Страница 19 из 31
9. Лавка хозяина снов
В сонном городке Миллервиль, где туман по утрам стелился так густо, что казалось, будто дома плывут по белесому морю, между рыбной лавкой и заброшенной часовней находилось странное место. Большинство прохожих даже не замечали его, скользя взглядом от витрины с серебристой рыбьей чешуей сразу к потемневшим от времени витражам. Но те немногие, кто видел, никогда не могли вспомнить, как именно выглядела вывеска магазинчика.
"Лавка хозяина снов" - так называли это место те, кто сумел найти к нему дорогу. Некоторые утверждали, что вход туда возможен только в сумерках, другие клялись, что дверь открывалась им в полдень. Но все сходились в одном: попасть туда можно было, лишь когда сердце стояло на грани между явью и дремотой.
***
Маленький Грегори Уинтерс, восьмилетний мальчик с веснушчатым лицом и непослушными каштановыми волосами, первым заметил её в дождливый вторник, когда возвращался из школы. Вывеска, мягко светящаяся голубоватым светом, казалась размытой, словно смотришь на неё сквозь толщу воды. Буквы странно смещались, переплетались друг с другом, но Грегори каким-то образом понял, что именно они означают.
Над крошечной лавкой с выгнутыми старинными окнами нависал второй этаж, с которого свешивались странные растения - то ли лианы, то ли водоросли, мерно колыхающиеся, хотя ветра не было. Медная ручка двери была отполирована до блеска и выполнена в форме закрученной спирали, напоминающей раковину диковинного моллюска.
Грегори, как завороженный, протянул руку. Дверь отворилась с тихим мелодичным звоном, словно где-то далеко рассыпались хрустальные колокольчики.
Внутри магазин казался гораздо просторнее, чем снаружи. Многочисленные полки уходили вверх, теряясь где-то под тёмным сводчатым потолком. На них стояли сотни, тысячи пузырьков, колб, бутылочек и шкатулок самых причудливых форм. Некоторые светились изнутри мягким светом - голубым, лиловым, янтарным. Другие пульсировали, словно в них было заключено что-то живое.
- Добро пожаловать, молодой друг, - голос, раздавшийся за спиной мальчика, был подобен шелесту осенних листьев. - Ты нашёл дорогу в мою скромную обитель. Это... необычно для нынешних времён.
Грегори обернулся. За старинной конторкой сидел человек неопределённого возраста. Иногда он казался совсем молодым, с блестящими глазами цвета горного озера, а иногда – древним, как сами горы, с морщинами, глубокими, словно русла высохших рек. Его длинные пальцы, перебиравшие какие-то бумаги, были бледны, а на запястье поблёскивал странный браслет, напоминающий свёрнутую спираль Млечного пути.
- Кто вы? -прошептал Грегори.
- У меня много имён, - улыбнулся незнакомец. - Но ты можешь звать меня просто Хозяин. Хозяин снов. А ты, должно быть, ищешь что-то особенное, раз смог найти мою дверь?
Грегори сам не знал, что привело его сюда. Последние недели ему снились только кошмары - бледные существа, тянущие к нему руки из-под кровати, тёмные тени, шепчущие на неизвестном языке, и бесконечные коридоры, в которых он бегал от чего-то невидимого, но ужасающего.
-Я хочу... другие сны, -неуверенно произнёс мальчик.
Хозяин кивнул, словно ожидал этого ответа.
- Конечно. Каждому нужны свои сны, - он грациозно поднялся и прошёл между рядами полок, останавливаясь возле одной из них. - Видишь ли, Грегори, мой магазин - это не просто лавка. Это место, где рождаются сновидения.
Он бережно снял с полки небольшой пузырёк из синего стекла, в котором клубилось что-то похожее на серебристый туман.
-Каждую ночь я отправляю сны в мир. Красочные приключения для искателей, нежные грёзы для влюблённых, яркие фантазии для творцов, - он прошёлся дальше, указывая на разноцветные сосуды. -И даже кошмары... Да-да, они тоже нужны. Они предупреждают об опасности, помогают преодолеть страхи, учат мужеству. Правда, в последнее время равновесие нарушилось.
Хозяин грустно вздохнул, и на мгновение Грегори увидел не человека, а нечто гораздо большее – словно звёздное небо приняло человеческую форму, а в глазах отразились все времена и миры одновременно.
-Взрослые перестали верить в чудеса, - продолжил Хозяин. - Они закрыли свои сердца от волшебства, а без веры найти дорогу к моей лавке невозможно. И теперь кошмары, которым некуда идти, бродят по улицам, собираясь в тёмных углах. Они окружают мой магазин, отпугивая даже тех, кто ещё способен видеть.
Грегори вспомнил своих родителей – они постоянно говорили о счетах, ипотеке, работе. Его отец часто повторял: "Пора повзрослеть и перестать верить в сказки".
-Но как тогда я нашёл дорогу? -спросил мальчик.
Хозяин снов наклонился к нему, и его глаза на мгновение стали бездонными, как космос.
-Ты особенный, Грегори. В тебе есть то, что было у всех детей раньше - чистая, незамутнённая вера в чудо. Но с годами она угасает, теряется в хаосе повседневных забот.
Он подвёл мальчика к окну, и Грегори увидел улицу, но совсем не такую, как прежде. Между домами скользили тёмные силуэты - бесформенные, с горящими красными глазами, с длинными когтистыми лапами. Они сновали между прохожими, которые ничего не замечали, но отчего-то хмурились, ссутуливались, ускоряли шаг.
- Вот они, кошмары без хозяев, - тихо произнёс Хозяин. - Они питаются страхами, сомнениями, горечью. Чем меньше людей приходит ко мне за снами, тем сильнее становятся эти создания.
Грегори завороженно смотрел, как один из призраков коснулся плеча проходящей мимо женщины. Она вздрогнула, на лице появилось беспокойство, и она торопливо зашагала прочь.
- Я могу помочь? -спросил мальчик.
Хозяин снов внимательно посмотрел на него, и впервые Грегори заметил странную деталь – в глубине его зрачков, казалось, кружились крошечные созвездия.
-Возможно, - задумчиво произнёс он. - Возможно, именно поэтому ты здесь. Понимаешь, раньше у меня были помощники – Носители Снов. Они помогали доставлять сновидения тем, кто не мог найти мою лавку. Но последний ушёл много лет назад...
Он провёл Грегори через заднюю дверь магазина, и они оказались в удивительной комнате. Её стены были прозрачными, но за ними не было видно улицы -лишь бескрайнее звёздное пространство, словно они находились в центре вселенной. По периметру стояли странные механизмы - нечто среднее между астрономическими приборами и музыкальными инструментами.
В центре комнаты располагался огромный стол, на котором разворачивалась миниатюрная копия города - каждый дом, каждое дерево были воссозданы с поразительной точностью. Крошечные фигурки людей двигались по улицам, заходили в здания, и над некоторыми из них кружились маленькие облачка света.
- Вот здесь я создаю сны, - с нежностью произнёс Хозяин, проводя рукой над столом. - Для каждого человека - свой. Кто-то получает приключения в дальних странах, кто-то - встречи с давно ушедшими близкими, кто-то -подсказки для решения сложных задач.
Он указал на крошечный светящийся шарик, зависший над одним из домиков.
- Вот этот сон предназначен для девочки, которая боится выступать перед классом. Сегодня ей приснится, как она рассказывает свой доклад под аплодисменты, и завтра она будет чуть смелее, — он перевёл палец на другую точку. -А здесь – сон для пожилого художника, который потерял вдохновение. Сегодня он увидит удивительный пейзаж, который напомнит ему, почему он полюбил живопись.
Грегори зачарованно наблюдал, как Хозяин снов работает - из воздуха он создавал маленькие светящиеся сферы, что-то шепча каждой из них, прежде чем отправить над определённым домом. Некоторые сны были яркими и сияющими, другие -нежными и полупрозрачными, третьи переливались всеми цветами радуги.
- Но не все сны попадают к своим адресатам, — вздохнул Хозяин, указывая на тёмные участки города, где клубились миниатюрные копии тех самых кошмаров, что Грегори видел на улице. + Кошмары перехватывают их, искажают, а иногда и полностью поглощают.