Страница 5 из 18
Глава 2
Шаг. Шаг. Ещё шаг.
Вода плескалась под ногами, сырость въедалась в кости, а канализация будто бы издевалась, превращаясь в полноценный лабиринт.
— Да вы что, прикалываетесь⁈ — выругался я в пустоту, — Кто это вообще строил⁈ Демон-пьяница с навигацией как у мухи?
Коридоры крутились, петляли, заканчивались тупиками, после которых надо было возвращаться обратно и снова искать путь — между прогнившими трубами, трещинами, а порой и… подозрительными останками. Один череп даже улыбнулся мне — ну, или у него просто такие зубы были.
«Они точно пойдут по следу. По канализации. Эти рогатые задницы умеют выслеживать. Времени — в обрез».
Я ускорил шаг, стараясь идти на юг — хотя, честно говоря, ориентация в пространстве у меня была как у пьяной пчелы.
«Нужна помощь».
Я выдернул из «Пространственного кармана» маленький красный кристалл — кристалл связи. Тот самый, что я взял перед началом миссии, на случай, если кто-то потеряется, умрёт или вдруг решит свалить по-тихому в соседнее королевство.
Кристалл засветился в ладони, как всегда. Я зажмурился, сосредоточился:
— Эйна. Эйна, приём. Это я, твой любимый беглец. Или хотя бы несчастный проклятый герой. Ты слышишь?
Тишина. Только плеск воды и дальние капли, словно кто-то капает мне на надежду.
— Эми? Хвала богам, может, ты? Я клянусь, даже позволю тебе командовать пару минут, только ответь!
Снова ничего.
Связь — мертвая. Ни эха, ни шороха, ни мысленного отклика. Просто пустота, как на приёме у королевского бухгалтера.
Я выдохнул.
— Прекрасно. Просто шикарно.
«Или я сломал кристалл. Или все умерли. Или…»
…Амратокс.
Я поморщился.
«Этот козёл. Он — маг. И, судя по всему, не третьего разряда из сельской школы. Учитывая, что он контролирует пикулей, чановой алхимии и целый персонал полудемонов, вполне вероятно, что он может ещё и… „глушить“ телепатические каналы связи».
Я сжал кристалл в кулаке.
— Конечно. Конечно, да. Почему бы и нет? Что дальше? Антимагические крысы? Или пикуль-оракул, который выдаёт мои координаты за сушёный сыр?
Я спрятал кристалл обратно в «Карман» и продолжил идти. Свет сферы дрожал в руке, а впереди открывался новый поворот — очередной. Узкий, склизкий, как кишка гигантского болотного червя.
«Спокойно, Хан. Не сдох на заводе — не сдохнешь и здесь. Хотя бы не сразу».
Вода уже доставала почти до колен. Канализация всё больше смахивала на ловушку — не просто инженерное решение, а что-то гораздо более… преднамеренное.
«Неужели Амратокс и сюда приложил лапы? Хранилище? Тайные ходы? Или просто у него мания строить лабиринты и мучить героев?»
— Вот и вспомнили старые добрые подземелья… — буркнул я себе под нос, продолжая продираться сквозь сырость, вонь и хаос.
Шаг. Ещё шаг. И снова поворот. Я уже почти смирился с тем, что умру от скуки и влажности, когда… услышал голос.
Женский. Тихий. Мягкий, будто волна шепчет по берегу.
— … эй…
Я остановился. Сфера в руке чуть дрогнула. Свет качнулся, будто тоже испугался.
«Нет. Не показалось».
— Путник… сюда…
Вот теперь я напрягся.
Повернулся. Посмотрел в темноту, в гулкую трубу, где вода исчезала за поворотом. Там, среди отражений, что-то двигалось.
И тут я увидел их.
Глаза.
Два светящихся глаза — бледно-зелёных, как болотный огонь. Они парили над водой, прямо из мрака, мерцая, как кошачьи, — спокойно, пристально, слишком умно для обычного зверя.
Я медленно вынул меч.
— Это точно не крыса…
Голос повторился — на этот раз ближе.
— Не бойся. Я… не опасна.
«Ну конечно. И я — фея добра и мотивации».
Я поднял меч повыше, но не атаковал. Сфера света вырвала из темноты фигуру.
Сначала появилась голова — гладкая, лысая, с чуть вытянутыми чертами. Кожа — серовато-синяя, будто её варили в прохладной воде. Ни волос, ни бровей, только изящные уши, будто вырезанные из перламутра.
Потом — плечи. Узкие, женственные. Потом — тело. Совершенно человеческое. Ловкое, гибкое. И… откровенное. Только груди были частично прикрыты какими-то чешуйчатыми наклёпками — скорее декоративными, чем скромными.
Но вот ниже пояса… Никаких ног. Вместо них — гладкий, мокрый хвост, что уходил в воду и извивался лениво, будто по привычке.
Я выдохнул сквозь зубы.
— Ну, конечно. Ну просто отлично. Канализация и русалки. Полный комплект.
Она склонила голову набок, взгляд всё ещё светился.
— Моё имя… На’линнель, — Имя она произнесла с лёгкой пульсацией в голосе, как будто в нём пела сама вода.
Имя: На’линнель
Уровень: 9
— Очаровательно, — хмыкнул я, — Я Хан. Герой. Полуголый, мокрый, с обгоревшей спиной и ментальной травмой. Рад знакомству.
Она улыбнулась. Причём так… странно — одновременно застенчиво и хищно.
— Что ты здесь делаешь? — спросила На’линнель, подбираясь ближе, хвост мягко шуршал по воде.
Я пожал плечами, не опуская меча.
— Прогуливаюсь. Люблю неизвестные маршруты, особенно с канализационным шармом. Есть в этом что-то… жизнеутверждающее.
Русалка глупо хихикнула, прикрыв рот рукой с длинными перепончатыми пальцами. Смотрелось это как минимум зловеще, как максимум — подозрительно мило.
— Ты странный, Хан, — сказала она с тенью насмешки в голосе.
— Спасибо. Это потому, что я ещё не начал рассказывать анекдоты.
Я чуть прищурился, не убирая меча.
— Ладно, На’линнель, а теперь серьёзно. Что русалка вообще забыла в канализации?
Она не обиделась. Даже не смутилась. Лишь спокойно провела пальцами по воде, как будто гладя её.
— Я… люблю исследовать, — Голос всё такой же тихий, ленивый, будто она мурлычет, — Плаваю туда, где ещё не была. И здесь в том числе.
Я хмыкнул
— Ну, поздравляю. Теперь ты — канализационная русалка. Первая в истории. Легенда трущоб и покровительница вонючих течений. Осталось только трон из крышек унитазов собрать.
Она снова рассмеялась — звонко и немного по-детски, прикрывая рот рукой. Улыбка была искренняя… или очень хорошо натренированная.
А потом подняла на меня взгляд — большие, круглые, абсолютно чёрные глаза без белков. Только глубина, только бездна, только этот взгляд… с легкой игривостью и какой-то странной, животной заинтересованностью.
— Ты забавный, — сказала она, склонив голову, — Мне нравятся забавные.
— А мне нравятся… выходы отсюда, — буркнул я, поднимая сферу повыше, — Может, у тебя, как у русалки, есть карта здешних канализаций? Или ты просто дрейфуешь по течению, как и я?
Она не ответила сразу. Только продолжала смотреть, как кошка на муху, решая — поиграть или сожрать.
«Вот только я пока не понял, в какой я категории. И не хочу узнавать экспериментально».
Русалка вдруг отвела взгляд. Её глаза метнулись мне за спину, туда, откуда я пришёл, вглубь тоннеля.
Она вдохнула носом — неторопливо, с какой-то хищной плавностью.
— Ты… оттуда, — прошептала, — Там, где горел воздух… и пахло злостью.
Я слегка напрягся.
— У тебя нюх тоньше, чем у любого пса.
«Или у тебя в подземке нюхательный хобби-клуб?»
Она прищурилась, а губы тронула насмешливая улыбка.
— Ты бежишь. От них… от этих… злобных рогатых.