Страница 26 из 73
Меня охватило дурное предчувствие. Я знал, что должен узнать, но боялся спросить. — Какая фотография?
Кингстон помедлил с ответом. “ Возможно, с этим следует подождать.
“ Кингстон, пожалуйста, я должен знать.
— Сэр, это вы с мисс Монро в аэропорту. Она выглядит не лучшим образом.
— Чёрт возьми, — я откинулся на спинку стула. Это был мой худший кошмар, который стал явью. — Что там было?
Кингстон так сильно сглотнул, что я услышал это по телефону. — Просто она кажется немного странной, и в статье ставится под сомнение, подходит ли она вам и вашему положению.
Без сомнения, Кингстон приукрашивал. Я был уверен, что автор статьи не назвал бы её чудаковатой.
— Мне позвонить от вашего имени и пригрозить? — предложил он.
— Нет. Это только подольёт масла в огонь. Надеюсь, всё уляжется. Моя мама уже рвёт и мечет? Не сомневаюсь, что она это видела. — Она никогда бы в этом не призналась, но обожала сплетни в любой форме.
“Она родила из-за этого два помета”, - съязвил Кингстон.
Я не мог не усмехнуться, хотя это было совсем не смешно.
— Надеюсь, мисс Монро этого не видит. Она... если вы не против, я скажу, что она невероятная. Странная, — в его голосе послышалась улыбка, — но невероятная.
“Я знаю, Кингстон”, - вздохнул я.
“Я надеялся, что вы поймете это”.
Его признание удивило меня. Возможно, я не так хорошо скрывал свои чувства, как мне казалось. Но он должен был знать, что я бы не пришел сюда, если бы не испытывал к Монро более чем дружеские чувства. Я ни за что бы не пропустил собрание факультета. «На самом деле, я надеялся признаться ей в своих чувствах сегодня вечером. Возможно, мне стоит подождать». Я не знал, почему признаюсь в этом Кингстону. Но он был моим единственным другом, не считая Монро. Его советы всегда были продуманными, и я ценил их.
“ Разрешите говорить свободно? - Спросил Кингстон.
— Тебе не нужно об этом спрашивать. Просто знай, что мне может не понравиться то, что ты говоришь.
— Я приму ваше предупреждение к сведению, но должен сказать вам, что такие женщины, как мисс Монро, встречаются не каждый день. Очевидно, что она видит вас, а не ваш титул или то, что вы можете ей предложить. И я не знаю никого, кто был бы так заботлив и любезен, как она.
И я тоже. Но... «Может ли она быть герцогиней Блэкторн?»
— Я верю, что она может быть любой, какой захочет, но на этот вопрос можете ответить только вы.
Я почувствовал, что Кингстон вежливо ставит меня на место, потому что знает, о чём я на самом деле спрашиваю. Его упрёк, каким бы мягким он ни был, всё равно был неприятным, поэтому я сменил тему. — Вам удалось что-нибудь узнать о бывшем женихе Монро?
— Я всё ещё работаю над этим. Вы узнаете первым, когда я что-нибудь найду.
— Очень хорошо. Я знал, что он что-нибудь найдёт. Но что именно, я не знал.
“ Будет что-нибудь еще, сэр?
— Нет, Кингстон. Подожди... Возможно, вы могли бы прислать мне фотографию и статью.
Кингстон сделал паузу, прежде чем ответить. — Я сделаю, но... Надеюсь, это не изменит ваших планов на вечер. Спокойной ночи, сэр. Он резко и нехарактерно для себя повесил трубку.
Я провёл рукой по лицу, прежде чем ослабить галстук на шее, понимая, что только что вёл себя как бесчувственный придурок. И всё же я смотрел на телефон в своей руке, ожидая и страшась увидеть фотографию и статью, которые должны были появиться. Я должен был знать, с чем мы с Монро имеем дело. Это не изменило моих чувств к ней, но заставило задуматься. Она не заслуживала такого обращения, какой бы чудаковатой ни была. Ее причуды были частью ее очарования.
Не прошло и минуты, как появились фотография и нелестная статья. На фотографии Монро протягивала мне платье, надетое поверх шляпки, а платье все еще было накинуто ей на плечи. Тот, кто сделал снимок, запечатлел ее с широко открытым ртом, из-за чего она выглядела безумной. Подпись гласила: «Неужели это новая герцогиня Блэкстоун? Пожалуйста, нет».
Я бросил телефон на стул рядом с собой, прекрасно зная, что будет дальше в статье. «Нелестно» — пожалуй, это самое мягкое слово, которое Кингстон мог бы выбрать. Без сомнения, они разнесли Монро в пух и прах и задались вопросом, почему я выбрал такую, как она.
Я закрыл глаза, и в моей голове промелькнуло несколько образов Монро. От того, как она пела и играла дуэтом на пианино с моей сестрой Анной, до того, как она была окружена щенками и хихикала от восторга, до того, как она знала все песни из каждого мюзикла и исполняла их, как звезда, которой она была в моей жизни. Самой яркой звездой. Без неё в моей жизни ночное небо было бы мрачным. Если бы не она, я бы просто потерялся в своей работе и исследованиях. Я был бы ещё большим эгоистичным ублюдком, чем уже был. Или попытка навязать ей свою жизнь сделала меня ещё большим ублюдком?
Это был вопрос, который заслуживал ответа. Но впервые в жизни я собирался проигнорировать все доказательства.
«Женское воображение очень быстротечно; оно мгновенно переходит от восхищения к любви, от любви к браку».
МОНРО
— ПРОЧИТАЙ ЭТО СНОВА, — взвизгнула Мэйси, то есть Джейн. Мне действительно нужно было оставаться в образе, пока у леди Кэтрин не случился разрыв аневризмы. Хотя она, похоже, любила ненавидеть меня, так что, возможно, она не слишком расстроится, если свалит на меня неотложную медицинскую помощь.
— Ладно, ладно. — Я мечтательно вздохнула и протянула письмо Фица, пока мы лежали рядом друг с другом на сдвинутых вместе кроватях в нашей комнате. Когда мы впервые вошли и увидели две односпальные кровати, мы поняли, что не можем на них спать — мы хотели полного погружения в атмосферу «Джейн Эйр». Но, если не считать отдельных кроватей, дом Лонгборн и наша комната были именно такими, как я и надеялась. С прихожей, гостиной, кабинетом и библиотекой это был настоящий рай. В нашей комнате в камине горел слабый огонь, а мебель ручной работы была просто божественной. Я была без ума от розовых обоев с цветочным узором. Настолько без ума, что решила по возвращении домой повесить такие же обои в своей спальне. Но самым лучшим было полное отсутствие ночного горшка, а в комнате пахло розовой водой, которой умывались женщины эпохи Регентства.
Я всё ещё не могла поверить, что Фитц написал мне такое нежное письмо. Я даже не подозревала, что он может быть романтичным. Боже, как же я ошибалась. Фитц был гением романтики.
Мы с Джейн переглянулись, прежде чем я в пятый раз вслух прочла письмо, написанное на смеси хлопковой и льняной бумаги, которую Фиц сложил так, словно он сам был мистером Дарси.
Моя дорогая Монро,
Я надеюсь, что моё сегодняшнее поведение даёт тебе повод подозревать, что мои чувства к тебе гораздо глубже, чем наша дружба, которую я ценил превыше всех отношений в своей жизни. Напрасно я пытался скрыть от тебя своё сердце, боясь, что оно недостойно тебя; я не хочу разрушать то, что у нас уже есть. Но я проигрываю эту битву. Мои чувства не поддаются подавлению. Я понял, что только прекращение моего существования положит конец моим чувствам к тебе.
Если эти чувства тебе неприятны, я больше не буду говорить об этом, потому что не могу представить свою жизнь без тебя, и, хотя это будет трудно, я всегда буду твоим другом. Но если ты хочешь углубить наши отношения, встретимся со мной в полночь у конюшен, чтобы прогуляться. Тебе нужно только сказать «да», и я буду ждать тебя там. Я очень надеюсь, что однажды мы будем принадлежать друг другу.