Угощение для папочки

— Ты правда не узнала меня, когда встретила вчера вечером? — спрашивает он, и в его глазах пляшут смешинки.

— Я не очень-то люблю спорт. — Я виновато пожимаю плечами.

«Это меня удивляет, вот и всё. Я столько раз снимался в рекламе на телевидении и в журналах, что можно было бы подумать, что ты меня где-то видела. Кажется, все знают, кто я такой». Он как будто вынюхивает информацию. Я задаюсь вопросом, сколько людей пытались воспользоваться его славой.

— Честно говоря, я понятия не имела, кто ты, пока не столкнулась с тобой в прошлый раз…

Меня прерывают, когда «Три-И» подходят к нашему столику. Кэнди практически садится на стол и наклоняется так, что её грудь оказывается прямо перед лицом Кейда. — Тренер Прескотт, как вы сегодня себя чувствуете? — мурлычет она.

Сэнди кладёт руку на плечо Кейда. «Ты такой сильный. Ты должен помочь загрузить в грузовик коробки с едой, которые мы собрали для благотворительной акции Zeta Tau. Нам действительно нужен кто-то, кто не боится… испачкаться». Она шепчет последнее слово так, будто это секрет, известный только им двоим.

При мысли о бутерброде с Кэнди, Сэнди, Мэнди и Кейдом у меня внутри всё сжимается. Или как там это называется.

— Простите, дамы, но, как видите, я сегодня уже занят. Кейд полностью игнорирует их.

Наступает очередь тройки «И», но в последнюю секунду Сэнди оборачивается и смотрит на меня. И, боже, какой это ужасный взгляд. Если бы взгляды могли убивать, я бы уже была где-то в центре Земли.

— Люси тебя искала. Она будет в восторге от того, что ты сбежала, чтобы поесть блинчиков с беконом. Я вздрагиваю от слов Сэнди, потому что она явно намекает на прозвище Пенни-пай и напоминает мне о моём месте в социальной структуре. Как будто я могла забыть. Хотя Кейд отлично отвлекал меня от этого какое-то время.

— Я уверен, что Люси сама способна сделать всё, что ей нужно. Но ты могла бы помочь. — Кейд, похоже, изо всех сил старается говорить вежливо, и я немного влюбляюсь в него за то, что он заступился за меня. Он делает это уже во второй раз.

Сэнди в гневе уходит вслед за остальными. Я чувствую, как опускаюсь на стул, зная, что, когда я вернусь домой, они устроят мне взбучку.

7

Кейд

Пенни выглядит такой подавленной после того, как её сёстры по женскому обществу — и я использую этот термин в широком смысле — ушли, что я хочу преподать всем этим девчонкам урок. Им всем не помешало бы провести пару часов в клубе с ремнём на заднице. Я могу назвать пару мастеров, которые с удовольствием заставили бы таких девчонок подчиниться.

Я даю Пенни несколько минут наедине с её мыслями, но, когда она, кажется, не приходит в себя и с каждой секундой выглядит всё более подавленной, я решаю, что пора сменить обстановку. Я бросаю на стол пару купюр и встаю.

“Давай, давай выбираться отсюда”.

Кажется, это выводит её из минутной задумчивости. — Куда мы идём?

Хороший вопрос. Где-нибудь, где нет никого из её одноклассников… что значительно ограничивает возможности, поскольку это студенческий городок. Мне требуется всего минута, чтобы решить, что мы пойдём ко мне. Мы можем посмотреть фильм или заняться чем-нибудь ещё.

“Мое место”.

Я почти ожидаю, что она будет возражать, но она просто пожимает плечами и говорит «хорошо». Я закидываю её сумку на плечо, кладу руку ей на спину и веду её из закусочной. До парковки, где стоит моя машина, идти недолго, а до дома — десять минут езды.

Мы едем и разговариваем о фильмах, которые нам нравятся. Я удивляюсь, когда Пенни говорит, что ей нравится много групп 80-х и рок начала 90-х. Она говорит, что её бабушка неравнодушна к солисту группы Poison, как будто это всё объясняет. Мы говорим о наших любимых блюдах, и я узнаю, что она одержима воздушной кукурузой. То, что она сказала во сне прошлой ночью, обретает смысл, когда я понимаю, как сильно она её любит.

Мы смеёмся над тем, что она мечтает о кексах с кукурузными хлопьями, когда я заезжаю на свою подъездную дорожку. Она изучает мой дом так, будто собирается провести по нему викторину. Не знаю почему, но я немного нервничаю. Я хочу, чтобы ей понравилось моё место, потому что я хочу, чтобы она захотела быть здесь со мной. Так часто, как я смогу её сюда приводить. Если она здесь, то не в том дурацком общежитии.

— Это как дом мечты, — наконец шепчет Пенни. — Ты правда здесь живёшь?

Я смотрю на дом, пытаясь увидеть его с её точки зрения. Да, мой дом большой, но это определённо не то типичное место, которое купило бы большинство людей с моими деньгами. Не буду врать. Я купил его, думая о своём будущем. Когда я увидел это место, я увидел всё. Любящую жену, детей, может быть, собаку. Было легко представить, как я живу в этом доме.

Несмотря на то, что наши отношения только зарождаются — не то, чтобы у нас были официальные отношения, но если я захочу, она уйдёт отсюда сегодня моей женой, — я легко представляю Пенни в роли жены. Как будут выглядеть наши дети? Будут ли у нас дочери с её каштановыми волосами и тёмно-зелёными глазами? Или высокие и сильные сыновья с моими голубыми глазами?

— Да, я действительно здесь живу. — наконец я заставляю себя перестать мечтать и отвечаю ей.

“Один? Нет, соседи по комнате?”

Я смеюсь, глядя на её потрясённый и восхищённый взгляд. «Да, пирожок. Я живу совсем один».

— Вау. Это точно лучше, чем жить в одном доме с двадцатью твоими злейшими врагами и теми парнями, с которыми они спят на этой неделе. Этого достаточно, чтобы человек начал ценить тишину. Мне повезло, что у меня есть своя спальня. Я почти уверена, что раньше это был чулан. Большой чулан, но в нём нет окна, и у меня едва хватает места для стола и кровати… Прости, я снова болтаю без умолку.

— Не нужно извиняться, пирожок. Я не против. Ты хочешь зайти внутрь или предпочитаешь сидеть здесь и пялиться? — спрашиваю я насмешливым тоном.

“Определенно внутрь”.

Прежде чем я успеваю подойти к её двери, она уже спрыгивает с сиденья. — В следующий раз подожди, пока я открою тебе дверь. — Это не просьба, а приказ. Она определённо чувствует разницу, потому что её глаза расширяются, и она быстро кивает.

Пенни ходит по каждой комнате, трогает вещи и с удовольствием напевает, когда находит что-то, что ей нравится. Она проявляет особый интерес к моей книжной полке, но ничего не говорит. Я знаю, что она любит читать, и был бы рад узнать её мнение о моей коллекции. Это эклектичное сочетание классики, биографий, автобиографий и остросюжетных романов.

— Сыр и крекеры, это твоя кухня? Конечно, это твоя кухня. Она в твоем доме. Я имею в виду… Кажется, я потеряла дар речи. Потрясённое выражение её лица из-за того, что она не может сформулировать свои мысли, одновременно забавно и мило.

— Онемела? Так не пойдёт. Я предпочитаю, когда ты говоришь всё, что у тебя на уме. Я узнаю много интересного. Как ты там сказала, я выгляжу? Гибрид Тора и Супермена?