Монстер Хантер Интернейшнл

— Фред готовит ужин, он же бывший шеф-повар, — откликнулся кто-то из людей с драгоценным шоколадным пудингом Доркас в руках. — Но вообще там ещё осталось немного быстрого перекуса в холодильнике.

— Обречённый ублюдок, — тихо пробормотал Сэм. Я просто тихо надеялся, что к моменту их встречи Доркас закроет дневную норму боли и насилия вампирами.

— Эй, шеф! Мы тут вообще-то извелись уже, — добавил Филипс. — Ходят слухи, что вы как-то причастны к тем пяти минутам. Что за дела?

— Это кто вообще сказал?

— На зашифрованных каналах федералов обсуждают. Демоническая бойня в Нэтчи Боттом, — сказала незнакомая женщина. Я только порадовался, что взлом закрытой правительственной связи в этой компании, похоже, никого даже не беспокоит.

— Да, мужик, там какую-то срань несут, — добавил невысокий охотник. — Типа весь мир просто спятил.

Многие согласно кивнули. В телевизоре показывали толпу перед оградой Белого дома. В новостной строке упоминали особый режим противодействия терроризму и военное положение на всей территории юго-востока США.

— Ну, про это мы тоже поговорим. Но придётся дождаться всех. Я устал и больше одного раза эту историю рассказывать не буду, — Эрл потянулся за сигаретой. Трое охотников протянули зажигалки. Все охотники слишком уважали Харбингера, чтобы просить его не курить в кафе. — Кто-нибудь, притащите мне что-то горячее, и при жизни бывшее коровой. Это приказ.

Он наклонился, запалил сигарету и жадно затянулся.

— Адский выдался денёк!

С Харбингером по этому вопросу я был полностью согласен. Команда Эрла разошлась по старым знакомым. Я бросил снаряжение на пол и отправился на поиски еды. Я проголодался, устал, у меня всё чесалось, саднило, а пиявки и клещи размером с палец вытянули из меня добрых полбанки крови. Но я всё же оставался джентльменом в достаточной степени.

— Джулия, тебе с кухни что-нибудь принести?

— Погоди, я с тобой сама пойду, — она бросила снаряжение рядом с моим и первая ухватилась за двустворчатые кухонные двери. Я последовал, громко урча желудком, на запах чего-то жареного. В присутствии еды я чувствовал себя голодным зомби. Джулия ухватила меня за руку, потянула за собой, и, махнув на ходу нескольким охотникам, поглощённым работой за плитой или копающимся в холодильниках, утащила в отнорок[95] за отдельной дверью.

— Что такое? — спросил я, косясь в сторону кухни. После всего, что произошло, человеку моих габаритов нужно хотя бы 4500 калорий. Она торопливо повела меня за собой по лестнице на второй этаж. Эту дорогу я не знал вообще, так что послушно шёл следом.

— Мы сегодня умерли.

— Угу. Я так даже не в первый раз. Но всё равно ни капли с этого не легче.

Она встала, кинула беглый взгляд по сторонам, и убедилась, что мы одни. Повернулась довольная и заглянула мне в глаза.

— После такого как-то задумываешься. Когда всё происходит настолько рядом и всерьёз. Правда?

— Ну, типа, — я чувствовал себя изрядно смущённым.

— Ты нас всех спас. Я не знаю, как, но ты особенный. И я не могу это объяснить.

— Это ты особенная. Я с первой нашей встречи это понял, — искренне ответил я.

— Та же фигня. Только я даже объяснить её себе не могла тогда.

— Правда? — вот это меня искренне удивило.

— Да. Правда. Слушай, всё так внезапно, но ты сказал, там, на болоте, когда, ну, заслонил меня собой, — я тут же вспомнил, как инопланетное копьё пробило мне сердце. — Ты же это всерьёз?

— Ну, я, это, типа... — ответить искренне я боялся.

— Потому что если нет, я это пойму, — зачастила она. — Напряжённый момент, и я не хочу типа слишком торопиться, или чего-то в этом роде. И вся эта фигня с моей семьёй, и, ну, — пропажу Гранта она не вспоминала, но совершенно искреннее чувство вины запросто читалось у неё по лицу. — Просто всё так быстро закрутилось, что я вообще ничего такого не ожидала. И когда Грант бросил тебя на корабле, мы же всерьёз поругались. Я поверить не могла, что он это сделал. И когда он пропал, я поняла, как себя чувствую по твоему поводу, и мне было стыдно, что он там мёртв или хуже, и происходит столько всего, а ты здесь, и я просто не знаю...

— Да, я всерьёз, — оборвал я девушку. Понадобилась для этого вся моя храбрость. Вампиры, оборотни, нежить, горгульи, демоны, огромные летающие кальмары, все они пустое место. Легионы монстров просто ничто рядом с её возможным отказом.

Я взялся за обе её руки так нежно, как только может получиться у громилы моего роста.

— Я тебя люблю, — сказал я.

Она не ответила. В желудке собрался ледяной ком, и потащил меня куда-то вниз, проваливаться сквозь пол. Я нервно сглотнул. Она улыбнулась, сначала робко, а потом расплылась в огромной ухмылке.

— И я.

— Правда? — груз под сердцем исчез. Блеснули молнии. Разверзлись небеса и я услышал хор ангельский.

— Да. А теперь перестань так цепляться за мои руки, пока ты их не раздавил.

— Извини, — я торопливо её отпустил.

— Никаких проблем, — она потянулась ко мне и мы поцеловались. Губы Джулии оказались тёплыми и мягкими. Она шагнула назад и указала на двери рядом.

— Это комната, где я сплю, когда слишком заработаюсь в ночь в главном корпусе, — Джулия запнулась. — Я думаю, у нас есть время, пока соберутся команды, и кто-то заметит, что мы пропали.

Да, ужин определённо мог подождать.

Я не думаю, что кто-то заметил, как мы тихо просочились обратно в кафе. Я пытался двигаться настолько скрытно и невозмутимо, как только умел. Джулия подмигнула и немедленно отправилась к другим командам по рабочим делам. Комнату почти целиком заполняли охотники, не было последней команды, но даже они уже скоро должны были приехать. Моё снаряжение подвинули в сторону. Я забрал сумку, приметил друзей за столом в дальней части кафе, и отправился к ним. Народ в кафе отдыхал почти как на вечеринке, потому что наконец-то встретились охотники, которые не видели друзей месяцами.

— Эй, чувак, а где ты пропадал? — Трип подвинулся в сторону, чтобы я присел.

— Ну, типа нигде.

— Ага, — Холли придвинула ко мне тарелку чуть тёплых макарон с подливкой. — Мы оставили тебе немного перекусить... жеребец. Так что жри. Восстанавливай силы.

Мало что проскользнёт мимо Холли Ньюкастл.

— Спасибо, — пробормотал я и немедленно приступил к еде. Оказалось невероятно вкусно. — Ого! Да тут просто тонна чеснока!

— Фред, наш шеф-повар, сказал, что это может помочь в битве с вампирами, — объяснил Трип. — Может они будут нас поменьше кусать, если от нас будет настолько жутко вонять чесноком.

— Бабушкины сказки, — фыркнула Холли. — Вампиры не боятся чеснока.

— До вчерашней ночи мы искренне думали, что вампиры не превращаются в туман, — напомнил я. — Так что, детка, накладывай добавку.

Последняя команда прибыла шумно. Все усталые, в покрытой ошмётками нежити броне с курящим Элвисом на командном патче. Их командир махнул толпе.

— Извините, мы опоздали. Нарубили двадцать кровососов. Можно начинать вечеринку.

— Выпендрёжники! — закричал кто-то в толпе. — Нашли время!

— Кто-нибудь, обдайте их водой из шланга! — прорычал Сэм. — Эддингс, от тебя просто разит вампирьим дерьмом!

— И я тебя люблю, Сэм, — прокричал он в ответ.

Харбингер демонстративно откашлялся.

— Переодень своих людей, и перекусите уже что-нибудь, — приказал он. — А потом у нас планёрка.

Новоприбывшие поторопились выполнить приказ. Все остальные вернулись к дискуссиям и смеху. Холли проводила их взглядом. После некоторых колебаний, она всё же поднялась и побежала следом, ухватив их командира за руку.