Страница 18 из 31
"Я останусь," -сказал Томас.
"Нет, сержант," - Коллинз улыбнулся, и в этой улыбке Томас увидел странное облегчение. -"Я нарушил приказ. Взял больше взрывчатки, чем было положено. Достаточно, чтобы обрушить всю гору. Но кто-то должен нажать на кнопку внутри. Дистанционный взрыватель не гарантирует..."
Он толкнул Томаса наружу, в снег. "Беги. Как можно дальше."
Это был последний раз, когда Томас видел Фрэнка Коллинза живым. Последнее, что он запомнил - силуэт друга, возвращающегося в темноту туннеля, навстречу теням.
Томас бежал через снег, пока не упал от истощения. Он был в миле от комплекса, когда раздался оглушительный взрыв. Гора буквально сложилась внутрь, погребая лабораторию, тени и всё, что там было.
***
"Когда я вернулся с докладом, мне никто не поверил," - закончил свой рассказ старик.- "Официально мы уничтожили секретную лабораторию по разработке химического оружия. О тенях, о ритуале - ничего в отчётах не сохранилось."
Библиотека погрузилась в тишину. Даже вой ветра за окнами казался теперь отдалённым.
"После войны я стал священником," - продолжил Томас. "Потому что в ту ночь я понял - есть вещи за пределами нашего понимания. Есть зло, которое древнее человечества. И есть сила, способная противостоять этому злу."
Тени за окнами стали активнее, словно разозлённые его словами. Одна из них ударила в стекло, и оно треснуло.
"Они нашли путь снова," - тихо произнёс отец Томас, поднимаясь. -"Возможно, не те же существа, но такие же древние и голодные."
Он достал из своей сумки потрёпанную Библию и серебряный крест.
"Я сражался с подобным злом раньше. И сделаю это снова."
"Вы все сошли с ума!" - выкрикнула Элеонора Хиггс. "Это просто атмосферное явление! Надо дождаться, пока пройдёт ураган!"
В этот момент стекло окончательно треснуло, и длинная теневая конечность проникла внутрь, схватив ближайшего человека , инженера Петерсона, за горло. На глазах у всех его тело обмякло, а из глаз словно вытекла жизнь, оставив лишь пустые глазницы.
Паника охватила библиотеку. Люди кричали, метались, пытались забаррикадировать окна.
"Встаньте за мной!" - властно произнёс отец Томас, поднимая Библию.- "Свет против тьмы. Это единственный путь."
Он начал читать молитву - древние слова, которые звучали как заклинание. Тени отшатнулись от его голоса, извиваясь, словно от боли.
"Они боятся веры," - сказал он. -"Боятся света. Следуйте за мной, и у нас есть шанс."
Томас двинулся к дверям, продолжая читать молитву. Вокруг него образовался круг света - не физического, но ощутимого, как защитное поле. Тени не могли проникнуть через него.
Люди следовали за ним, образуя цепочку, держась друг за друга. Даже Элеонора Хиггс, дрожа, присоединилась к ним.
Отец Томас открыл двери библиотеки и вышел в самое сердце урагана. Тени кружились вокруг них вихрем, но не могли приблизиться к свету его веры.
И вот так, читая молитвы, старый священник, когда-то бывший сержантом, вёл людей сквозь бурю и тени, к свету, который, он знал, должен быть где-то впереди. Ведь даже в самой тёмной ночи есть надежда на рассвет.