Червь

Ударить того, что со старшим осколком, было всё равно что поймать лист на ветру. Взмах руки приводил в движение воздух, который смещал лист, выскальзывающий из руки, за мгновение до того, как его пытались схватить.

А. Вот, небольшой промах. Мужчина выскользнул из-под удара и приготовился перейти в атаку. Его осколок сместился, готовый и способный использовать слабость противника при атаке в той же степени, в которой он был способен избегать проблем при защите.

Какой-то осколок вспыхнул жизнью, и сущность увидела возникший вокруг себя эффект. Она потянулась и обнаружила барьер, который не могла преодолеть.

Клетка.

Рука вернулась в прежнее положение. Это было похоже на засасывающий водоворот искаженного времени. Вновь и вновь всё возвращалось на круги своя.

Западня.

Капкан.

Город горел, и сущность использовала свою силу. Контролируемое модулированное излучение тормозило молекулы и охлаждало каждый из источников тепла, делая их чуть холоднее, чем температура среды.

Бесчисленные особи, двигаясь толпами, бежали в безопасность. Сущность наблюдала, но не отдыхала.

Она не отдыхала годами. Самый долгий промежуток времени она находилась в неподвижности в компании Кевина Нортона, когда тот обмотал её белой тканью. Следуя инструкциям, сущность содержала ткань в чистоте, дозированно выделяя энергию особым способом, отталкивая грязь и дым, и оставляя ткань нетронутой.

Она снизилась, чтобы лучше видеть полыхающий подвал библиотеки. При этом она абсолютно случайно опустилась на уровень глаз женщины, стоящей на балконе.

Женщина была поражена, испугана, не способна даже дышать. Сущность заглянула внутрь и увидела её чувства, проявленные через повышенный пульс и гормоны, курсирующие в кровеносной системе.

Женщина практически выпалила слова:

— Кто вы?

Сущность понимала русские слова так же, как и все другие языки, это была часть знаний о мире, полученных ещё до прибытия путём сканирования и декодирования.

Она припомнила инструкции, данные Кевином Нортоном. Проявлять вежливость, тактичность.

Но речь всё же была непривычной.

Как ответить? Сущность не знала, что она такое. У неё не было роли, кроме той, что приписывал ей Кевин Нортон.

Вспоминая о нём, сущность подумала о вещах, что он говорил. Одно слово посреди истории о непослушных отпрысках.

Как и с большинством других слов, сущность поискала в памяти подробности, характеризующие понятие.

Сион.

Земля обетованная.

Утопия. Царство гармонии.

Обетованной землёй мог бы стать этот мир в пике своего развития, когда осколки достигли бы критической массы, а сущность и её партнёр подготовили бы конец цикла. Это могло стать утопией, насколько сущность понимала термин.

Это могло бы стать миром покоя, где люди были избавлены от несчастий, как это и описывал Кевин Нортон.

Слово подходило как в случае, если бы сущность смогла бы каким-либо образом вернуться к своей изначальной задаче, так и если бы она продолжала следовать ответам Кевина Нортона в попытках найти себя.

— Сион, — ответила она.

Воспоминания. Убежище, напоминание о том, как бы всё было, если бы цикл был в порядке. Тогда было бы больше осколков, больше конфликта, но он был бы контролируемым. Но мёртвые осколки оскверняли место, их было почти чересчур много.

Женщина с осколком администратора давно сбежала, прикрывая своё отступление небольшой армией меньших существ, множество ловушек захлопывалось сразу за ней.

Сущность думает о Сионе и о других метафорах и идеях. За тридцать три оборота после появления на этой планете, у сущности было время подумать. Она спасла множество особей от вреда, услышала множество молитв.

Она была в курсе всего, что происходило вокруг неё. Звезда этой планеты двигалась по небу над тёмными, тяжёлыми облаками влаги. Небольшое передвижение, но всё же передвижение.

Она подумала о жуке из мифов, катящем шар по небу.

Эта идея сохранялась во множестве мифологий.

Скарабей. Колесница. Брат. Небесная ладья.

Абстрактная мысль. Была ли она из таких вещей, которые вели к связям, вдохновляли на идеи, с которыми можно было развивать новые осколки? Сущность не была уверена. Это её партнёр должен был заниматься такими вещами, сохранять способность для размышлений и анализа.

Её физическое тело продолжало зацикленное во времени движение. Неважно.

Конфликт продолжался. Вещатель двигался, убираясь подальше от неприятностей, полагаясь на дальнейшую защиту, которую обеспечивала проявленная проекция, испускаемая мёртвым осколком. Поблизости находилось ещё одно существо. Мальчик с ещё одним мёртвым осколком. Странно, что они тяготели к Вещателю.

Зрелые осколки, ситуация, налитая конфликтом — можно было бы получить так много, но теперь в этом не было смысла. Сущность ощутила след другой эмоции и отбросила её. Симуляция психологии существ-хозяев оставалась всего лишь симуляцией.

Она проведёт здесь некоторое время. В любом случае, ничего не изменится. Кевин Нортон умер.

Сущность наблюдала продолжающийся конфликт. Не позднее, чем через десять секунд, как она угодила в ловушку, из двери между мирами возникли две фигуры. Сущность видела, как формируются пути, проследила их до источника. Другой мир, живой, без населяющих его осколков.

Со своими собственными способностями к восприятию они ввязались в схватку с восьмёркой, вмешавшись, чтобы помочь группе остальных. Вдвоём они открыли огонь, затем перешли к рукопашному бою.

Сущность посмотрела на мужчину и увидела его подключение к тому же самому осколку, что и у восьмёрки. Его связь была сильнее, более зрелой.

Она посмотрела на женщину и увидела осколок, который не принадлежал сущности, но не был мёртв.

Непонятно.

Схватка продолжалась. Удары оружием и конечностями существ не достигали цели. Осторожный танец атак, где каждое режущее лезвие и тупой предмет дотрагивались до кожи, а многие даже сбривали тонкие волоски со щёк, носов и подбородков.

Мужчина сражался с восьмёркой так, что они не могли двигаться, не подставляясь под атаки женщины. Каждое движение ставило его в позицию, в которой он мог быть ранен, получить смертельный удар, но восьмёрка не могла этим воспользоваться. Но в то же время он занимал такое положение, при котором четверо или пятеро из них не могли отступить. Они оказывались в досягаемости не только оружия, но и рук, локтей, рисковали попасть в заложники.

Женщина поразила троих из восьми, и исход ситуации был предопределён. Оставшиеся пятеро упали на колени. Она заговорила, и за ними появился межпространственный портал.

Опустив головы, они пробрались внутрь, и портал закрылся.

Когда открылась другая червоточина, пара взглянула вверх на сущность. Они продолжали смотреть.

Сущность, в свою очередь, смотрела в другом направлении, но всё равно могла их воспринимать.

Они скрылись в портале.

Непонятно.

Сущность посмотрела в другое место, туда, где завершался бой.

Вещатель оставался в неведении о том, что особь без какой бы то ни было связи с осколком проникла в закрытое пространство и разрядила в группу смутно знакомое вещество. Что-то, что сущность смогла бы вспомнить, если бы обладала доступом ко всем своим воспоминаниям. Технология.

Неважно.

Сущность наблюдала, как Вещатель был запечатан в искажении времени.

Женщина, стоящая чуть позади ещё одного искажения времени, обошла его, заряжая объекты энергией. Сущность видела, как маленькие кусочки сплава раскрываются, принимая форму не только в этом мире, но во всех мирах, в том же месте и времени, ощетинившись эффектом, который оборвёт их связь с большинством законов физики.