Повелитель кладбища

- Никто не собирается её даже ругать, не то, что наказывать, – успокаивающе сказал Мавиус, пройдя за барную стойку. – Людей пока не так много, так что переживать из-за работы не стоит. Работай спокойно и не торопись. Нам не нужно, чтобы ты упала здесь от переутомления.

- Спасибо. Я буду стараться, – кивнула официантка и тут же решительно зашагала к столику, который не так давно занимали торговцы.

Трактир “Светлый дом” потихоньку стал оживать. Пока Нэла протирала столы и убирала посуду, Мавиус занимался учетом алкоголя, стоявшего на полках, а Альта просматривала гостевую книгу, делала кое-какие пометки и подсчитывала деньги. С верхнего этажа стали раздаваться шаги и доноситься приглушенные голоса: постояльцы начали просыпаться, а значит, скоро работы у всех здесь прибавится.

Звук колокольчика над входной дверью заставил Альту встрепенуться и, оторвавшись от подсчетов, поднять голову. От входной двери к ней с измученным лицом и сеном в черных, как ночь, волосах, шёл её старший сын, одетый в его привычную рабочую робу.

- Доброе утро, Шэн, – поздоровалась Альта с сыном, когда тот уселся на один из стульев у бара.

- Привет, мам, – вымученно ответил он. – Можно мне стакан воды?

- Ты сегодня опять убегал в лес? – спросила Альта, наливая в стакан воду из графина. – Мы же тебе говорили, что это опасно.

- А я говорил, что могу за себя постоять, – Шэнтер в два глотка опустошил стакан и шумно поставил его на стол. – Я каждый день занимаюсь с мечом и уже неплохо им владею.

- С деревянным мечом, – поправил его отец, а после повернулся и серьёзным взглядом пронзил сына. – Хочу тебе напомнить, что не всякий опытный человек с железным мечом сможет отбиться от стаи волков, а что уж тогда говорить о зеленом юнце с деревянной палкой.

- Я умею неплохо бегать и лазать, – не дрогнув, ответил сын, стойко выдерживая взгляд отца. – И к тому же волков в нашем лесу уже давно не видели.

- А воют по ночам, наверное, совы? – грозно вопросил Мавиус, после чего уперся руками о стойку и навис над сыном. – Ты если о себе не думаешь, я уже не говорю про нас с матерью, то подумай хотя бы о Сильфе. Ладно ты балбес, за семнадцать лет ума не набрался, но зачем девчонку-то опасности подвергать?

- Я могу её… – Шэнтер внезапно осёкся, когда его обожгло взглядом двух пар злых глаз. – Простите, больше такого не повторится.

- Ты так уже говорил, – Альта недовольно покачала головой, – причём не один раз.

- Хорошо, – Шэнтер приложил правую руку к сердцу. – Клянусь честью будущего рыцаря.

- Рыцарь, блин, недоделанный, – Мавиус закатил глаза и тяжело вздохнул. – Ладно, иди наверх, переодевайся, поедем в город.

- В город? – переспросила Альта, глядя удивленно на мужа. – Вы же были там на той неделе.

- Были, не спорю, – кивнул муж. – Только вот и гостей у нас за эту неделю было немало. Много чего подъели, много чего выпили. К тому же, – Мавиус как-то странно скосил глаза вбок, – я ещё в тот раз обещал Вельде платье.

- Понятно, – Альта по-лисьи улыбнулась. – Я так понимаю, Вель тебе покоя всё это время не давала, – Мавиус кивнул. – Ну раз так, то поезжайте. Только постарайтесь вернуться до темноты, чтобы я не волновалась.

- Хорошо, – Мавиус поцеловал жену в губы, а после в лоб. – Вы тут справитесь?

- Иди уже, – Альта ущипнула мужа чуть ниже спины, – а то так и до завтра не уедете.

Мавиус улыбнулся жене и зашагал к лестнице. Не успел он подняться на второй этаж, как по лестнице кто-то громко затопал, а через секунду с неё, словно вихрь, сбежала Вельда, при этом лицо её было крайне озабоченным.

- Мама, – чуть ли не плачущим тоном заговорила дочка, когда оказалась возле Альты, – а бватик что, с папой куда-то уезжают?

- Да, дорогая, – хозяйка трактира ласково посмотрела на дочку и погладила её по каштановым волосам, доставшимся ей от отца. – Они поедут в город. У нас продукты кончились.

- А можно мне с ними? – надув губы, спросила она.

- А кто здесь командовать будет? – расстроенным тоном спросила Альта, нисколько не удивившись такому вопросу. – Папа сказал, что сегодня ты за главную, а я должна тебе помогать.

- Он опять забудет, – Вельда недовольно скрестила на груди руки. – Он мне платье обещал.

- А мы его домой не пустим, – улыбнулась Альта и подмигнула дочери. – Если он опять забудет, то мы его к лошадкам спать отправим.

- Ну ховошо, – Вельда рассмеялась, – тогда я буду тут вуководить. А что я должна делать, если я главная?

- Давай для начала ты посидишь со мной здесь и поможешь посчитать монетки, – Альта придвинула дочке горстку разных монеток, которые уже успела пересчитать. – Ты же у нас хорошо считаешь?

- Да, ховошо, – важно кивнула Вельда. – Я аж до двадцати считать умею.

- Вот, – Альта усадила дочку на соседний стул, – тогда поможешь мне, раз такая умница. А папа с братиком пусть едут, они быстро вернутся.

С момента, как к Альте в её подсчетах присоединилась дочь, прошло около десяти минут. По лестнице вновь раздались шаги и, когда хозяйка трактира подняла голову, то увидела группу людей. Первыми спустились два молодых брата-авантюриста, как они сами себя называли, остановившиеся у них примерно два дня назад. За ним спускались те самые торговцы, что обедали утром, за их плечами болтались сумки, а в руках находились явно тяжелые тюки. Потом по лестнице важно спустился господин Зилимэр – член научного союза королевства, а последними со ступенек сошли Мавиус и Шэнтер, одетые в дорожные плащи, неся в руках свои вещмешки. Наказав Вельде следить за таверной, Альта вышла из-за стойки и направился к входной двери.

Когда она дошла до конюшни, что располагалась на заднем дворе трактира, Шэнтер уже выезжал на Цветочке – серой кобылке с черной гривой и хвостом, имя которой придумала Вель. Мавиус же в это время ходил вокруг телеги и проверял её состояние, в том числе и то, как крутятся колёса.

- Ничего не забыли? – спросила Альта, подойдя к мужу. – Деньги, сумки, еду?

- Всё взяли, – кивнул глава семьи. – Я сложил всё еще вчера, так что не волнуйся.

- А почему я узнаю о вашей поездке только сегодня? – удивленно спросила Альта, приподняв брови.

- Ты уже спала, когда я принял решение о нашей поездке, – Мавиус тепло улыбнулся. – В следующий раз я обязательно скажу тебе заранее.

- Ты помнишь про своё обещание дочери? – спросила Альта, глядя, как Шэн запрягает Цветочка в телегу. – Она порывалась с вами, говорила, что папа опять забудет. Пришлось сделать её главной, чтобы она осталась, а еще сказать, что если папа опять забудет, то он будет спать с лошадками.

- Если трактир останется под её руководством, – Мавиус рассмеялся, – тогда мне не о чем беспокоится, – он подошел к жене, которой был выше на голову, и поцеловал её в макушку. – Я обо всём помню. И об обещании Вель, и об обещании тебе.

- Надеюсь, – Альта встала на носочки и поцеловала мужа в губы, а после повернулась к сыну. – Слушайся отца, – а после подняла кулак и состроила грозное лицо. – И даже не думай о том, чтобы вновь пытаться купить себе настоящий меч.

- Хорошо, – протянул Шэнтер, закатив глаза.

Альта вернулась в трактир лишь тогда, когда оба её мужчины скрылись из виду, всё это время она с теплой улыбкой на губах махала рукой им вслед. Когда хозяйка вернулась в трактир, она чуть было не запнулась о тюки, сложенные у входа торговцами.

- Просим прощения, – виновато заговорил низкорослый мужчина с куцей бородой, который носил имя По́рвиус, стоявший возле двери. – Нам стоило отодвинуть наши вещи от прохода чуть дальше.