Котенок Ксавье

— По крайней мере, хоть в чём-то мы согласны, — бормочу я, отказываясь признавать, как сильно бьётся моё сердце. Он слишком быстро находит общий язык для ворчуна. — Чем я могу тебе помочь, если не… этим?

"Ужин".

— Ты хочешь, чтобы я приготовила тебе? Ладно, может, он и не так быстро шевелится.

— Чёрт, нет. Я хочу вытащить тебя отсюда.

И он снова шевелится.

— Не думаю, что у тебя хорошо получается с людьми, которые должны тебе услугу, — говорю я через мгновение. — Они должны делать что-то для тебя, а не наоборот. Надеюсь, ты не собираешься открывать бизнес.

«Лучше всего просить о том, что принесёт пользу обеим сторонам».

— Мы снова говорим о сексе? Потому что это очень похоже на то, что мы снова говорим о сексе.

Он снова ухмыляется. «Мы говорим не о сексе, котёнок. Возьми себя в руки. Мы говорим о взаимных услугах. Я управляю компанией, приносящей многомиллионную прибыль. Поверь мне, когда я говорю, что ты выиграешь больше сражений, если будешь оказывать взаимные услуги».

Я вздыхаю, закатывая глаза к небу и укоризненно глядя на него. «Серьёзно, Господи Иисусе? Миллионер? Не мог это быть обычный ворчун? Это должен был быть горячий, ворчливый миллионер?»

— Теперь я заставил тебя разговаривать с Богом, да?

— Нет, — фыркаю я. — Я разговариваю с его маленьким сыном.

Широкая ухмылка расплывается на его лице.

— Перестань так на меня смотреть! — кричу я.

Каким-то образом его ухмылка становится только шире.

- Мы все еще перекрываем движение. Нам пора, - говорю я, отчаянно желая сбежать, пока не стерла с его лица эту глупую улыбку. Я хочу это сделать. Мне до боли хочется узнать, на что были бы похожи его губы, прижатые к моим. Это самое иррациональное, нелогичное желание. Я едва знаю этого мужчину. Он, конечно, не знает меня. И все же он нравится мне гораздо больше, чем следовало бы.

Он переводит взгляд на дорогу, и его улыбка исчезает. «Чёрт», — бормочет он, словно забыв о происшествии и о том, почему мы стоим на обочине.

Я пользуюсь возможностью немного увеличить расстояние между нами, надеясь, что он не заметит.

Он так и делает.

Он резко поворачивает голову в мою сторону и прищуривается.

— Ужин, — рычит он. — Сегодня вечером.

Чёрт. Я не могу пойти с ним на свидание. В основном потому, что мне очень хочется пойти, а это значит, что это ужасная идея по целому списку причин, начиная с того, что я ему лгу, и заканчивая тем, что я никогда не встречалась с парнями и у меня всё ещё есть девственная плева. Не говоря уже о том, что мне нужно залечь на дно, а не бегать по городу с кем-то, кто слишком тесно связан с Адалинн. Мы находимся в зоне шести степеней родства. Это опасная зона. Но я не могу рассказать ему всё это, не показавшись сумасшедшей. А я и так уже достаточно походила на сумасшедшую за один день, спасибо большое.

Вместо этого я оглядываюсь по сторонам, отчаянно пытаясь найти оправдание — любое оправдание, — чтобы соскочить с крючка. Когда оно не появляется из ниоткуда, я хватаюсь за следующее лучшее решение. Отвлекающий манёвр.

Центр Силвер-Спун-Фолс прекрасен. Вдоль Бродвея тянутся магазины и здания. Ярко светит солнце. Мимо проезжают машины, а горожане отправляются по делам на выходных. Но здесь нечем заняться.

К счастью для меня, я вполне способна создавать свои собственные. Я занимаюсь этим всю свою жизнь. Это неизбежно, когда у тебя четыре сестры и ты постоянно попадаешь в неприятности просто потому, что существуешь.

— Смотри! — кричу я, указывая на дорогу в стороне от наших машин. — Это мой маленький друг-черепашка!

Ксавье поворачивается в том направлении, высматривая черепаху, о которой идет речь.

Как только он это делает, я бегу к своей машине.

— Котёнок, — рычит он у меня за спиной. — Остановись.

Я не обращаю на него внимания и бегу так быстро, как только могут нести меня ноги, что, по общему признанию, не очень быстро. Но каким-то образом я добираюсь до машины и успеваю запрыгнуть внутрь, прежде чем он меня догоняет. Он подходит к моей двери как раз в тот момент, когда я закрываю её на замок и благополучно запираюсь внутри.

— Я отшлёпаю твою сексуальную задницу, когда найду тебя, — рычит он, и его лицо становится мрачным, как грозовая туча.

- Извините! Я вас не слышу, - вежливо зову я. - Слишком много машин. - Я завожу двигатель и включаю передачу, вознося безмолвную молитву благодарности за то, что светофор зеленый. Впервые в жизни что-то идет мне на пользу. "Клянусь, я заплачу тебе за ущерб, нанесенный твоей арендной плате, но мне нужно идти".

— Ты заплатишь мне своей задницей, — рычит Ксавьер.

Я вздрагиваю, не понимая, угроза это или обещание, а затем трогаюсь с места. Когда я оглядываюсь в зеркало заднего вида, он всё ещё стоит там, где я его оставила, и смотрит мне вслед. Даже через зеркало я чувствую жар его взгляда.

«Это плохо, — шепчу я себе. — Это чертовски плохо». И впервые в жизни я не могу обратиться к сёстрам за помощью, чтобы понять, что мне делать. Я совсем одна… и это полностью моя вина.

Чёрт! Почему я не могу хоть раз в жизни быть нормальной?

Глава Третья

Ксавье

— Аренда выглядит не так уж плохо, — говорит Тейт, глядя на меня с задней террасы. — Так почему ты такой чертовски угрюмый?

"Кто сказал, что я угрюмый ?"

«Э-э, Скаут? Она назвала тебя капризным и предложила вздремнуть», — напоминает он мне.

Самара прижимается лицом к плечу Тейта, пытаясь сдержать смех. Я пытаюсь сердито посмотреть на неё, но безуспешно. Я даже злиться не могу. Их полуторагодовалая дочь назвала меня врединой и спросила у Самары, не хочу ли я вздремнуть. Моя собственная племянница назвала меня капризным. Я думал, что моя невестка упадёт в обморок от смеха.

— Ей повезло, что она чертовски мила, — бормочу я, сокрушённо качая головой. — Мелкая хулиганка .

«Если ты не расслабишься, то будешь блевать бриллиантами», — говорит Тейт. «Это была авария. Почему ты так переживаешь из-за этого?»

— Вся эта чушь про здешнюю воду — правда? — спрашиваю я, глядя на его задний двор. Он уже давно рассказывает мне истории про воду в Силвер-Спун-Фолс. Я всегда считал это местной легендой, но после сегодняшнего дня я уже не так в этом уверен, потому что не могу перестать думать о своём маленьком котёнке. Я никогда не реагировал на женщин так, как на неё.

Чёрт, у меня нет времени на женщин. Я не был на свидании дольше, чем мне хотелось бы признавать. Единственная девушка, с которой я встречался, бросила меня, когда нам было по одиннадцать. Видимо, игра в «мешочки» на перемене означала, что у меня были неправильные приоритеты.

Когда я спросил маму, что это значит, она ответила, что женщины хотят чувствовать себя самыми важными в жизни мужчины. Я принял это близко к сердцу. Работа и семья всегда были для меня на первом месте, а не свидания, поэтому я просто не занимался этим. Я всегда думал, что займусь этим, когда смогу посвятить себя женщине.

Никто никогда не вызывал у меня желания остепениться, так что я не беспокоился. До сегодняшнего дня. Я чертовски зол из-за того, что она сбежала. Не потому, что она не оставила мне свои данные для протокола — мне плевать на это. Я злюсь, потому что не знаю её настоящего имени и где её искать. Она не хочет, чтобы я знал, кто она такая. Она не хотела, чтобы Диллон её видел. У неё какие-то проблемы? Она в бегах? Она ограбила банк?