Монстер Хантер Интернейшнл

— Моё! — закричал я и метнул топор. Клинок глубоко засел в спине Тралла. Удар был смертельным.

Капитан упал на вихрь тёмной энергии. Он закричал, когда зло ворвалось прямо в его плоть. Опалило. Сожгло. Перевернуло. Он закрутился в тёмном вихре. Тот впитывался под кожу, словно зловещая живая татуировка.

— Я клянусь. Что ты. Его. Не получишь, — сила клубилась вокруг Тралла. Белки глаз затянула непроницаемая тьма. Он закричал.

Оглушительный взрыв и яркая вспышка молнии захлестнули вершину пирамиды. Боль и пламя достали меня даже под доспехами. Я упал с лестницы, и летел кубарем, в потоках воды, ниже и ниже, во тьму.

Я шумно выдохнул. Старик убрал руки с висков. Я снова был собой. Пирамида и буря пропали. На их место пришёл разорённый войной город.

— Срань господня, — чувствовал я себя ужасно слабым. — Что это было?

— История очень долгая. Сильно утомляет, — пояснил старик.

— Капитан. Тралл. Он и есть Татуированный.

— Да. Проклят как мы все. Всегда обязан догонять. Как это по-вашему... нехило попал.

Ну да. Проклят стеречь тёмный артефакт вот уже пять веков. Думаю, время можно скоротать и лучшими способами.

— Но там же есть что-то ещё? — спросил я. — Ответов как-то мало. Лорд Машаду не справился. Жрицу застрелили. Церемония прервана. Как так вышло, что он до сих пор жив? Как он стал Проклятым?

— Тебя ждёт последний фрагмент. Последнее короткое воспоминание, которое у него есть с тех дней, когда он ещё оставался человеком. Придётся выдержать и его.

— Покажи мне, — попросил я. — Мордехай, если я пойму, что он такое, я придумаю, как его победить.

— Не сейчас. Мало сил. Нужно отдохнуть.

— Я справлюсь. Я обязан справиться.

— Нет, парень. Не готов. Просыпайся. Готовься к бою. Сегодня бой очень большой.

— Очень большой?

— Да. Совсем большой. — он несколько раз «выстрелил» из пальца. — Вот такой.

— У тебя нет ещё парочки деревянных игрушек, вроде той, что ты мне подарил? — спросил я. — Ну, если вдруг снова придётся зажарить немного вампиров?

— Извини, парень. Сам не понимаю, как у меня с той получилось.

— Как вообще такое могло получиться? Я физику со школы не учил, но ты же превратил что-то из сна в материальный предмет?

— Парень, тебе нужно много учиться. Дух — это материя. Просто сложнее. Тоньше. Да, охотиться на монстров было проще. Стреляй из ружья себе. Бах! Дохлый монстр. Всё просто и понятно. Теперь монстры пошли сложные, просто так не убьёшь.

— Ну и какие шансы дождаться новой игрушки вовремя?

— Я попытаюсь, — он устало повёл худыми плечами. — Когда настанет время, как-то да помогу. И вот что ещё…

— Да? — я застыл в ожидании. Старик пытался найти правильные слова. — Колись, Мордехай. А то мне ещё монстров убивать.

— Парень, — решился, наконец он. — Вот именно сегодня. Постарайся не умереть.

— Постараюсь, — искренне пообещал я.

Вертолёт летел очень быстро и опасно низко. Я проснулся от гула двигателей, свиста винтов, и «Всадников бури» в исполнении «Дорз». Голова Джулии лежала у меня на плече. Локон волос свешивался из-под шлема на её лицо. Я убрал его в сторону. Девушка проснулась и улыбнулась.

Она так и держала меня за руку.

Харбингер жестом приказал нам всем подключить наушники для проверки связи.

— Просыпайтесь, засони. Десять минут лёта осталось. Скиппи огибает Коринф. Его народ заключил с эльфами соглашение. Никаких орков на землях эльфов. Никаких эльфов на его земле. Мы выйдем на оговорённую посадочную зону с юга. Федералы уже на связи и подготовили наземные пусковые ракет «земля-воздух».

— Надеюсь, там ни у кого палец не чешется, — сказал Майло.

— Ненавижу правительство, — холодно произнёс Сэм. — Напомните снова, чего мы с ними опять работаем?

— Им нужны мы. Нам — они, — пояснил Харбингер.

— Не то, чтобы я вот прям сейчас мудака включала, но всё-таки, сколько нам заплатят? — спросила Холли. — Спасение мира — дело, конечно, хорошее. Но счета приходят ежемесячно, и сами себя не оплачивают.

— Сотрудники правительства согласно закону не имеют права на выплаты «Пафф». Сам факт, что мы там с ними на одном участке, уже гарантирует как минимум награду за помощь в ликвидации. Даже за одного Мастера это всё равно маленькое состояние, — Харбингер достал револьвер, проверил боеприпасы, крутнул барабан и убрал оружие в кобуру. — Только я говорю с вендиго. Все остальные даже близко не подходят. Он людям не друг. Когда пойдём за Проклятым, федералов пускайте вперёд. Если всё получится, мы будем только наблюдателями. Кровь пускай льют они. Питт?

— Да, сэр?

— Зови просто Эрл, чтоб тебя. «Сэр» у нас Босс. Узнал что? Мордехай Бирейка всё ещё с тобой?

— Да и нет. Я видел сны, но понятия не имею, помогут ли они сейчас.

— Давай короткую версию, — приказал Эрл.

Я торопливо пересказал историю лорда Машаду и его человеческой армии в древнем городе. Поведал о тёмной жрице Коринихе, и её свите, артефакте, церемонии, жертвоприношении и, наконец, Татуированном.

— Я с ним говорил, — добавил я. — Во сне. Как по-настоящему. Он ехал в Монтгомери. Он придёт за артефактом, и поклялся, что убьёт меня.

— Плевать, насколько этот тип крутой. МХИ не прогибается. Даже перед выблядками пятисотлетней выдержки, — отрезал Сэм. — Появится — замочим. Вот так просто. Волшебная татуировка! Подумаешь! У меня тоже есть! Лягушка с банджо, на самой жопе. Набил ещё в Сингапуре.

— Класс, — согласилась Холли.

— Давай как-нибудь покажу, — он вынул табачную жестянку и несколько раз энергично встряхнул.

— Нет, спасибо. Я пас, — отшутилась Холли.

— И вот что ещё. Старик предупредил меня. Сказал, битва впереди большая. Не уточнял, но я понял, что всё будет плохо.

— Ожидаемо. Что-то ещё?

— Не-а.

— Ли! Давай всем краткую выжимку из архивов. Всё, что сочтёшь полезным, — решил Харбингер.

— Конечно, — библиотекарь привычно откашлялся. — Достоверных записей о Машаду как именно конкистадоре ни одной не существует. Но есть следы потерянной экспедиции. В начале XVI века первая экспедиция туда, где Ореллано[79] позже отыскал Амазонку, исчезла бесследно. Губернатор «Острова Креста», а тогда Бразилию называли именно так, удалил все записи об экспедиции. Но упоминания есть в материалах Уолтера Рейли[80] о поисках Эльдорадо. Судя по тому, что нам поведал Оуэн, это и был отряд лорда Машаду.

— Что там с артефактом Древних?

— Смутные упоминания древнего зла. Многие охотники прошлого уделяли ему в своих записках внимание, но понятия о нём в принципе не имели, совершенно никакого. Бирейка собрал большинство этих слухов на страницах дневника в прошлом веке.

— И?

— Если коротко, то безумные древние ужасы, как у Лавкрафта. Предшествовали человечеству, серьёзная такая злобная срань. Что же до самого артефакта, Бирейка думал, что тот старше мира и пришёл извне. Я тут и сам не очень понял. Журнал на польском, от руки, компьютер почти не спасает.

— Да он и словами поясняет не сильно лучше, — пробормотал я.

— Первые владельцы артефакта — древние мадианитяне[81], от которых тот достался ассирийцам[82]. Как его путь закончился в Южной Америке, можно только гадать. Предположительно, владелец артефакта получает силу Древних. Контроль над пространством, временем, энергией, материей, и всё такое. Но все, кто пытаются им пользоваться, умирают. Если они, конечно же, не избранные с некоторыми особенностями.