Страница 11 из 73
— Ты на меня сердишься? Мне жаль, что мы не смогли приехать в твоё поместье. Я надеялась увидеть Анну и Кингстона. Кингстон был управляющим его поместьем, и я его обожала. Он был доверенным лицом Фитца и одним из его немногих друзей, хотя Кингстон был на десять лет старше его. — И, может быть, твою маму, — добавила я, но, произнося это, прищурилась. Хотя мне нравилось говорить «мама». Я просто использовала это слово, когда речь заходила о его матери. Беатрис, вдовствующая герцогиня, по общему признанию, внушала мне ужас. С нашей первой встречи много лет назад она решила, что я ей не нравлюсь. Может быть, дело было в том, что её любимые собаки, оба кавалер-кинг-чарльз-спаниеля, казалось, предпочитали меня ей. Или, что более вероятно, она считала меня простолюдинкой, которому не хватает должного воспитания. Очевидно, ей не понравилось, что я осмелилась обнять её при первой встрече и сказать: «Так приятно с вами познакомиться, мама Б.». Она холодно ответила, что я должна всегда обращаться к ней «ваша светлость». Теперь я не была уверена, что это по-прежнему уместно, учитывая недавнюю кончину её мужа. Мне было трудно запомнить формальности английского дворянства, что было не в мою пользу, по крайней мере, в том, что касалось матери Фитца.
Фитц посмотрел в мою сторону. «Я не злюсь на тебя. Просто расстроен, что наше время было ограничено».
Я чувствовала себя ужасно из-за этого. Но та бедная беременная женщина с двумя маленькими детьми выглядела такой измученной, что я почувствовала себя обязанной спасти её. Конечно, это оказалось совсем не полезно. Мне действительно стоило перестать пытаться улучшить жизнь людей. Но что, если бы я остановилась и случилось что-то по-настоящему ужасное, что я могла бы предотвратить? Я не была уверена, что когда-нибудь прощу себя за то, что не вмешалась. Я до сих пор не простила себя за маму. — Может, я останусь ещё на день и позволю твоей маме поворчать насчёт моей внешности и манер, — поддразнила я.
Губы Фитца дрогнули в подобии улыбки, когда он потянулся и взял меня за руку. — Я бы хотел.
Наши пальцы легко переплелись, как будто это было естественно для нас. Вот только это было не так — я не могла вспомнить, когда мы в последний раз держались за руки. Обычно Фитц не проявлял физической привязанности, если только я не настаивала на этом. Я посмотрела на наши сцепленные руки на моём бедре, и меня охватило ни с чем не сравнимое чувство комфорта. Это стало приятным дополнением к нашей дружбе. Мне это нравилось. Очень. — Тебе нравится мысль о том, что я останусь ещё на день, или мысль о том, что твоя мама будет меня ругать? — пошутила я.
— Думаю, ты знаешь ответ на этот вопрос. — В прошлом он извинялся за поведение своей матери. Это его раздражало, но он знал, что она не передумает насчёт меня.
Я не могла понять, почему она так яростно меня презирала. В конце концов, мы с Фитцем были всего лишь друзьями. Я не пыталась занять место её любимой кандидатки на роль невестки. Беатрис не переставала превозносить достоинства леди Уиннифред Робертс, начиная с её элегантности и заканчивая достижениями — она говорила на десяти языках, включая латынь, — родословной и связями. Отец леди Уини был десятым графом Александром, а её мать была одной из самых близких подруг Беатрис. Думаю, обе матери сходили с ума от мысли о союзе между семьями с тех пор, как Фиц родился через месяц после леди Уиннифред. Мысль о том, что Фиц женится на ней, заставила меня сжать его руку, зная, что однажды мы больше не сможем быть так близки. У меня было ощущение, что время, которое мы проведём вместе на следующей неделе, будет бесценным, нашим последним большим праздником в качестве лучших друзей. В воздухе витало что-то, намекающее на то, что между нами всё изменится. Я предполагала, что это неизбежно.
“ Как Анна и Кингстон? - Спросила я.
Фитц усмехнулся. — Это ты мне скажи. Думаю, ты разговариваешь с Анной и Кингстоном больше, чем я.
Вероятно, это было правдой. «Что ж, посмотрим. У Анны всё хорошо. Я надеюсь увидеть её, когда она приедет в Штаты с гастролями — одно из преимуществ дружбы со знаменитой концертирующей пианисткой». Я улыбнулась. «Она также проболталась, что тебя только что назвали одним из самых желанных холостяков Британии. Кстати, поздравляю». Я ждала возможности поговорить с ним об этом, чтобы лично увидеть его презрение. — Анна думает, что ты расстроен из-за того, что уступил первое место виконту Филлипсу, — поддразнила я его, зная, как сильно он ненавидит такое внимание, что ему всё равно, кто займёт первое место, лишь бы не он.
“Этот нелепый список”, - проворчал он.
Я хихикнула и потянулась свободной рукой, чтобы взять его за подбородок и встряхнуть его красивое лицо. Это было немного неловко, но я не хотела отпускать его руку. После последних нескольких месяцев мне нужна была эта связь. Мне нужен был он. — Мне жаль, что тебе приходится нести тяжкое бремя яркой внешности и богатства.
Как только я опустил руку, Фитц бросил на меня раздражённый взгляд.
— Кстати, — пропела я, — на прошлой неделе я звонила Кингстону, и он отказался сказать мне, репетировал ли ты свой сценарий. Ты готов поговорить со мной о Дарси?
Фитц смущённо откашлялся. — Я выучил все свои реплики.
“Ооо. Очень хорошо. Давай потренируемся”.
— Ни в коем случае. Фитц перестроился в другой ряд, едва взглянув в зеркала. Казалось, что окружающие водители знали, что герцогу Блэкторну нужно проехать, и проявляли должное уважение.
“Почему нет?” Я спросила.
Фитц на мгновение задумался, поёрзав на месте. — Если мы скажем это сейчас, это испортит тебе впечатление.
Я сморщила нос, глядя на него. — Э-э, ты вообще меня знаешь? Мне понравится и сейчас, и когда мы будем играть эти сцены. Кроме того, в расписании указано время репетиций. Можем сразу приступить к ним — в конце концов, мы главные герои.
“ Монро, ” выдохнул он, явно взволнованный.
Я не успела спросить его, почему он так расстроен, потому что в аудиосистеме автомобиля раздался звонок. На экране приборной панели появилось имя Кингтона.
Фитц взял трубку и отпустил мою руку, чтобы нажать на кнопку ответа. — Привет, Кингстон.
“ Ваша светлость, простите, что побеспокоил вас.
— Кингстон, сколько раз мне нужно повторять, что ты можешь обращаться ко мне по имени?
— Или просто зови его Фитц, — вставила я, озорно улыбаясь Фитцу, который выглядел оскорблённым при мысли о том, что кто-то может называть его прозвищем, которое дала ему я.
— Я бы никогда, мадам, — сказал Кингстон как можно более достойно.
— Ты же знаешь, что я просто дразню тебя. Я бы сказала ему перестать называть меня «мадам», но знала, что он откажется.
“ Да, мисс Монро. Значит, вы благополучно добрались.
— Я забыла тебе написать. Мне так жаль. Да, я здесь с Его Светлостью. Я подмигнула Фитцу, который совсем не выглядел довольным. Он ненавидел, когда я была с ним так официальна. Хотя он и не выполнил свою угрозу больше никогда со мной не разговаривать, если я буду называть его «Ваша Светлость».
— Очень хорошо, мадам. Это и было причиной моего звонка. Вы не отвечали на звонки, и я хотел убедиться, что всё в порядке.
“Ты самый милый. Я люблю тебя”.
Фитц бросил на меня уничтожающий взгляд. — Это всё, Кингстон?