Страница 20 из 31
Он посмотрел на мальчика с надеждой.
- Носитель Снов мог бы пройти через эту тьму. В руках Носителя сны неуязвимы для кошмаров.
- И вы хотите, чтобы я... - начал Грегори.
- Это опасно, - серьёзно прервал его Хозяин. - Кошмары не причинят вреда самим снам в твоих руках, но они могут попытаться остановить тебя. И если ты перестанешь верить, хотя бы на мгновение, ты потеряешь защиту.
Грегори смотрел на миниатюрный город, на крошечные сияющие сферы, каждая из которых несла кому-то радость, утешение или вдохновение. Он думал о своих родителях, которые в последнее время так редко улыбались, о своей старшей сестре, забывшей, как играть, о соседях, вечно спешащих куда-то с хмурыми лицами.
- Я согласен, - твёрдо сказал он.
Хозяин снов улыбнулся, и в этот момент он выглядел одновременно древним, как время, и юным, как рассвет.
-Тогда прими это, - он достал из воздуха маленький серебряный ключик на цепочке. - Это ключ от дверей сновидений. Он поможет тебе найти путь обратно, что бы ни случилось.
Когда холодный металл коснулся ладони Грегори, мальчик почувствовал странное тепло, растекающееся по руке, а потом и по всему телу. На мгновение ему показалось, что он видит не только эту комнату, но и тысячи других мест одновременно - спящие города, дремлющие леса, тихие деревни под звёздным небом.
- Что теперь? - спросил он, надевая цепочку с ключом на шею.
Хозяин снов протянул ему маленькую сумку, сотканную, казалось, из лунного света.
- Здесь сны для тех, кто особенно в них нуждается сегодня. Тебе нужно доставить их, прежде чем наступит полночь.
Он провёл рукой по волосам мальчика, и Грегори почувствовал лёгкое покалывание.
- Теперь ты сможешь видеть то, что скрыто от других. Но помни - вера в чудо должна оставаться в твоём сердце, иначе ты станешь уязвим.
***
Выйдя из лавки, Грегори оказался в совершенно ином мире. Улицы города остались прежними, но теперь он видел то, что было скрыто от обычных глаз. Между домами скользили тёмные тени – некоторые маленькие, как кошки, другие огромные, как медведи. У некоторых были горящие глаза, у других - слишком много конечностей, у третьих - зубастые пасти там, где должны быть лица.
Люди проходили сквозь них, не замечая, но каждое прикосновение кошмара оставляло след - хмурая складка между бровей, опущенные плечи, потухший взгляд.
Грегори крепче сжал сумку со снами и направился к первому адресу - дому на углу Кленовой улицы, где жила маленькая девочка, недавно потерявшая любимую бабушку.
По пути он заметил, как кошмары замирают, почуяв его присутствие. Их глаза загорались ярче, они принюхивались, а потом медленно начинали стягиваться к нему, словно хищники, почуявшие добычу.
- Носитель... -прошипело одно из существ голосом, похожим на скрежет ржавых петель. — Мы думали, вас больше нет...
- Отдай нам сны, мальчик, - проскрипело другое, более крупное, с длинными, как у богомола, конечностями. - Они всё равно бесполезны для тех, кто перестал верить.
Грегори ускорил шаг, чувствуя, как холодеет спина от их взглядов. Ключ на его шее нагрелся, создавая вокруг него невидимый барьер, от которого кошмары шарахались, но не отступали, следуя за ним на расстоянии.
Первая доставка прошла успешно. Он нашёл окно спальни девочки, открыл его прикосновением ключа и достал из сумки крошечную сферу нежно-розового цвета. Он шепнул ей несколько слов, как научил его Хозяин, и отпустил. Сфера плавно опустилась над спящей девочкой, растворяясь в золотистое облачко, которое окутало её голову. На лице ребёнка появилась улыбка.
Но когда Грегори повернулся к окну, он увидел, что кошмары окружили дом плотным кольцом. Они шипели и скалились, некоторые пытались проникнуть внутрь, но невидимый барьер не пускал их.
-Ты не сможешь защитить всех, - прошипело существо с телом, словно сотканным из теней. — Мы становимся сильнее с каждым днём. Люди сами впускают нас в свои мысли.
Грегори вспомнил слова Хозяина о вере и, отогнав страх, шагнул прямо сквозь толпу кошмаров. Они расступились с недовольным шипением, не в силах прикоснуться к нему, пока ключ горел на его груди.
Следующей остановкой был дом старого учителя музыки, который потерял слух и больше не мог слышать свои любимые мелодии. Сон, который нёс Грегори, позволил бы ему вновь услышать музыку, пусть и только в сновидении.
По мере того как ночь продолжалась, задача становилась всё сложнее. Кошмары, поняв, что напрямую не могут остановить мальчика, начали действовать хитрее. Они принимали обманчивые формы, пытаясь запутать его, указывая неверные пути. Иногда они шептали сомнения, от которых ключ на груди Грегори холодел.
-Посмотри, как бессмысленно то, что ты делаешь, -нашёптывал один из них, приняв облик его отца. - Утром они ничего не вспомнят. Все эти прекрасные сны исчезнут, как дым.
- Ты тратишь время, - вторил другой голосом его учителя. - Лучше бы готовился к контрольной. Мечты не помогут тебе в реальной жизни.
С каждым шагом Грегори чувствовал, как слабеет. Усталость наваливалась на плечи, а сомнения проникали в сердце. Может, они правы? Может, всё это действительно бессмысленно?
Когда он доставил предпоследний сон - пожилой паре, которая мечтала увидеть своего сына, уехавшего в далёкую страну - ключ на его шее почти погас. Кошмары, почувствовав это, осмелели и подобрались ближе.
Оставался последний сон - самый важный, по словам Хозяина. Он должен был попасть к женщине, живущей в старом доме на холме. "Она потеряла веру давным-давно, - сказал Хозяин. - Но этот сон может всё изменить."
Дорога к дому была окутана таким густым роем кошмаров, что Грегори едва видел путь. Они шептали, скрежетали, стонали, создавая какофонию звуков, от которой хотелось закрыть уши и убежать. Некоторые принимали облик его страхов - существа из-под кровати, грозные учителя, злые собаки.
Когда он, наконец, достиг дома, то с ужасом понял, что ключ на его шее почти потух - лишь тусклая искра теплилась в серебряном металле. Кошмары, обрадованные этим, подступили вплотную, протягивая когтистые лапы к сумке с последним сном.
В отчаянии Грегори взглянул на дом и вдруг заметил табличку на двери. "Элизабет Уинтерс" - гласила надпись. Такая же фамилия, как у него.
И тут его осенило. Он вспомнил старые фотографии, которые мама хранила в коробке на чердаке. На них была женщина, удивительно похожая на его маму, но старше - её бабушка, пропавшая много лет назад. Элизабет Уинтерс.
Эта женщина - его прабабушка. И последний сон предназначался ей.
Это открытие зажгло в сердце мальчика новую искру веры. Ключ на его шее снова засиял, отгоняя кошмары, и Грегори смог протиснуться через окно в дом.
В маленькой спальне на кровати лежала пожилая женщина. Её лицо, изрезанное морщинами, казалось беспокойным даже во сне. Рядом, на прикроватном столике, стояла фотография - на ней Грегори узнал свою маму в детстве, держащую за руку эту женщину.
Он бережно достал последний сон - сферу, переливающуюся всеми цветами радуги. Внутри неё, если присмотреться, можно было увидеть образы - смеющихся детей, цветущие сады, звёздное небо над океаном.
- Это для вас, - прошептал Грегори, отпуская сферу. - Сон о надежде и чудесах, которые всё ещё существуют.
Сфера опустилась над женщиной, окутывая её сияющим облаком. На её лице, впервые за долгие годы, появилась улыбка.
В этот момент Грегори почувствовал, как что-то меняется в воздухе. Он обернулся к окну и увидел, что кошмары снаружи отступают, растворяясь в предрассветных сумерках. А на их месте появляются маленькие светящиеся существа - похожие на крошечных фей или светлячков, они кружились вокруг дома, словно защищая его.