Страница 113 из 143
— Не-е, — ответил Проклятый. — Здесь ты в безопасности. Я лишь тень. Сообщение. Предупреждение. Друг, если угодно. Я предлагаю мир и сотрудничество.
— Да отъебись ты.
— Мой юный друг, тебе многое предстоит узнать, — он поставил топор на пол и опёрся на рукоять. — Завтра я обрету власть над миром. Это предрешено. Те, кто будут стоять за моим плечом, будут вознаграждены. Власть, сокровища, что пожелаешь. Тебе нужна дочь вампиров. Я сделаю так, что вы будете жить вместе целую вечность. Нужна только верность от вас обоих. В моих силах одарить вас чем пожелаете. Моей армии нужны командиры, великие люди, такие как вы. Подумай о славе.
— Очень соблазнительно, — кивнул я. — Но может я просто тебе в жопу твой же дурацкий топор запихаю?
— Те, кто обратятся против меня — падут. Я буду убивать вас целую вечность. Я сделаю плащ из вашей кожи. Я перемелю ваши кости в порошок. Я буду пить вашу кровь и прикую души к артефакту навечно. Вы станете трофеями моей победы, — с каждым словом он изменялся, наливаясь тьмой и закутываясь в неё словно в плащ. Он рос в размерах, и мокро блестящие чёрные складки плоти выпирали из-под его одежды и кирасы. Топор упал на пол, больше не удерживаемый бесплотной рукой. — Я заберу всех, кого ты любил. Я обращу их в своих покорных рабов и сожру их души. Я заставлю их страдать, и пока их плоть будет гореть заживо, а кожа сползать как перчатка, они узнают, что это ты причина их страданий. Что именно твоя глупость — причина всей их боли. Они будут проклинать тебя, весь остаток вечности.
Голос Проклятого изменился, стал глухим и утробным, будто из пучин унитаза. У него сошла плоть с лица, и остался только череп и чёрные щупальца, которые свешивались из-под шлема и ниже челюсти, покрыв лицо живой шевелящейся маской.
— Я заберу твою семью, отца и мать, и твоих нерождённых детей. Они познают мой гнев и мою бесконечную ярость. Я заберу женщину, которую ты любишь, дщерь вампиров, и совершу такие надругательства, которые просто не может представить твой жалкий мозг. А когда она будет сломлена, я передам её матери, и они займут свои места в моих легионах.
Трансформация завершилась, и подлинная форма лорда Машаду возвышалась надо мной. Белые кости в обрамлении слизистых беспокойных щупалец, дистиллированная чёрная ненависть в физическом обличии. Кираса осталась на своём месте, но теперь уже помятая и ржавая, щедро покрытая грязью и слизью. Тёмная масса влажно шлёпала по деревянному полу на каждом шагу, текла чёрными жидкостями — и они проедали себе путь до земли. Шлем осел чуть ниже, и на меня уставился пылающий взор исподлобья.
— Выбирай немедленно. Выбирай судьбу. Ты или служишь мне, или постигаешь вечность боли.
Когти страха поползли к моему сердцу. Я упал на колени перед бурлящей стеной зла. Проклятый начал смеяться. Звуки резонировали под сводами церкви, верные свидетели его силы и величия.
— Ни то ни другое.
Пульсирующая масса, которая заменяла Проклятому голову слегка наклонилась в совершенно человеческой реакции неверия. Моя рука сжалась на полированной рукоятке древнего топора и я прыгнул вперёд. Одним взмахом я погрузил тяжёлое лезвие в чёрную плоть, глубоко прорубив извивающуюся тьму.
Проклятый взревел и ударил в ответ.