Страница 24 из 73
— Да, мистер Дарси? — пробормотала я, не в силах отвести от него взгляд. Мне казалось, что мы не только перешли черту дружбы, но и стёрли её.
Он наклонился ближе и незаметно вложил мне в руку сложенную записку. «Вы окажете мне честь, если прочтете это», — прошептал он.
О, я собиралась прочитать ее. «Я сделаю это». Я просияла, едва веря в то, что это происходит на самом деле. Все мои опасения по поводу того, что я стану для него кем-то большим, чем просто другом, рассеялись.
— Тогда до встречи. Фитц ушёл, а я смотрела ему вслед, крепко сжимая записку в руках.
Лучший. Медовый. Месяц. Я словно умерла и попала в то старое шоу «Остров фантазий», которое мой папа любил смотреть по телевизору. Только там всегда происходили ужасные вещи перед счастливым концом. Зачеркни это. Мы были не на «Острове фантазий»... Я осмелилась надеяться.
«Чем больше я вижу мир, тем больше он меня не удовлетворяет, и каждый день подтверждает мою уверенность в непостоянстве всех человеческих характеров и в том, что на видимость достоинств или здравого смысла нельзя полагаться».
ФИТЦ
Мне казалось, что этот день никогда не закончится. Последнее, чего мне хотелось, — это играть в вист в гостиной, особенно потому, что женщина, которая считала себя настоящей леди Кэтрин, была полна решимости держать меня подальше от Монро. Она заставила Монро сесть за стол напротив меня. Пьянящий смех Монро, которым я не мог насытиться, манил меня, как сирена, в душной гостиной с огромным количеством диванов и кресел из синего бархата. Она и не подозревала, как сильно очаровала меня и заставила желать, чтобы мы остались наедине. Прочла ли она мою записку? Судя по улыбкам, которыми она одаривала меня за ужином, сидя напротив, она её прочла. Но рискнёт ли она навлечь на себя гнев леди Кэтрин и улизнуть, чтобы встретиться со мной? Я чувствовал себя школьником, ожидающим, когда она поставит галочку, чтобы сказать, что я ей нравлюсь.
Вдобавок к моему раздражению из-за того, что меня не подпускали к Монро, Тони сел за мой столик. Мне показалось странным и тревожным, что он не пытался пробраться поближе к Монро. Разве не для этого он пришёл в это убогое место? Не скажу, что я не был рад, что он держится от неё подальше, но он намеренно сел за мой столик. Зачем? Что он задумал? Я знал, что он что-то замышляет.
— Может, заключим настоящее пари? — спросил идиот Тони, обращаясь ко всем за столом. Уиннифред и женщина, игравшая Шарлотту Лукас, сидели с нами. Шарлотта, которую, как я думал, на самом деле звали Лили, сидела рядом со мной и напротив Тони, будучи его партнёршей. Она пользовалась любой возможностью, чтобы привлечь его внимание и кокетливо ему улыбаться. Чтобы сделать ситуацию ещё более неловкой, у неё был отвратительный пронзительный смех, и она находила забавным всё, что говорил этот придурок. Тони, похоже, не возражал против внимания, что лишь усилило мои подозрения относительно его мотивов пребывания здесь.
— Не думаю, что это уместно. — Я даже не оторвал взгляда от своих карт.
“Ты боишься проиграть?” Тони попытался подразнить меня.
Я насмехался над его наглостью. У меня в крови был азарт.
— Предупреждаю: не шутите с Аластером, — прокомментировала Уиннифред.
“ Ты имеешь в виду мистера Дарси? Шарлотта поправила:
— Я имела в виду то, что сказала, — холодно ответила Уиннифред, пытаясь поймать мой взгляд.
Стараясь не поощрять её, я игнорировал её попытки привлечь моё внимание. Это было трудно, учитывая, что леди Кэтрин постоянно ставила нас в пару. Я задавался вопросом, не была ли леди Кэтрин в сговоре с моей матерью или, возможно, с Уиннифред.
— Если вы так уверены в себе, чего вам бояться? — Тони не унимался.
На этот раз я нацелился на паразита.
Его глаза злобно сверкнули.
Я уделил ему немного времени, изучая его, как исторический литературный памятник. Его было гораздо легче читать. — Вопрос в том, чего ты боишься?
Он откашлялся и прижал руку к груди. — Ничего, — пробормотал он. — Я просто подумал, что было бы неплохо вернуть часть денег, которые ты у меня украл.
Обе женщины за столом ахнули.
Я осторожно положил свои карты, сдерживая желание уничтожить его не только словесной атакой. — Я собираюсь дать тебе возможность извиниться за необоснованное обвинение, прежде чем ты пожалеешь о том, что вообще его высказал.
Лицо Тони покраснело, и он неловко заёрзал на стуле. — Я лишь имел в виду, что оплатил эту поездку для вас с Монро.
— Я думаю, ты имеешь в виду, что выбросил лучшее, что когда-либо случалось с тобой.
Уиннифред напряглась, и выражение её лица умоляло меня не подтверждать её худшие опасения.
Я не мог этого сделать. Было бы ещё более жестоко давать ей надежду там, где её не было. К сожалению, я, вероятно, уже сделал это, пытаясь щадить её чувства на протяжении многих лет.
“Отношения исчерпали себя”, - защищался Тони.
— Как странно, что ты тогда сказал Монро, что это был романтический жест с твоей стороны — приехать на ваш несостоявшийся медовый месяц.
— О, правда? — воскликнула Шарлотта, заинтересовавшись этой информацией.
Я ненавидел таких людей, как она, которые жили ради сплетен, почти так же сильно, как ненавидел быть объектом сплетен.
“ Э-э, - заикаясь, произнес он. “ Так и было, ” солгал он.
— Верно. — Я встал, устав от этих игр. Но прежде чем уйти, я не мог не предупредить его ещё раз. — Держись подальше от Монро.
“Почему? Потому что ты хочешь ее?” Тони сплюнул.
С некоторым сожалением, зная, что это причинит боль Уиннифред, я многозначительно посмотрел на нее. «На самом деле, я хочу Монро». Я хотел сначала сказать Монро об этом лично, но, судя по моему сегодняшнему поведению, она должна была понять, что я хочу быть с ней не просто друзьями.
Нижняя губа Уиннифред задрожала.
Из-за этого я чувствовал себя ужасно, но мне не понравилось, что она заявилась сюда без предупреждения, как будто это было для меня чем-то вроде развлечения. — Можешь передать это и моей матери. Я ушел, желая поговорить с Кингстоном и выбраться из тёплой комнаты с ревущим огнём, в которой я чувствовал себя задыхающейся в шерстяной куртке, которую должен был носить мой персонаж.
Прежде чем уйти, я задержался на мгновение, чтобы посмотреть на Монро, сидящую за столом с Джейн, Бингли и Мэри. Она улыбалась и смеялась слишком громко, на вкус леди Кэтрин, судя по тому, как часто та поглядывала на неё со своего места и качала головой. Мне было больно видеть, как эта сварливая женщина обращается с Монро, потому что я знал: если бы мы с Монро встречались, это только подвергло бы её ещё большему осуждению. Одна часть меня хотела незаметно шепнуть Монро, что за её поведением наблюдают, в то время как другая часть восхищалась ею и даже мечтала быть таким же беззаботным. Никто не был так счастлив, как Монро. Возможно, это было потому, что она всегда думала о других. Даже сейчас она изо всех сил старалась помочь Мэри научиться играть в вист, хотя я был уверен, что это каким-то образом закончится катастрофой. Но, по крайней мере, она пыталась. За это я её и любил, даже если её постоянное стремление починить то, что сломалось, временами сводило меня с ума.