Монстер Хантер Интернейшнл

— Вот теперь я слышу родной язык, — я смотрел на пулю. — Так что, федералы бы меня такой и вальнули?

— Нет, у них порошковый металл в полимерной матрице. Отменная штука, но компания продаёт его только правительству.

Я кинул патрон назад. Она зарядила его в 1911 и убрала в кобуру не глядя.

— Ты и правда знаешь своё дело.

— Спасибо. Я люблю свою работу. Не стоит мне, конечно, брать добавки, но всё такое вкусное... — она потянулась за пиццей. — Думаю, ты отличное пополнение для МХИ. Мы делаем прекрасное дело в прекрасной компании.

— А насчёт этих «отношений», — пальцами я показал кавычки. Джулия закатила глаза и блеснула очками.

— Ты не отступаешься, да?

— Разве не поэтому я вам нужен?

— Упорство дело хорошее. Сталкинг — не очень.

— Ну ладно, согласен. Так себе занятие. Особенно когда сталкеришь кого-то с железом на кармане. Так что, вы с Эрлом тусите?

Джулия фыркнула и подавилась. Я даже не мог сказать, душит её смех или кусок пиццы. Так и не определился, мне пошутить ещё можно, или уже время помощь оказать.

— Эрл? Нет. Ты прикалываешься. О, нет. Чёрт, ну точно нет. Мы родственники. Это же семейное предприятие. И он старше меня.

— Он не таким уж и старым выглядит.

— Хорошо сохранился. Он мне вместо отца. Вырастил и меня, и братьев, — когда она это сказала, южный акцент стал отчётливее.

— Как так?

Она задумалась, стоит ли мне рассказывать, и мотнула головой.

— Не важно. Это не имеет значения, — определённо это имело значение, но чувствительные темы — не моё дело. А эта настолько чувствительная, что Джулию как пружину сжало. — Просто чтоб ты знал. Эрл самый крутой охотник на свете из тех, кто до сих пор жив. Он что-то говорит — ты слушаешь.

— Твой приятель тоже охотник?

— Да, и если ты задашь ещё хоть один личный вопрос, я тебя изобью твоим же костылём.

Она шутила, но в драке с кем-то в моём состоянии у неё бы совершенно точно и пульс бы не успел подняться.

Мы доели пиццу, и вечер неторопливо покатился к ночи. Джулия закрывала пробелы в моих знаниях о компании, хотя постоянно умолкала, едва речь заходила о ней самой. Я всё же узнал больше про неё, чем про работу, потому что та занимала слишком большое место в её жизни. Джулия работала в поле со школьных лет, и отлично справлялась. Чем гуще смеркалось, тем чаще она косилась в окно. Уж не знаю, почему.

Она знала очень много про монстров, и даже призналась, что у неё диплом по археологии и древней истории, потому что это сильно помогает в работе.

Когда я спросил, как именно, она пояснила, что эта война началась отнюдь не вчера, на чём и остановилась. Окно привлекало её внимание. За ним стемнело.

Наконец, я не выдержал.

— На что ты отвлекаешься? — спросил я. — Что высматриваешь?

Джулия вздохнула и с облегчением поправила длинные чёрные волосы. Она зевнула, потянулась, встала, поправила одежду и приготовилась уйти. Перед выходом она хлопнула по кобуре, чтобы убедиться, что пистолет сидит хорошо.

— Мне пора.

— Уже? — спросил я.

— Ты же не знаешь, что сегодня за день, правда? — спросила она.

— Вторник? — Я взял костыль и принялся восставать из кресла.

— Кажется, мы украли не то дело. Туповат кое-кто для гения.

Я и понятия не имел о чём речь. Джулия взяла меня за руку и помогла встать. Она смотрела мне в глаза и я видел своё отражение в её очках. Карие глаза прекрасны.

— Месяц с момента нападения. Анализ отрицательный, но временами случаются исключения.

Она подвела меня к окну. Луна висела низко, и заливала небо Далласа ярким светом. Теперь я понял, зачем эти посиделки. Если не считать ногу и боль в мышцах, чувствовал я себя прекрасно. Хорошо, что лишние волосы из меня пока что не полезли, если не считать обычное количество.

— Так что, проверка?

— Ничего личного. Просто для гарантии.

— О, — я и не знал, чего тут сказать. Она была готова меня убить всё это время.

Мы в тишине следили за небом. До меня дошло, что она так и держит меня за руку, стоит рядом, и я чувствую её тёплое мягкое тело. Вместе, под светом луны, с её дыханием у себя возле уха. Хорошие были мгновения. Хотелось бы растянуть их на вечность. К сожалению, она всего лишь придержала жалкого калеку чтобы тот не упал.

Как только Джулия поняла, что я твёрдо стою на костыле, она меня отпустила и полезла в сумочку. Достала карточку и передала мне. Что-то вроде грубой карты с маршрутом и эмблемой: весёлая зелёная рожица с рогами.

— Мы набираем класс. Это будет чудовищно тяжело, потому что берём только лучших. Когда решишь, что тебе всё ещё интересно, приезжай. Начинаем через три недели.

— Приеду, — я убрал карточку.

— Хорошо. Добро пожаловать в МХИ, — она торжественно пожала мне руку.

— Спасибо.

— Я сама выйду, — закончила Джулия и пошла. Я остался глазеть на луну.

Джулия остановилась в нескольких шагах и вернулась. Я почувствовал короткий поцелуй на щеке. Хорошо, что костыль стоял твёрдо. Я бы и в окно мог вылететь от изумления.

— Ты отличный парень, Оуэн. Спасибо за ужин. Встретимся через три недели, — и ушла окончательно.

Я подождал щелчка двери и улыбнулся как идиот. Хороший всё-таки получился денёк. Я получил ответы. Нашёл работу. Она как минимум звучала интересной. Даже если эта смена карьеры и отдавала некоторым безумием. В теории, в моём кармане лежали полсотни тысяч. И что лучше всего, меня поцеловала настоящая красивая девчонка. Да, прекрасный день.

Я посмотрел на карточку. Мой путь лежал в Алабаму.