Сын Леса

Чем дальше путники углублялись в лес, тем темнее становилось. Подлесок исчез, а деревья стали очень высокими. Внизу жизни почти не было, всё происходило в зелёных кронах деревьев.

Зато внизу бежал ручей по камням, перемежавшимся крупным песком.

На одной такой полянке из камней с песком путешественники решили устроить привал.

В этом месте насекомые не жужжали. Только стрекозы летали, размером с предплечье Сеньки. Трепеща ультрамариновыми крылышками, они летали над ручьём, опустив в воду яйцеклады.

Где-то высоко над землёй шумела жизнь. Скакали обезьяны, кричали птицы, множество других животных населяло этот дождевой лес. Оттуда постоянно что-то сыпалось вниз.

Лана разожгла костёр, нанизала на найденные ребятами крепкие веточки куски мяса волчицы, попросила Сеньку следить за мясом, сама решила помыться в прозрачной речке. Разделась и вошла. Речка была ей по колено, но этого хватало, чтобы обтереться мхом.

Джек, взяв на изготовку копьё, следил за Ланой и Сенькой. И не напрасно! С дерева свисала толстая лиана. Когда Лана оказалась вблизи неё, лиана вдруг ожила и схватила девочку, обхватив её кольцами, пыталась задушить.

Джек закричал и метнул копьё, пригвоздив хвост к дереву и лишив удава подвижности. У Ланы была свободна одна рука, она схватила удава за горло, с трудом держала огромную пасть, настолько широкую, что могла обхватить голову девочки.

Джек взбежал по стволу дерева, сверху прыгнул и схватил змею за верхнюю челюсть, потащил вниз.

Подоспел Сенька, полоснул змее по горлу, тоже помог Джеку. К их удивлению, удав быстро сдался.

Мальчики распутали Лану, растянули удава вдоль реки, вытащив из тела змеи копьё, начали шагами мерить длину. Лана опять пошла купаться, отказавшись от помощи.

— Ого! — восхищённо кричал Сенька. – Двадцать пять метров! А почему у неё пузо в крови? А, Лан? – девочка не отвечала, оттираясь от змеиной крови.

— Джек! – крикнул мальчик. – Разделывай змею, а то у меня мясо сгорит!

Джек принялся снимать шкуру с водяной змеи, и понял, почему удивлялся Сенька: весь живот был проколот тонким шилом или шипами.

— Что, Лань? – обратился он к девочке. – Выпустила колючки?

— Если бы ты знал, как я испугалась! – присела рядом девочка, тоже доставая нож. – Выпустишь тут!

— Надо срочно научить Сеньку! – тихо сказал Джек. – Может спасти ему жизнь!

— Сейчас поедим и я ему расскажу, — согласилась девочка, ловко орудуя кремниевым ножом.

Джек приобнял её, погладил по спине, по животу и бокам.

— Проверяешь, насколько я колючая? – хихикнула Лана. – Не бойся, для тебя всегда буду мягкой и ласковой девочкой.

Пока они возились со змеёй, Сенька зажарил мясо волчицы.

— Ого! – опять восхитился Сенька, увидев ободранную змею. – Здесь на весь Посёлок хватит!

— Ничего! – успокоила его Лана. – У нас тоже аппетит будь здоров! – они с Джеком отрезали несколько лучших кусков, решили запечь. Лана ещё прошлась вдоль речки, на этот раз убрав защиту с глаз, пыталась найти что-нибудь напоминающее хлеб. В это время, немного впереди упала большая зелёная связка бананов.

— Наверное, пойдёт! – решила она, оглянувшись на тенью следовавшего за ней Джека. – Бери и пошли кушать, это немного похоже на хлеб!

— Здесь дикий лес, не надейся, что он приготовит нам настоящий хлеб! – напомнил Джек, взваливая на плечо растерзанную связку. Мучнистые плоды на самом деле напоминали хлеб, а когда Лана попробовала поджарить их на огне, совсем вкусно стало.

Девочка отвела Сеньку в сторону и начала ему объяснять, как сделать себя сильнее, питаться солнечным светом и даже одеваться.

Сенька попробовал, сначала не обрадовался, а испугался, когда из его пупка полез зелёный росток.

Понял, что назад, к маме, пути нет, потому что мужчины сразу поймут, что Лес, в виде мальчика, пришёл к ним и сразу избавятся от него.

Дальше ребята шли, уже зорко осматривая дорогу. Наконец кончился дождевой лес, появился подлесок, сквозь который опять пришлось проламываться, пришлось идти по берегу речки, скоро превратившейся в реку, и вот, снова лесостепь, вернее, даже саванна, на которой росли громадные толстые деревья.

Реку пришлось покинуть, потому что в ней жили чудовища, типа крокодилов, толстые и проворные, с огромной пастью, к тому же, могли быстро бегать по земле.

Джек определил, что высота лежащего на берегу монстра с Сеньку будет, а Сенька вырос на три локтя.

В реку сбегалось множество ручейков, перейдя вброд через них, ребята вышли на сухое место и нашли звериную тропу, по которой животные ходили на водопой.

Надеясь, что волчьи шкуры отгонят мелких хищников, ребята пошли к толстенному дереву, чтобы там определиться с дальнейшим маршрутом, потому что путешествие по сумрачному дождевому лесу, куда почти не заглядывало солнце, сбило у Джека чувство направления.

— Джек! – крикнула Лана. – За нами гонятся!

— Не знаешь, кто? – спросил Сенька, уже бежавший за друзьями.

— Не знаю, но их много! Быстрее!

Вся мелкая живность, включая небольших антилоп, кинулась от ребят или от тех, кто на них охотился.

Джек вполне понимал первых людей, прошедших саванну, джунгли и лесостепь. На них постоянно охотились, приходилось стрелять. А когда вошли в Лес, тоже некогда было разбираться, тем более, такое понятие, как Разумный Лес было далеко от представления человека. Даже сейчас люди, спрятавшиеся на Плато, считают Лес просто кровожадным монстром.

На самом деле, в основной массе Лес просто ребёнок, а люди для него – игрушки. Укололся об игрушку, сломал. А животные, обитающие в Лесу, его руки, глаза и уши.

Главные деревья не сразу разобрались с пришельцами, в полном смысле слова разобрав их на составные части, потом уже изучили живых пленников. Не удивительно, что Лес, находящийся в детской стадии, нашёл общий язык с человеческими детьми. Для них Деревья строили домики, кормили и поили, а взрослые грубо вламывались в тело Леса, вырывали из живого тела куски мяса.

Потом учили выросших детей жестокости, придумав, что без инициации они не смогут повзрослеть и жениться.

А потом Лес стал со взрослыми злыми людьми экспериментировать, появились гибриды. Конечно, много было неудач, но Лес умел оперировать временем, только этим можно объяснить, как быстро вырастали листья и лианы, в том числе и на телах ребят. Лес не просто так подарил им эти способности, он имел на них далеко идущие планы.

Между тем ребята уже слышали позади себя шорох сминаемой травы, хриплое дыхание загонщиков. Что самое противное, звери умели охотиться сообща.

Но всё-таки неутомимые друзья, усиленные Лесом, добежали до огромного дерева, встали к нему спиной и приготовились отражать атаку.

Нападающие не заставили себя ждать. Не очень крупные, в холке самый крупный вряд ли доставал головы Сеньки, однако весь их вид вызывал омерзение, и в то же время, восхищение, насколько они были превосходно слеплены, будто специально неведомый скульптор лепил их для охоты: широкая грудь, увитая мышцами, мощные передние лапы с длинными чёрными когтями, огромные пасти, усыпанные хищными зубами и клыками, свирепый взгляд и маленькие круглые ушки, за которые врагу не ухватиться, а сзади тела поджарые, с короткими сильными хвостами. Цвет шкуры с шерстью позволял им таиться среди высохшей саванны, до поры, до времени, пока не подойдёт добыча.