Страница 19 из 34
— Так о чём я? Ах, да… Я не Мара вообще, понимаешь? — попыталась донести до него, и плевать мне было, что эта тайна внезапно раскроется. — Я совершенно случайно попала в её тело, а тут ты. Может, давай ты найдёшь другую? Ведь ты пришёл за ней, а не за мной…
Я так надеялась, что эта тень и правда съест мою правду, а потом, поняв, что перед ним совсем не та, кого он навещал, тут же уберётся восвояси, в своё драконье королевство, а меня оставит в покое.
Да сейчас.
Услышав моё признание, тень только на миг притормозил, склонив голову в бок — значит, и правда внимательно слушал, — а потом просто продолжил идти ко мне с явным намерением познакомиться получше.
— А ты точно та же самая тень? — внезапно дошло до меня. — Какое количество драконов-сталкеров вообще положено юной ведьме в этом мире?
Вдруг это и правда какой-то другой тип, просто почуявший, что тело Мары свободно, а значит, на него не претендует соперник? Странные у меня, конечно, размышления, но это вполне может быть логично.
— Знаешь, не отвечай, — махнула рукой. — Я всё равно не планирую свадьбу, так что можешь не пережива-а-а-а…
Я споткнулась и полетела спиной куда-то в туман, и тень ломанулась следом. Вот только стоило мне приземлиться — кстати, довольно мягко, — и мой преследователь вдруг испарился, словно что-то заставило его исчезнуть.
— Вот те на, — удивилась я, пытаясь рассмотреть местность, и каково же было моё новое удивление, когда я обнаружила, что стою одной ногой на кладбище.
«Эль… — позвал меня знакомый голос. — Иди сюда…»
Попытавшись сделать шаг назад, я вдруг поняла, что не могу. Тело будто застыло на месте, но что самое жуткое, меня потихоньку, по крохотному шажку тянули вперёд, как на аркане.
Сопротивляясь, я делала только хуже, да и в мышцах вскоре появилась боль, так что плюнув на всё, просто расслабилась, вызывав довольный смешок у существа, и это было так же жутко, как вся ситуация в целом.
— И что ты хочешь, чтобы я увидела? — спросила я, когда меня, наконец, остановили в странном каменном круге.
Меня резко потянуло вниз, заставив присесть и коснуться ладонями камней, который начали вспыхивать один за другими, загораясь неведомыми линиями, а в ушах у меня всё нарастал и нарастал чужой шёпот, да так, что вскоре голова закружилась.
Перед глазами поплыло, и реальность вдруг изменилась, перемещая куда-то в далёкое прошлое этого мира, этого города, а ещё, похоже, я видела всё чужими глазами….
Они шла по лесу к дому, как обычно насобирав полезных трав для лекарств и настоек, когда почувствовала людей. Они частенько приходили к ней за помощью, когда надо было ребёнка подлечить или какой чай приготовить, но в этот раз к ней не постучали.
Напали со спины, нацепив на голову мешок.
— Что вы делаете? Отпустите!
— Спокойно, ведьма, — хохотнул мужик, сжимая её хрупкое тело. — Тебе некуда деваться, так что не рыпайся, и всё пройдёт хорошо!
— Куда вы меня тащите, и кто дал вам право⁈
Сила в ней плескалась, готовая вырваться наружу, но было ещё рано, и магия пока отказывалась подчиняться — инициация должна была произойти с тем, кого выберет сердце.
— Заткнись, ведьма! Твоя подружка тебя сдала, да и местные давно подозревали тебя в колдовстве.
Её словно ударили чем-то тяжёлым, выбивая воздух из лёгких.
Как Яника могла? Она ведь сама ведьма, и эту тайну они хранили друг для друга, боясь, что однажды кто-то узнает, а потом их накажут, ведь колдовство только в столице ценилось, а вот в маленьких городах и деревеньках до сих пор жили предрассудки.
— Это неправда… Неправда, — бормотала она всю дорогу, пока её тащили на верную смерть.
Вот только когда с неё стянули мешок, она с ужасом поняла, что ждал её вовсе не костёр. Они стояли на кладбище, пока её привязывали к столбу с ликом древнего бога. Здесь уже даже люд местный собрался, чтобы поглазеть, как ведьму принесут в жертву.
— За что? — глядя на тех, кто ещё вчера искренне улыбался ей, спросила девушка. — Я же помогала вам, никогда не отказывала, если нужно было среди ночи прийти!
Кто-то отводил глаза, кто-то только злобно хмыкал, но единственная, кого она хотела здесь увидеть и взглянуть в лицо, так и не пришла.
— Ты уж прости, дочка, — промямлил староста, и в нём я с трудом, но узнала того мужика из дерева, о которое чуть не споткнулась сегодня. — Дети болеют всё больше, урожай скудный — нам нужна помощь дракона.
Она вздрогнула, стоило ему только произнести это слово, и зрители тоже зароптали, трясясь в священно ужасе. Значит, правдивые слухи доносились из столицы, что ведьм теперь отдают крылатым, как откуп, и вот ей тоже откупиться решили.
— Неблагодарные, — прошептала она, ощущая, как внутри будто струна лопнула, а следом небо прорезала яркая молния.
И без того испуганный народ начал понимать, что лучше бы им разойтись, пока чего не случилось, но было поздно. Странный шум, похожий на хлопанье крыльев огромной птицы, раздался в почти благоговейной тишине, и вскоре они увидела дракона.
Огромный крылатый ящер точно знал, куда лететь. Он издал победный рёв, совершил крутой вираж, а потом устремился вниз, пролетая над головами орущих от ужаса жителей городка.
«Я отомщу… Я обязательно отомщу!», — было её последней мыслью, когда она уже оказалась в когтях чудища.
Потом меня выдернуло обратно на кладбище, где я сидела на облачке из тумана — видимо, чтобы ничего не застудить.
И что я только что увидела в очередной раз? Нет, кое-что мне стало понятно, но что со всем этим делать, яснее не стало.
— Ладно, а я-то как тебе помогу?
«Убей! Убей выродков! — меня аж тряхнуло от её злобы, и я как будто даже увидела её лицо, вдруг возникшее в опасной близости от моего. — Драконы должны сдохнуть!»
Приплыли.
— Ты меня, подруга, прости, но я таким не занимаюсь, и тебе не советую, — я встала, размяв занывшие разом мышцы. — Упокойся лучше с миром и иди на свет.
Клянусь, такого шока я давно ни у кого не видела.
Призрачное лицо было полно непонимания и глубокого разочарования, но так как она не могла разговаривать, её голос по-прежнему раздавался в моей голове.
«Ты должна! За тобой тоже скоро придут!»
— Вот когда придут, тогда и буду думать, — отмахнулась я, совсем не желая быть оружием в чьих-то руках и, тем более исполнять эту волю. — Ты мне лучше скажи, почему ты дракона не перевоспитала вместо того, чтобы мстить людям? Надо было из него всю душу выпить, а не на дураков обижаться.
Она уселась на камень, показываясь мне полностью, и призадумалась — вся такая тоненькая, ладная.
«Они меня предали! Бросили на растерзание зверю!»
Нет, я не хотела бы знать, что это значит, но не верилось всё же, что чешуйчатых совсем невозможно как-то перепрошить.
— Хорошо, а подруга твоя…
В ответ раздалось такое лютое шипение, что я едва устояла на ногах.
— Нет, ты мне всё же ответь, — не собиралась пугаться я, но на всякий случай всё же отошла на безопасное расстояние, — тебе не показалось странным, что она не пришла тогда?
«Она тоже предала меня! Предала и теперь живёт спокойно в достатке, а мой дух заперт здесь!»
— Погоди, то есть она всё ещё жива?
Судя по тому, что я видела, всё это было очень давно, да и как так вообще получилось, что после смерти призрак ведьмы оказался здесь? Сколько же интересных вопросов…
«Жива, старая карга Аверо!»
— А вот это уже любопытно, — я даже обрадовалась, услышав знакомое имя. — Давай так: я схожу и поговорю с ней, расспрошу, что случилось, а потом вернусь к тебе, и мы вместе во всём разберёмся. Может, всё не так, как ты думала?