Страница 15 из 31
7. Криосон
Земля умирала. Медленно и неизбежно. Войны за последние капли нефти и крупицы минералов превратили некогда цветущие континенты в выжженную пустошь. Озоновый слой истончился настолько, что ультрафиолет буквально прожигал кожу за считанные минуты пребывания под открытым небом. Океаны закисли, большая часть рыбы вымерла. Человечество, двенадцать миллиардов душ, ютилось в переполненных подземных мегаполисах, задыхаясь от нехватки кислорода, воды и еды.
Никто не помнил, кому первому пришла идея "Проекта Феникс". Правительство Мирового Альянса представило его как единственный шанс на спасение человечества.
"Наши лучшие умы работают над восстановлением планеты! "- вещали голограммы президента Кларка на каждом углу.-" Но процесс займет десятилетия. Нам нужно сократить потребление ресурсов прямо сейчас. Каждая семья, отправившая добровольца в криосон, совершает героический поступок во имя будущего!".
Марта Чен помнила момент, когда из барабана лототрона вытянули номер их семьи, словно это было вчера, хотя прошел уже месяц. Лицо мужа застыло в гримасе ужаса. Десятилетняя дочь Сара не понимала, почему мама плачет - ведь их семью выбрали! Это же честь!
Программа "Герои Феникса" работала уже восемь лет. Один член каждой пятидесятой семьи отправлялся в криосон на срок "до полного восстановления биосферы". Их называли "Спящими Спасителями". Правительство обещало разбудить их, когда мир снова станет зеленым и плодородным. Героям полагался месяц на прощание с близкими, во время которого они получали всё самое лучшее- настоящую еду, а не синтетические пайки, свежую воду, даже поездки в защищенные оранжереи, где их восторженным взглядам представали растения и цветы, которые пока ещё не исчезли с лица Земли полностью.
Сара собирала коллекционные голокарты* с изображениями героев, которых скоро погрузят в криосон для лучшего будущего. Каждый ребенок хотел получить редкую карту с изображением "первопроходца" — молодого парня из Сан-Паоло, самого первого добровольца программы. Весь месяц перед погружением в сон везунчиков снимали для новостей, брали интервью, показывали, как они наслаждаются прощальными днями. Программы били все рейтинги.
Марта приняла решение пойти вместо мужа. У него была важная работа в системах жизнеобеспечения сектора, а она- всего лишь архивариус. Их дочери нужен был хотя бы один родитель.
-Мама, когда ты проснешься, я уже буду старенькая, да? - спросила Сара накануне "Дня Перехода".-Не обязательно, милая. Может, они разбудят меня раньше,- Марта гладила дочь по волосам, стараясь не думать о том, что, возможно, никогда ее больше не увидит. Тревожные, глупые мысли, не имеющие никакой связи с реальностью. Нет, всех участников обязательно разбудят в будущем. Лучшем, светлом, где будет много еды и воды. Она же, Марта, делает огромный шаг к этому будущему в том числе и для своей дочери.
Завтра ее и еще сто двадцать "героев" из их сектора должны были отправиться в Центр Крионики. Торжественная процессия, цветы, музыка, специальные медали, а потом - холодный сон длиною в неизвестность.
***
Центр Крионики оказался не таким, как показывали в новостях. Никаких сияющих капсул с мерцающими индикаторами. Вместо этого- голые стены, охрана с нейротизерами и отсутствие камер.
-Постройтесь в шеренгу и следуйте за сопровождающим, - холодно произнес офицер в черной форме без знаков отличия.
Их привели в большую комнату с множеством кабинок. В каждой кабинке стояла простая кушетка с ремнями.
- Раздевайтесь полностью. Одежду складывайте в контейнеры, -прозвучал безликий голос из динамиков. - Подготовка к криопроцедуре начнется через десять минут.
Марта сложила свою форму -синюю с серебристой нашивкой "героя" - и легла на кушетку. Медицинский работник затянул ремни на ее запястьях, щиколотках и поперек туловища.
-Это стандартная процедура, -пояснил он, заметив ее беспокойство. - В момент погружения в криосон тело может непроизвольно дергаться.
Он установил над ее лицом маску и вышел из кабинки. Марта услышала шипение газа и почувствовала сладковатый запах. Веки отяжелели, но перед тем, как потерять сознание, она услышала странный звук -что-то похожее на механический скрежет и... хлюпание?
***
Марта не должна была проснуться. Процедура предусматривала мгновенную потерю сознания и смерть. Но старая система распределения газа дала сбой в ее кабинке. Доза оказалась недостаточной -она лишь погрузила женщину в подобие комы.
Когда Марта пришла в себя, она все еще была привязана к кушетке, но вокруг царила темнота. Она почувствовала движение - ее куда-то везли. Глаза медленно привыкали к тусклому красноватому свету. Она лежала на каталке, которая двигалась по длинному коридору. Вокруг были еще каталки с неподвижными телами.
Марта, почувствовав, что что-то явно идёт не так, инстинктивно притворилась, будто все еще находится без сознания. Каталки тем временем въехали в огромное помещение. Запах ударил в ноздри - металлический привкус крови, резкий аромат специй и что-то еще, тошнотворное.
Сквозь почти закрытые веки она увидела людей в белых халатах. Они сортировали тела с каталок. Одни отправлялись влево, другие - вправо.
- Этот слишком худой, - донеслось до нее. - В переработку на белковую массу.
-А эта подойдет для ресторана "Эдем". Премиум-качество. Бедро и филе оставим для банкета министра Хайза.
Марта задержала дыхание, когда поняла, о чем говорят эти люди. Это была не криокамера. Это была скотобойня.
Каталка с Мартой остановилась. Чья-то рука приподняла ее веко. Марта продолжала притворяться мертвой.
-Еще живая, - произнес равнодушный голос. - Полную дозу.
Марта почувствовала укол в шею, но дернулась и впилась зубами в руку человека, вводившего препарат. От неожиданности тот отшатнулся, игла
выскользнула, не успев впрыснуть яд.
Воспользовавшись секундным замешательством, Марта с нечеловеческой силой рванула ремни. Один порвался - видимо, был изношен от многократного использования. Ей хватило этого, чтобы освободить одну руку и расстегнуть остальные крепления.
Хаос, возникший от ее пробуждения, позволил Марте скользнуть между каталками к выходу. В голове стучало только одно: "Они нас едят! Господи, все эти годы они нас ели!.".
***
Побег казался невозможным, но отчаяние придавало ей силы. Марта знала систему вентиляции - такие же были и в их жилом секторе, где она работала архивариусом. Она забралась в один из технических лазов и поползла, надеясь найти выход наружу.
Лаз вывел ее в серверную. Компьютеры, хранящие информацию о "Проекте Феникс". Марта понимала, что у нее мало времени, но не могла упустить шанс. Она подключилась к системе, используя навыки работы с архивами.
То, что она обнаружила, потрясло ее даже сильнее увиденной бойни. Согласно документам, программа "Героев Феникса" была лишь вершиной айсберга. Планировалось расширение -не один из пятидесяти, а один из десяти. Потом - один из пяти. Документы Совета Безопасности содержали еще более страшную информацию - план "Последний ужин", предусматривающий сокращение населения на 75% в течение ближайших двадцати лет.
Высшее общество: правительственная элита, богачи, военные- все они получали настоящую еду. Мясо "спящих героев" подавалось в элитных ресторанах, доступных только для тех, у кого был специальный пропуск. Остальное население существовало на синтетических протеиновых пайках.
Марта скопировала все данные и загрузила в систему широковещательной передачи. Через несколько минут ее могли обнаружить, но она успела запустить трансляцию на все экраны Мирового Альянса.
В каждом секторе, в каждом жилом модуле, в каждом общественном месте люди увидели правду. Увидели съемки с бойни. Документы с подписями высших чиновников. Графики поставок человеческого мяса в правительственные столовые. Фотографии элитных ресторанов с меню, где под изысканными названиями скрывались блюда из "героев".