Алия. Сила Огня

Глава 51

"Коль суждено погибнуть, мы в огне сгорим все вместе. Ты увидишь сам, как пламя рвется ввысь. Да помогут предки бой принять с честью. Склоны древних гор в ночи огнями зажглись.

И если смерть придет, вместе в эту ночь умрем Так наполни кубки в последний раз вином. Вознеси молитву, страху дай отпор! Полыхнут огнями склоны древних гор, Станет пустошью небес простор!

Блуждающие огни - " Все в огне"

Длинные вереницы простого люда ото всюду тянулись к воротам внутреннего города: женщины, дети, свободные и рабы один за другим исчезали за толстыми высокими стенами. Они искали убежища и верили, что тут смогут сохранить свои жизни. Ремесленнику или портному остаться в поселении было смерти подобно - гарты часто попадали за первую стену пробираясь по горам трупов собственных собратьев. Вступить в открытый бой с ними обычный смертный не мог, в короткий час полегли бы все до одного. Злу порожденному темной магией могли противостоять лишь Инные. Благодаря своей двойной сущности они были единственной силой способной бороться и за их могучими спинами народ чувствовал себя куда уверенней. Конечно, за крепкими стенами могли бы укрыться и воины, не было бы тогда стольких потерь. Но Трофаст стоял пограничьем Севера и другого выбора, как биться до конца у Инных не было.

За пределами города, куда только доставал взгляд, расположились войска. Но над полками не поднимались знамена и хоругви, не красовались гербы древних родов. Стяги реяли бы там, где воины смотрят в лицо врагу, а не в жуткие кроваво-красные глаза и оскалившиеся пасти. Нечисти, с которой предстояло сразиться были безразличны все символы короля и его вассалов. Гарты приходили с единственной целью: убить, сожрать, разорвать на своем пути все, что дышит и движется.

В отблесках костров то тут, то там мелькали белые балахоны и длинные седые броды Старейшин. Старцы обладали силой друидов, их заклинания на какое-то время могли ослабить тварей. В Трофасте сегодня не было обыденной суеты. Не сновали туда-сюда горожане, занятые повседневными хлопотами, не носилась шумная ребятня забавляясь снежными играми, не слышался громогласный хохот воинов. Но внутри кипела жизнь, заканчивались последние приготовления к решающей битве. Мужчины помогали Инным кто чем мог, для всякого находилась работа, нужны были все свободные руки. Кто покрепче заливали водой близлежащие холмы и пригорки, превращая те в скользкие покатушки, таскали на крепостные стены огромные камни, котлы с кипящей смолой, водой и маслом. Другие проверяли целостность луков и самострелов, накидывали в колчаны стрелы. Галереи, ярусы и боевые проходы вдоль стен все были сплошь заполнены людом. Десятки обученных лучников из простонародья расположились у бойниц, готовые помогать отбивать бесконечные атаки врага...

А в это время небольшой отряд собирался в путь. К Ущелью они должны были выехать только через пол суток. Все давно были собраны, но Визфолл торопил - в случае с гартами никакая предосторожность не была лишней. Ожидая владыку во дворе переговаривались Инные, зычно хрустел под тяжелой поступью снег.

- Когда-нибудь это безумие закончится. Клянусь своей бородой я даже женюсь и обзаведусь дюжиной прехорошеньких детишек, - Олаф поправил подпругу у лошади.

- Это в кого же они симпатичными удадутся, не в соседа ли? - поддернул Верзилу Акке, помощник Ястреба лицом не удался.

- Поговори еще чуток и отведаешь моего кулака - буркнул Олаф. - Для моей пышечки у меня есть кое-что получше, чем смазливая ряха.

Раздался дружный хохот. Хаук улыбнулся слушая беззлобные пререкания воинов и крепче обнял Алию.

- А я к весне куплю парочку пивных, - пробасил Кьярвальд.

Мужчины с удивлением уставились на собрата, хмель не брал Инных, пивные были без надобности, разве только для того, чтобы найти там доступных женщин, пошуметь с приятелями да почесать кулаки, когда нападала скука.

- Не скачи на лошади, которую не купил, - отозвался Тюркир откинув за спину дюжину светлых косиц. - Может нам сегодня пировать не в пивнушках Трофаста, а в райских садах.

- Ага, - хохотнул Лейр, - и обнимать прекрасных вальмид.

Алия удивлялась обыденности разговоров Инных, ведь для кого-то это путешествие будет последним, дорогой в один конец. Онасама находилась в напряжении, натянутой, как тетива лука. Даже теплые руки Хаука на ее талии не могли заставить девушку хоть на миг забыться. Задумчивый золотой взгляд скользил по видневшимся в сумраке силуэтам людей, что вышли проводить своего короля. Обычный огонь на факелах давал лишь слабое подобие света и не имел нужной силы, тьма подавляла его. Алия не знала сейчас утро, вечер или пока еще ночь - дальше своего носа не видно было ничего. Если бы не Дар бренна не смогла бы различить даже собственные ладони. Сутки превратились в сплошную ночь, небесных светил словно никогда и не существовало, а снег давал разглядеть ничтожно мало. Одни лишь Инные ощущали время, вернее, живущий в них зверь.

- Сейчас преддверие утра, Алия, - видя растерянность любимой сказал Хаук, теплые губы коснулись ее уха, тронули шею.

Два василька с пронзительной нежностью скользнули по утонченному лицу, прошлись по стройной фигуре, на краткий миг задержались на животе: гордость и решимость отразились на мужском лице, но так же быстро исчезли, как и появились.К Алии внезапно пришла мысль: раз ее огонь не родня обычному, то и пользы от него будет значительно больше. Она подняла руки и яркие языки упали на факелы, пламя бренны жадно облизало горючее вещество и те запылали несравнимо мощнее отдавая больше света. Радостный возглас горожан откликнулся в сердце теплом.

В это самое время на замковом подворье появился король.

- Прекрасно, Алия, - одобрительно кивнул он и обратился к вахнуту. - Эй, Варлаг скажи сотникам, пусть перед атакой бросят во рвы и на валы огонь бренны, люди смогут видеть лучше и дальше.

Варлаг с поклоном кивнул.

Когда по кругу воинов прошлась прощальная чаша, Визфоллу подвели скакуна, король и отряд вскочили на лошадей. Кая стояла на ступенях замка, мрачным тяжелым взглядом буравя спину Хаука. Отец кивнул дочери и поднял руку прощаясь, но наследница не пошевелилась, ее глаза остались холодными, а светлые брови сдвинулись в решительную упрямую линию. Не дождавшись прощальных объятий Визфолл развернул серого в яблоках жеребца и двинулся к воротам.

- К Ущелью! - раздался его клич.

Алия оглянулась ощутив на себе охранный знак и встретилась с темными глазами Вахи, старушка медленно опускала вниз сухонькие руки. Девушка вздохнула, она не успела попрощаться с близкими, время не ждало, лишь мельком удалось разглядеть в толпе провожающих Фавсту и Альбисса. За принцессой мелькнула светлая голова Инга, он тоже вышел попрощаться, но Алия уже этого не увидела. Небольшой отряд двинулся вперед, с каждым шагом ускоряясь.

- Приветствуем вас идущие на смерть!

Единодушный людской возглас громовым гулом разорвал тишину ночи. Все стояли глядя во след удаляющейся надежде пока последний всадник не исчез в морозной мгле оставляя за собой лишь узкий чуть различимый след.

Всадники приближались к опушке леса. Алия с удивлкением наблюдала как к стенам Трофаста со всех сторон сбегаются волки. Звери оставили родной лес и пришли к Инным, они кружились вокруг города большими серебряными стаями.

- Не удивляйся Лисичка, - улыбнулся Хаук видя как изумилась девушка. - Волки всегда с нами в дни Длинной Ночи.

От одной из стай отделился черный зверь и стрелой помчался к всадникам. Жук радостно скулил и повизгивал найдя хозяйку.

- Дружок мой, соскучился! Сегодня со мной нельзя, уходи, - ласково приговаривала бренна.