Страница 7 из 31
А что ждёт девочку там, на большой земле? Максимум несколько месяцев шумихи, врачей, осмотров, исследований и анализов. А после? После- унылые стены детского дома. Где, несомненно, над ней станут издеваться за то, что она- не такая как все. А, может, махнут рукой- и сразу
отправят в детский дом для инвалидов? Чтобы посреди деток, которые даже обращенной речи не понимают, была и она? А ведь Анна уверена в том, что девочка разумна. Что она всё понимает. Даже в её взгляде подчас светился тот самый разум, заставляя Анну вздрагивать всякий раз, когда подопечная пристально глядела на нее.
***
Шли недели. Анна проводила с девочкой всё время. Она назвала её Ниной, и постепенно дикарка даже начала отзываться на имя. Морозов в тот день напился коньяку из своих личных запасов, и лез ко всем обниматься, рассказывая о том, как ему дадут учёную степень или премию. А, вероятно, и то, и другое.
Нина же, в свою очередь, следовала за Анной повсюду, но так и оставалась агрессивной к остальным. И продолжала есть с неестественной ненасытностью.
***
Однажды ночью Анна проснулась от звука. Нина стояла возле её койки, напряжённая, как струна.
- Ты голодна, малышка? -спросила Анна сонно, совершенно позабыв о том, что Нина не ответит.
- Голодна, - прошептала в ответ Нина. Это было её первое слово.
Анна вздрогнула от неожиданности, но радость затопила её сердце. Прорыв! И тут она заметила глаза девочки - они светились в темноте бледным, мертвенным светом.
- Что с твоими глазами, Нина?- вгляделась она в неё, подсвечивая экраном телефона.
-Голодна, - повторила девочка. - Всегда голодна. Помоги мне, мама. Помоги!
Точно большой паук она прыгнула Анне на грудь, уперевшись тонкими руками в область сердца, а затем ощерила свои гнилые и острые точно иглы зубы:
-Я голодна!- и вонзила их прямо в горло Анны ...
Проснувшись от собственного крика, Анна некоторое время ощупывала ладонью шею- ничего, никаких повреждений. Включив фонарик, она посветила на спальник рядом- Нина умиротворённо спала там, её тяжёлое хриплое дыхание заполняло тишину. "Приснилось! Сон во сне."- усмехнувшись, Анна выключила фонарик. Хоть Морозову показывайся- раньше ей вообще не снились сны, а с появлением Нины сны стали приходить почти ежедневно. То страшные, то жадные, то ужасающие. Но всех объединяло одно- в них она ела. Много. Досыта. Людей.
***
Дневник доктора А. Свиридовой, запись от 17 марта:
«Нина начала говорить. Её речь до странности архаична, она знает слова, которые не должен знать ребёнок её возраста. Рассказала, что племя не ушло — оно было съедено. Начала рисовать — жуткие фигуры с рогами и опустошёнными ими деревнями. Коллеги считают, что это отражение травмы, но я чувствую, что за этим кроется нечто большее...»
***
- Они правильно сделали, что приковали меня, - сказала Нина однажды вечером, когда они сидели у костра. Её глаза отражали пламя странными бликами. - Они знали, что я не такая, как они.
-Почему они так думали? -осторожно спросила Анна, отставляя в сторону термос. Завороженно глядя на танец огня в глазах подопечной, Анна подсела ближе. Проверила рукой щеки, лоб- горячие. Не лихорадка бы- Нина любила бегать почти без одежды, заставляя саму девушку ёжиться от холода при взгляде на это. А ещё с ужасом думать, сколько же на самом деле она просидела там одна, без одежды, без еды, без воды.
- Потому что я старше, чем выгляжу, - детский голос звучал неестественно глубоко. - Намного старше. Я была здесь до них. И буду после вас.
***
В ту ночь Анна проснулась от влажного звука. Нина сидела в углу палатки, склонившись над чем-то тёмным. Анна включила фонарик и увидела окровавленное тело одного из младших научных сотрудников. Девочка медленно повернула голову. Её рот был измазан кровью, а в глазах светилась древняя, нечеловеческая мудрость.
- Теперь ты видишь меня, - сказала она голосом, в котором звучали столетия. - Они звали меня Вендиго. Я - голод, который никогда не насыщается.
Перед Анной сидело существо, лишь имитирующее девочку. Оно улыбнулось, и Анна увидела двойной ряд острых, нечеловеческих зубов. Тонких и неестественно длинных, точно огромные стальные иглы.
- Я позволила им приковать меня, чтобы ждать. Племя служило мне веками, приносило жертвы. Но последний шаман попытался изгнать меня. Глупец думал, что цепь меня удержит. Она лишь ослабила, и я просто ждала новых хозяев.
-Чего ты хочешь? - спросила Анна, чувствуя, как страх сковывает её тело. До боли ущипнув себя за руку, она с ужасом поняла, что на этот раз все реально.
- Тебя, - просто подала плечами "Нина". - Ты проявила доброту. Ты заслужила право стать моим новым сосудом. Этот ребёнок уже почти исчерпан.- она раскрыла рот, позволяя черной бесформенной сущности выйти наружу. Та сразу поползла по полу по направлению к Анне
А тело Нины тут же начало стареть. Кожа высыхала и покрывалась морщинами, волосы белели и выпадали. За минуты она превратилась в иссохшую мумию, которая рассыпалась пеплом. "Много столетий этот ребенок был вместилищем для Вендиго.".- почти наяву услышала Анна.-"А теперь им станешь ты".
Девушка почувствовала жар, растекающийся по венам. И голод - бесконечный, всепоглощающий голод, который никогда не будет утолён.
***
Когда спасательная экспедиция прибыла в лагерь спустя две недели, они нашли лишь обглоданные кости и доктора Свиридову, сидящую посреди останков. Она улыбнулась им странной, нечеловеческой улыбкой.
-Вы как раз вовремя к обеду, - сказала она, и её глаза засветились древним голодом.