повернувшись к улыбающемуся плотнику. – До свидания, дядя Новинг.

- Я тоже пойду, – заговорила Зэра, посмотрев в окно. – Мне ещё ужин надо приготовить, – она подошла к Вельде и потрепала её по каштановым локонам. – Пока, маленькая принцесса.

- До свидания, – смеясь, протянула Вель.

Когда Норинг и Зэра ушли, Вельда вновь обняла свою маму и подняла на неё щенячьи глаза.

- А почему папа с бватиком так долго? – грустно спросила она.

- Они скоро будут, – поглаживая её по голове, ответила Альта. – Ты лучше расскажи, как погостила?

- Ховошо, – Вель широко заулыбалась. – Дядя Новинг сделал для Лоны такую квасивую куклу, – она мечтательно прикрыла глаза. – Она в платье и с бантиком, и даже вучки двигаются.

- Понятно, значит, всё хорошо, – Альта поцеловала дочку в щеку. – Кушать не хочешь?

- Нет, – решительно ответила Вель. – Тётя Вильма нас поковмила лепешками со сметаной.

- Ну хорошо, – Альта еще раз поцеловал дочь, в этот раз в лобик. – Беги наверх, отдыхай. Когда папа и Шэн вернуться, я тебя позову.

- Ховошо, – кивнула дочка и побежала наверх.

На дворе уже было темно, лишь из окон соседних домов струился тусклый свет. Местные жители и постояльцы трактира “Светлый дом” уже собирались в обеденном зале на ужин, а Мавиус и Шэнтер так до сих пор и не вернулись. Альта, сидящая за барной стойкой и наблюдающая, как Нэла и Лойра бегают туда-сюда с подносами, начинала нервничать. Поглядывая то в окно, то на трещащий вдали камин, Альта испытывала какое-то странное чувство. Оно не было похоже на чувство тревоги, но почему от него становилось неуютно и тошно, и начинало складываться не очень хорошее предчувствие.