Большая игра

"Я не такой".

— Нет, — соглашается он. — Ты не такой. — Он постукивает пальцами по столу, размышляя. — И с Марджори было непросто работать на протяжении многих лет.

Во мне вспыхивает надежда, но я сохраняю невозмутимое выражение лица. Джордж ещё не закончил.

«Тем не менее, существуют процедуры. Протоколы. Командная культура, которую необходимо учитывать».

«Всё это имеет значение», — признаю я. «Но так же важно относиться к ценным сотрудникам с уважением».

Джордж снова откидывается назад, слегка прищуриваясь, и рассматривает нас. Я уже видел этот взгляд — он взвешивает варианты, просчитывает риски и выгоды, принимает трудные решения.

«Мне нужно подумать об этом. У меня через пять минут встреча, — говорит он, взглянув на часы. — Но я свяжусь с вами сегодня».

Мы встаём, и я протягиваю ему руку. «Спасибо, что выслушал нас, Джордж».

Его хватка крепкая. «Скоро с вами обоими поговорю».

Мы уходим, и между нами, как дым, повисает неопределённость. В коридоре пальцы Син на мгновение находят мои.

- Все прошло хорошо? - шепчет она.

"Скоро узнаем", - отвечаю я, но чувствую странную уверенность. Джордж услышал нас. Действительно услышал. Иногда это все, что вам нужно — честный выстрел.

Время тянется, как пенальти, которое никогда не заканчивается. Мы с Син проводим его в моём кабинете, отвлекаясь на работу. Примерно через час нас вызывают обратно в кабинет Джорджа. Его помощница жестом приглашает нас войти. Джордж стоит у окна спиной к нам, сложив руки за спиной. За его спиной простирается горизонт Чикаго. Он поворачивается, и на его лице ничего не отражается.

— Присаживайтесь, пожалуйста, — говорит он, указывая на стулья, которые мы занимали раньше.

Джордж садится, поправляет ручку на своём блокноте и смотрит на нас.

«Последние полчаса я размышлял о командной динамике». Его голос звучит размеренно. «О прецедентах и исключениях».

Я киваю. Ожидание.

«Политика, препятствующая отношениям между сотрудниками, существует не просто так». Он постукивает пальцем по столу. «Фаворитизм. Конфликт интересов. Драма, когда всё заканчивается плохо».

Последнее сильно ранит. Всё заканчивается плохо. Я смотрю на Син — её профиль прямой, плечи расправлены, взгляд устремлён на Джорджа. Я не могу представить, что закончу с ней.

— Тем не менее... — Джордж откидывается на спинку стула. — Я также размышлял о конкретных обстоятельствах.

Что-то меняется в воздухе. Напряжение немного спадает.

— Гарретт, ты не входишь в командный состав Сина. Ты не можешь влиять на её оценки, назначения или продвижение по службе. — Он смотрит на Сина. — А вы, мисс Локхарт, не имеете прямого профессионального отношения к решениям тренера или оценкам помощников тренера.

— Верно, — подтверждает Син ровным голосом.

Джордж кивает. «Тогда я не вижу противоречий».

Я дышу, кажется, впервые за несколько часов.

«Я даю вам своё благословение». Он говорит это просто. Без пафоса. «Веди себя профессионально на работе. Никаких поцелуев в общественных местах. Никакого особого отношения или предполагаемого фаворитизма. Делай так, и у нас не будет проблем».

— Спасибо, Джордж, — мой голос звучит грубее, чем я хотел.

Син выпрямляется. «Я ценю ваше понимание, мистер Корсо».

- Зовите меня Джордж, пожалуйста. Он слегка улыбается.

— Что касается Марджори... — Он вздыхает. — Её поведение было крайне неуместным. Я немедленно поговорю об этом с отделом кадров.

— Мы не хотим создавать проблемы, — начинает Син.

Джордж поднимает руку. «Проблема не в ваших отношениях, мисс Локхарт. Проблема в том, что вы угрожаете чьей-то карьере из-за несуществующего нарушения правил.» Он смотрит на меня. «Я не потерплю такого ни от кого в своей команде».

Я киваю, волна уважения к нему захлестывает меня.

Джордж встаёт, показывая, что встреча окончена. «Продолжайте отлично работать, вы оба. Это всё, о чём я прошу».

Мы оба встаём, и я протягиваю руку. «Мы сделаем это».

Он крепко пожимает её, затем протягивает руку Син. «Я нечасто сомневаюсь в кадровых решениях Марджори — она здесь дольше, чем большинство из нас, — но её оценка ваших навыков не может быть более ошибочной. Игроки очень хорошо о вас отзываются».

Син пожимает ему руку, и её профессиональная маска слегка приподнимается, обнажая искреннюю благодарность. «Это очень много значит».

— Хорошо, — Джордж провожает нас до двери. — А теперь я предлагаю вам обоим вернуться к подготовке к завтрашней игре. В последнее время «Эдмонтон» играет безжалостно.

— Сейчас, — говорю я, и мы выходим в коридор.

Дверь за нами закрывается. Мы с Син смотрим друг на друга, не прикасаясь, не разговаривая. Её глаза блестят. Мы идём по коридору бок о бок, сохраняя дистанцию, пока не доходим до лифта.

— Это что, только что произошло? — шепчет она, когда двери закрываются, оставляя нас наедине.

— Так и было. — Я наконец-то позволила себе улыбнуться. — Так и было.

Облегчение настолько сильное, что у меня подкашиваются ноги. Мне не придётся выбирать между карьерой и ней. Она не будет наказана за то, что выбрала меня. Иногда игра всё-таки складывается в твою пользу.

Мы заходим в мой кабинет, и я закрываю за нами дверь. Шторы уже опущены после нашей предыдущей стратегической сессии. Син стоит в центре комнаты, сохраняя профессиональное самообладание. Затем она встречается со мной взглядом, и всё сразу рушится. На её лице появляется улыбка, словно рассвет.

Я подхожу к ней в два шага и обнимаю за талию, слегка приподнимая. Она хватает меня за плечи и издаёт звук, похожий на смех и всхлип одновременно.

— Я не могу в это поверить, — шепчет она мне в шею. — Я была так уверена, что мы вляпались.

Я опускаю её на землю, но не отпускаю. Пока нет. Адреналин зашкаливает у нас обоих — последствия того, что мы готовились к худшему, а вместо этого обрели благодать.

Она смеётся, её смех звучит полно и непринуждённо. «Боже, я чувствую, что впервые за сегодня могу дышать».

Я веду её к маленькому диванчику у стены. Мы сидим, держась за руки, наши плечи соприкасаются. Простой контакт, который несколько часов назад казался опасным, теперь санкционирован, признан.

Я подношу её руку к своим губам и целую костяшки пальцев. «Прости, что это утро было таким ужасным».

— Я в порядке. — Она кладёт голову мне на плечо. — Я просто рада, что нам больше не нужно прятаться. Больше не нужно притворяться, что мы едва знакомы в коридорах.

Облегчение в её голосе отражает то, что разливается в моей груди. Свобода. Теперь у нас есть свобода.

— Знаешь, я был готов уйти с работы, — тихо говорю я. — Если бы он заставил нас выбирать.

Она садится, и её взгляд внезапно становится серьёзным. «Я никогда не просила тебя об этом».

- Тебе и не нужно было этого делать.

- Я бы тебе этого не позволил.

Я улыбаюсь, глядя на её ярость. «Возможно, это было не в твоих силах».

«Всё, что касается нас, зависит от нас обоих». Она для убедительности тычет меня в грудь. «Равные партнёры, Хьюз. И в рабочее, и в нерабочее время».