Большая игра

Я не могу продолжать испытывать такой уровень беспокойства.

Глава 15

Гаррет

Я поправляю галстук перед зеркалом и пытаюсь не обращать внимания на трепет в животе. Прошло пять дней с тех пор, как я в последний раз прикасался к Син, и от мысли о том, что мы будем находиться в одной комнате, притворяясь, что мы просто коллеги, мои пальцы неуклюже завязывают шёлковый узел на шее.

— Чёрт возьми, — бормочу я, убирая беспорядок, который сам же и устроил, и начинаю сначала.

Мой телефон вибрирует на комоде. Я смотрю на экран и вижу имя Син.

Син: Я только что приехала на место. Софи переживает из-за своей фаты.

Я: Ты в порядке?

Син: Все хорошо. С нетерпением жду встречи с тобой.

Она добавляет подмигивающий смайлик, и моё тело реагирует на это так, что я не могу это контролировать.

Я завязываю галстук и отступаю на шаг, чтобы оценить картину в целом. Угольно-чёрный костюм хорошо сидит — одно из преимуществ поддержания формы после выхода на пенсию. Мои волосы аккуратно уложены, но не выглядят слишком начёсанными.

Я смотрю на часы. Церемония начнётся через час. Я хочу, чтобы у меня было достаточно времени, чтобы добраться туда. К тому же мне не терпится увидеть Син.

Эван Дэниелс стал моим хорошим другом с тех пор, как я приехал в Чикаго. Будучи опытным вратарём команды, он взял на себя обязанность помочь мне освоиться и показать город. Мне также нравится его невеста Софи — она добрая и искренняя, и, наблюдая за их отношениями, я задумался, не готов ли я снова к чему-то настоящему.

После развода восемь лет назад я поклялся не брать на себя серьёзных обязательств. Я проводил время, играя в гольф в Палм-Спрингс и встречаясь с женщинами, которые хотели того же, что и я, — общения без сложностей. Это было хорошо. Легко. Но пусто, если быть честным с самим собой.

Но Син... Син другая. Она требовательная, прямолинейная и увлечённая своей работой. Ей нет дела до моего бывшего статуса в НХЛ или денег, которые я заработал.

Я хватаю свой телефон, бумажник и ключи и выхожу из квартиры. В лифте я снова поправляю галстук и репетирую, как я буду приветствовать ее на свадьбе. Повседневно. Профессионально. "Привет, Син, рад тебя видеть". Может быть, короткое объятие, если другие тоже обнимаются. Ничего такого, что вызвало бы удивление.

Я завожу машину и выезжаю из гаража. В субботу в Чикаго мало машин, и я приезжаю раньше, чем ожидал.

Я подъезжаю к парковщику в отеле «Палмер Хаус Хилтон», где проходит свадьба. Прежде чем отдать ему ключи, я ещё раз проверяю телефон. От Син нет новых сообщений, и я чувствую неожиданное разочарование.

Я вхожу в исторический отель в Чикаго, и там кипит работа: персонал отеля расставляет стулья ровными рядами, флористы в последнюю минуту вносят изменения в сложные композиции из белых роз и зелени.

"Тренер Хьюз!" Громовой голос зовет с другого конца вестибюля. Райан Соренсен, один из защитников "Блейдс", машет мне рукой. - Не ожидал увидеть тебя сегодня летящим в одиночку.

Я пожимаю плечами, подходя к небольшой группе игроков. «Только я».

— Не хочешь попробовать что-нибудь новенькое? — спросил Маркус Уэбб, центральный нападающий команды, с ухмылкой, которая говорила о том, что он уже выпил пару бокалов.

— Не сегодня, — я говорю это непринуждённым тоном. Моя личная жизнь стала чем-то вроде шутки в команде — игрок на пенсии, пробующий на вкус чикагских женщин. Если бы они только знали, что я даже не смотрел ни на одну женщину с тех пор, как встретил Син.

Я быстро меняю тему. «Как колено, Райан?»

Пока Соренсен подробно рассказывает о своём выздоровлении после небольшой травмы, я оглядываю комнату в поисках Син. Её нигде не видно, и я предполагаю, что она где-то в комнате с Софи, пытается её успокоить.

Я продолжаю разговаривать с Соренсоном и Уэббом, пока не приходит время занимать места.

Я нахожу место в первом ряду со стороны жениха и устраиваюсь поудобнее. Струнный квартет в углу начинает играть Баха, создавая приятный фон для тихих разговоров.

"Это место занято?"

Я поднимаю взгляд и вижу пожилую женщину, которая указывает на место рядом со мной.

— Это не так, — отвечаю я, отодвигаясь, чтобы освободить место.

"Вы, должно быть, один из хоккейных друзей Эвана", - сказала она, садясь. "Я Маргарет, тетя Софи".

«Гаррет Хьюз. Я тренирую команду».

— Очень приятно с вами познакомиться, — она похлопывает меня по руке. — Вы здесь с кем-то?

"Сегодня только я".

Маргарет выглядела возмущённой. «Такой красивый мужчина, как вы? Один на свадьбе? Нам придётся это исправить. Кузина Софи Дженис не замужем и?..»

Музыка меняется, обрывая то, что обещало стать неловким разговором. Подружки невесты начинают шествие по проходу, каждая в одинаковом серо-стальном шёлковом платье. У меня перехватывает дыхание, когда появляется Син.

Она идёт с естественной грацией, глядя прямо перед собой и расправив плечи. Платье идеально облегает её фигуру, а цвет подчёркивает зелень её глаз. Её светлые волосы уложены свободными волнами, которые ниспадают на плечи, в отличие от привычного практичного хвостика. Она выглядит элегантно, утончённо и невероятно притягательно.

Проходя мимо моего ряда, она бросает быстрый взгляд в мою сторону.

Остальная часть церемонии прошла в традиционной торжественной обстановке. Софи появляется в классическом белом платье, в котором она выглядит так, будто сошла со страниц сказки. Её лицо сияет, когда она идёт к Эвану. Я вижу, как меняется выражение лица Эвана при виде его невесты — благоговение, радость и нежность, которые мало кто когда-либо видел на лице грубоватого вратаря.

Церемония завершается поцелуем, который вызывает одобрительные возгласы и аплодисменты собравшихся гостей. Когда молодожёны возвращаются по проходу в сопровождении гостей, я снова ловлю взгляд Син. На этот раз она позволяет себе настоящую улыбку — тёплую и искреннюю, несмотря на публичность.

Во время коктейльной вечеринки я поддерживаю светскую беседу с руководством команды, краем глаза следя за местонахождением Син. Она занята выполнением обязанностей подружки невесты — организует очередь гостей, совещается с фотографом, следит за тем, чтобы платье Софи оставалось безупречным для фотографий.

— Настоящая подружка невесты, не так ли? — говорит тренер Мартинес, переводя взгляд туда, где Син руководит свадебной фотосессией.

Я придаю своему лицу профессиональное безразличие. «Она эффективна».

— Одна из причин, по которой я её нанял, — Мартинес делает глоток. — Приятно видеть, что она наслаждается жизнью вне работы. Девушка слишком много работает.

— Да, — осторожно соглашаюсь я. — Весь медицинский персонал так делает.

Когда заканчивается коктейльная вечеринка, гости начинают стекаться в банкетный зал — элегантную страну чудес из белого и серебристого, с мерцающими огнями, свисающими с потолка, как звёзды.

Я нахожу свой столик и запоминаю имена остальных — Райан и Джен Соренсен, Маркус Уэбб и его девушка, а также две другие пары, которых я не знаю.

Я устраиваюсь в кресле и наблюдаю, как другие гости находят свои столики. Свадебная группа войдёт последней, после дополнительных фотографий.