Большая игра

"Привет". Ее голос напряжен.

— Что случилось? — спрашиваю я, желая узнать, почему она выглядит такой подавленной.

"Случилось с Марджори".

Одно это имя вызывает во мне волну раздражения.

- Скажи мне. - Мой голос понижается на октаву.

Син встречается со мной взглядом. «Сегодня утром она пришла в зал для тренировок и назвала меня шлюхой перед Адамом и всеми игроками, которые там были. Потом она сказала, что позаботится о том, чтобы меня немедленно уволили».

Я сжимаю кулаки, пока она продолжает рассказывать мне остальную часть этой отвратительной истории.

Жар поднимается по моей шее. Виски пульсируют от ярости. Син не заслуживает этого — она блестящая, трудолюбивая, а это чушь собачья.

«Она сказала, что я ничем не лучше кролика, который просто пытается перепихнуться», — продолжает Син.

Теперь моя кровь — это лава. Я стою неподвижно, потому что даже малейшее движение кажется опасным.

"Речь идет о контроле. Не о профессиональных стандартах".

— Я знаю. Но она старше меня по званию, и?..

«И ничего». Я начинаю расхаживать по кабинету. Мои руки немеют, но я чувствую жар в груди, неприятное жжение, которое я принимаю за чистую ярость. «Я этому положу конец».

Глаза Син расширяются. «Гарретт, будь осторожен. Она ищет повод».

— Мне плевать, — я понижаю голос. Пятнадцать лет в профессиональном хоккее научили меня, когда нужно действовать, а когда — строить планы. — Мы не сделали ничего плохого.

«Мы нарушаем неписаное правило».

"Неписано. Это не правила". Я придвигаюсь к ней ближе. "Ты лучшая физиотерапевт в штате. Игроки уважают тебя. Твои протоколы лечения потрясающие ".

Её взгляд слегка смягчается. — Я ценю это, но?..

- Никаких "но". Марджори была несчастна много лет. Все это знают. - Я провожу рукой по волосам. - Дело во власти, а не в приличиях.

— Я знаю, что эта работа значит для тебя. Именно поэтому мы не позволим несчастью Марджори разрушить то, что ты построила. — Я скрещиваю руки на груди. — Нам нужно поговорить с Джорджем. Он справедливый. Он разумный.

— А если нет? — Её голос звучит тихо.

Вопрос повисает в воздухе. От мысли, что Син может потерять работу, у меня сводит живот.

— Тогда я уйду. — Слова кажутся мне горькими на вкус, но я говорю их всерьёз. — Я не хочу быть причиной, по которой ты потеряешь то, ради чего работала.

Она вздрагивает. «Нет, Гарретт. Ты не можешь?»

— Если всё сводится к этому, то я так и сделаю. — Я выпрямляюсь.

Син расправляет плечи, вздергивает подбородок — в ней просыпается боец. Боже, я восхищаюсь ею.

- Когда мы с ним поговорим?

"Сегодня. Сейчас". Я уже набираю номер, уже планирую. Я защищаю то, что важно. И Син — красивая, блестящая Син, которая беременна моим ребенком, — значит больше, чем я могу выразить словами.

Час спустя мы входим в угловые апартаменты Джорджа, расположенные в конце коридора для руководителей. Син идёт рядом со мной размеренным шагом.

 

— Его помощник сказал, что можно войти, — говорю я, останавливаясь у внушительных двойных дверей.

Син кивает. Её лицо невозмутимо, но я замечаю, как она быстро постукивает пальцами по бедру — нервный жест, который я заметил в ту первую ночь, когда встретил её в Вегасе.

«Давай сначала я поговорю с ним», — говорю я ей. «Джордж уважает прямоту».

— А если он скажет «нет»? — Её голос звучит уверенно, но глаза выдают страх.

— Тогда мы справимся с этим. Вместе. — Я хочу коснуться её плеча, руки — чего угодно, чтобы успокоить её, — но не могу. — Что бы там ни случилось, ты не останешься одна.

Наши взгляды встречаются. Мгновение понимания проходит между нами. Затем я дважды стучу и открываю дверь.

Джордж Корсо встаёт из-за своего стола. В свои шестьдесят два года он всё ещё обладает властным характером, который сделал его легендарным генеральным менеджером ещё до того, как он купил команду. Седые волосы. Острый взгляд. Дорогой сшитый на заказ костюм.

— Гарретт. Мисс Локхарт. — Он указывает на кожаные кресла напротив своего стола. — Мой помощник сказал, что это срочно.

Мы с Син сидим. В кабинете пахнет кожей и лёгким цитрусовым ароматом одеколона Джорджа.

— Да, Джордж. — Я не сутулюсь и не ёрзаю. — Нам нужно обсудить кое-что, что касается как команды, так и нашей личной жизни.

Его брови слегка приподнимаются, но он откидывается назад, предоставляя мне слово.

«Мы с Синтией встречаемся». Прямо, без уточнений. «Это началось недавно, но серьёзно. На работе мы ведём себя сдержанно и профессионально».

Лицо Джорджа остаётся бесстрастным, его голубые глаза перебегают с одного на другого.

— Сегодня утром Марджори пригрозила уволить Син из-за наших отношений, — мой голос остаётся ровным, хотя при воспоминании о лице Син, когда она мне это сказала, у меня сжимается челюсть. — Она сделала это в очень непрофессиональной манере на глазах у нескольких наших игроков и ещё одного тренера.

— Понятно, — Джордж складывает руки на столе. — И вы пришли ко мне, потому что?..

— Потому что я слишком уважаю вас и эту организацию, чтобы отвлекаться на это. — Я слегка наклоняюсь вперёд. — Я знаю, что существует неписаное правило насчёт отношений между сотрудниками. Я понимаю, почему оно существует.

«Он существует для того, чтобы предотвращать именно такие ситуации», — отмечает Джордж.

— При всём уважении, эта ситуация возникла из-за реакции Марджори, а не из-за наших отношений. — Я выдерживаю его взгляд. — Наша работа не пострадала. Команда не пострадала.

Джордж поворачивается к Син. «Мисс Локхарт? Ваша точка зрения?»

Она выпрямляется. «Я серьёзно отношусь к своей работе, мистер Корсо. Я никогда не позволяла личным чувствам влиять на мои профессиональные суждения и никогда не позволю».

Я горжусь ее стойкостью, ее силой.

«Мы знаем, что это ставит вас в затруднительное положение, — продолжаю я. — Поэтому я хочу кое-что прояснить». Я перевожу дыхание. «Если кто-то из нас должен уйти, то это должен быть я».

«У меня была карьера. Кольцо чемпиона. Хорошая пенсия. Возможности. Син только начинает свою карьеру, и она блестяще справляется со своей работой. Она нужна команде больше, чем ещё один помощник тренера».

Джордж изучает меня с непроницаемым выражением лица.

«Ты бы ушёл из тренерской работы? После того, как только что вернулся?» — спрашивает он.

- Для нее? Да. - Без колебаний.

Он медленно кивает, снова переводя взгляд с меня на неё. — А вы, мисс Локхарт? Вы бы пошли на такую же жертву?

— Я… — она впервые запинается.

— Она не обязана отвечать, — вмешиваюсь я. — Это мой звонок.

— Вообще-то, это моё, — говорит Джордж, и в его голосе чувствуется сила. — Это моя команда. Моя организация.

 

Тишина затягивается. Я не нарушаю её. Не тороплю его. Некоторые кадры нужно снимать идеально.

Наконец Джордж вздыхает. «Мы знаем друг друга пятнадцать лет, Хьюз. Ты никогда не казался мне импульсивным».