Страница 40 из 49
Миниатюра
В дверь постучали, но ответа не последовало. Постучали еще раз, но в ответ по-прежнему — тишина. Тогда ручка повернулась, и незапертая дверь поддалась, пропуская солнечные лучи в помещение. На пороге стояла рыжеволосая девочка.
— Тайтен, вы тут? — спросила она и сделала несколько неуверенных шагов вперед. — Я получила записку.
В помещении кто-то или что-то пищало, но было трудно понять, откуда исходит звук. Шарлотта сделала еще несколько шагов вперед, и яркий свет резанул ей по глазам. Она отскочила назад, выхватывая на ходу хербаты. Глаза, еще непривыкшие к яркому свету, видели плохо, но никаких действий не последовало: на нее никто не нападал.
«Это волшебный светильник. Я и в прошлый раз его испугалась», — вспомнила девочка, убирая оружие.
— Тайтен, вы дома? — вновь позвала она.
Ответом было тихое эхо, раздавшееся в коридоре за прилавком.
Шарлотта вошла и осмотрелась. На нее со всех сторон глядели красивые украшения, древние реликвии и заряженные кристаллы. Под самым потолком висела голова дракона. Тайтен утверждал, что это он его убил, и заказал бы чучело целого дракона, если бы у него был дом побольше.
Шарлотта не верила в эту байку. Драконы были уничтожены богами очень давно, но она не понаслышке знала, на что способны эти могучие создания. Однажды ей самой довелось сразиться с одним из них, и если бы не Мантус и птенец феникса по имени Фиро, то ее изжарил бы самый красивый представитель ящеров. Поэтому девочка считала, что голова либо была ненастоящая, либо коллекционер ее где-то купил.
Мантус всегда говорил, что в таких ситуациях нужно верить клиенту, а свое мнение держать при себе.
Шарлотта покачала головой и вздохнула.
— Тайтен, выходите, я же не могу тут весь день стоять, — крикнула девочка и подошла к прилавку, на котором располагалась большая модель замка.
Кирпичик к кирпичику, ели — как настоящие, баллисты — на стенах. Шарлотта с интересом разглядывала красоту, пока не увидела фигурки монстров: они двигались сами по себе. Игрушечные чудовища гонялись за человечком, который чем-то напоминал коллекционера.
— Тайтен! Это вы? — с удивлением вытаращилась на него девочка.
— Да, — запищала фигурка, размахивая руками. — Вытащи меня отсюда.
— Но как? — озадачилась наемница и сделала первое, что пришло в голову: попыталась ухватить человечка пальцами.
— Нет! Убери руки! — заверещал он. — Иначе ты окажешься тут.
— А что мне сделать?
— Инструкция! Найди инструкцию, — пропищал коллекционер и, увернувшись от лапы чудовища, бросился наутек.
Шарлотта огляделась, перемахнула через прилавок и увидела на полу сверток.
— Давай быстрее, девочка, они меня догоняют, — пропищал Тайтен.
Раскрыв сверток, наемница увидела надпись «Темница» и список команд. Она судорожно читала инструкцию: «Остум» — войти в темницу, «Экстум» — выйти из темницы.
— Вот оно, — закричала Шарлотта. — Сейчас я вас освобожу: «Ут ут ут аутем Тайтен».
Голубое свечение озарило замок, и вылетевший из него луч переместил коллекционера из миниатюрного замка на пол перед девочкой.
— Я выбрался! — воскликнул он. — У меня получилось!
Он посмотрел на наемницу и обнял ее:
— Спасибо тебе большое, Шарли! Я в долгу перед тобой. Проси, чего хочешь.
— Ну, я вообще-то за платой пришла, — она аккуратно освободилась из объятий мужчины. — Нам сегодня прислали от вас записку.
— Я отправлял вам ее вчера утром. Это так в столице работает экспресс-почта, — вздохнул он. — Но, с другой стороны, если бы записку не задержали, неизвестно, сколько бы я еще протянул в этом замке.
— А что это за замок? — спросила Шарлотта, с любопытством разглядывая миниатюру.
— Это произведение искусства древних магов. Если верить записям, то в 894 году до 5-го пришествия Матери Тьмы на этот замок напал чернокнижник по имени Виго Каратель со своей армией чудовищ. Жители, зная, что им не выстоять против такого войска, отправили весть о помощи магам, а сами, вместо того чтобы дать бой, выбрались через черный ход. Прибывшие на место маги, быстро оценив ситуацию, просто уменьшили замок со всеми, кто был внутри. Его подарили королю, правящему этими землями, а он устроил в нем тюрьму. Я думал, что за столько лет там остались лишь трупы, но некоторые оказались живее других.
— Ух ты! — с изумлением произнесла Шарлотта, продолжая разглядывать замок. — А зачем он тебе?
— Моя коллекция разрастается, а возможности купить новый дом у меня нет. Да и товары на продажу складывать некуда, — ответил Тайтен. — А эта миниатюра, можно сказать, досталась мне по дешевке.
— Понимаю.
— Ладно, давай к делу, — по-деловому произнес коллекционер и положил мешок с золотом на стойку. — Это за выполненный заказ.
Шарлотта кивнула и убрала деньги.
— А теперь скажи мне, что ты хочешь за мое спасение? Мои ресурсы ограничены, но у меня есть связи, и, возможно, я смогу достать это позже.
Шарлотта думала и озиралась в лавке.
— Возможно, я смогу ответить потом? — смущенно спросила она. — А то в голову ничего не лезет.
— Конечно! — воскликнул Тайтен. — Когда надумаешь, приходи.
— Хорошо, спасибо, — ответила девочка и вышла из лавки.
Коллекционер с опаской посмотрел на замок, взял инструкцию и пробубнил себе под нос:
— Больше я не буду читать заклинания вслух без надобности. Одного раза хватило.