Страница 39 из 49
Реликвия(Карта)
Пролог рассказа "Клад"
— Что-то мне не верится, что она настоящая, — скептически произнесла девочка.
— Не веришь мне? — воскликнул хорек и, свернув карту, убрал ее во внутренний карман. — Да, я чуть не помер, пока пытался выбраться из этого склепа. Похоже, там похоронен какой-то бог скорпионов. И вот такими монетами там набиты целые сундуки, — он демонстративно подбросил золотую монету, поймал ее на лету и положил перед наемницей. Девочка подняла золотой и начала его вертеть. На плохо отлитой монете был изображен странный герб, больше напоминавший скорпиона.
— О! Я никогда не видела таких монет, — с любопытством произнесла девочка.
— Да, я тоже не видел, пока не попал в этот склеп, — всплеснул руками хорек. — Скорее всего, это очень древний склеп, возможно, какой-то вымершей цивилизации.
Шарлотта призадумалась.
— Но если ты считаешь, что я вру, то я отдам тебе долг, как вернусь из склепа с мешками золота, — он ловко выхватил монету из рук девушки и встал.
— Нет-нет-нет! — затараторила она, схватив его за руку. — Я такого не говорила. Ты же понимаешь, как странно это звучит?
— Да, но у меня сейчас нечем с тобой расплатиться, кроме этой карты, — развел руками хорек.
— Харпер, как же ты вернулся из сокровищницы без золота? — подозрительно посмотрела на него девочка.
— Моя дорогая Шарли, — он дружески похлопал ее по руке, — ничего не упустишь, все заметишь. Ты очень умна и наблюдательна для своего возраста, но есть вещи, которые тебе неизвестны обо мне.
Хорек в смущении опустил голову и произнес:
— Я задолжал одной банде, поэтому, когда я приехал из пустыни, почти все золото ушло в оплату долгов, — тяжело вздохнул он и продолжил: — Думал, что мне повезет в кости, и везло, пока не начал играть с тобой, — он с укором посмотрел на девочку и вновь опустил голову.
— Но я же не виновата, что мне повезло больше, чем тебе, — сочувственно ответила наемница. — Я не жульничала! Честно!
— Я знаю, моя дорогая! Я знаю, — закивал хорек. — Я тебя ни в чем не обвиняю. Мне просто не повезло. Но я не хочу снова становиться должником.
Шарлотта посидела, еще немного подумала и произнесла:
— Давай я возьму карту в уплату долга, тогда ты не будешь никому должен.
— Ты в этом уверена? — робко уточнил Харпер.
— Ну конечно, — улыбнулась девочка.
— Спасибо тебе, ты меня так выручишь, — обрадовался он и передал карту девочке. Та сразу начала подробно изучать местность, но хорек положил руку на чертеж и произнес: — С тебя пятьсот золотых.
— Чего? — не веря своим ушам, переспросила Шарлотта.
— С тебя пятьсот золотых, — повторил хорек.
— Это ты мне проиграл в кости, а не я тебе, — ответила возмущенная девочка.
— Все правильно, — согласился Харпер, — но карта стоит тысячу золотых монет, а я тебе проиграл пятьсот. Вот и получается, что за карту ты мне должна еще пятьсот монет.
Шарлотта переводила взгляд с карты на наглую морду хорька и обратно.
— Значит, ты все-таки решил мне ее продать? — недовольно спросила наемница.
— Нет, что ты, — начал оправдываться тот. — Я отдаю половину карты в счет долга, а другую половину по самой низкой цене, какую только могу дать. Да, я бы и больше скинул, но ты же понимаешь, что жить еще нужно на что-то.
Девочка внимательно посмотрела на него и произнесла:
— Мне нужно посоветоваться с Мантусом.
— С Мантусом?
— Да.
— Такой здоровый белый тигр. У него еще здоровый револьвер и здоровый меч?
— Да.
У хорька пересохло во рту, дрожащей рукой он отпил из бокала пива и задал еще один вопрос:
— А кем он тебе приходится?
— Ну, я вроде его ученица, но, по сути, мы напарники. А что?
У хорька все внутри оборвалось, ноги задрожали, он попытался успокоиться и что-нибудь придумать. «Если белый тигр узнает, что я продал фальшивую карту его ученице-напарнице раньше, чем я залягу на дно, он меня убьет», — крутилось в его голове.
Единственная идея, которая пришла ему в голову в тот момент и показалась спасением, была такой:
— А ты не хочешь сделать ему сюрприз?
— Сюрприз? — переспросила Шарлотта.
— Да, представь, что ты его приведешь к горе золота сама, без подсказок и нравоучений, а тут — раз, и вот оно, золото. Я думаю, ты вырастешь в его глазах.
— Думаешь?
— Конечно, — воскликнул хорек.
— Тогда договорились, — улыбнулась девочка и поставила на стол мешочек.
— Прекрасно, — просиял Харпер, засовывая деньги во внутренний карман. — Удачи тебе, Шарли. Главное, не проболтайся.
— А ты считать золото не будешь?
— Я тебе полностью доверяю, — сказал он, подскакивая. — Извини, но мне пора.
Едва хорек пропал из виду, как сзади послышался знакомый голос:
— А, вот ты где, детка. Нам пора. Я нашел задание для нас.
— Мантус! — испуганно воскликнула девочка, быстро пряча карту от глаз напарника. — А как ты относишься к поискам кладов?