Страница 10 из 143
— Хорошо, я слушаю, — Джулия могла рассказать мне даже что она прилетела с лун Юпитера, и я всё равно бы слушал внимательно. Что-то более вменяемое? Пустячное дело.
— МХИ — частная организация, занятая проблемами с монстрами. Ну, по факту охотники за монстрами.
— Звучит логично, — я улыбнулся. Ни фига это логично не звучало. Чокнутая хрень, и расскажи я честно любому мозгоправу про свой бой с Хаффманом, куковать мне в комнате с мягкими стенами в тот же час. Так что я слушал.
— Как вы уже поняли, монстры вполне реальны. Они существуют, и они — серьёзная угроза миру. Наша компания занимается нейтрализацией подобных угроз.
— Хорошо платят? — искромётно пошутил я.
Харбингер залез под куртку, достал чистый конверт и кинул мне. Я поймал.
— Это чего?
— Федеральная награда за устранение нежелательных горних сил. Пафф, — объявил Харбингер.
— Пафф?
— Тедди Рузвельт запустил программу в свой президентский срок, — ответила Джулия. — Вечный фонд горних сил. Кодовое слово для служебного пользования и основной финансовый инструмент контроля поголовья монстров охотниками. Серьёзный источник доходов МХИ. Остальное мы получаем на постоянных контрактах с местными властями, организациями и частными лицами, которые испытывают проблемы с монстрами.
— Открой его, — предложил Харбингер. — Федералы хрен тебе сказали, но ты завалил новенького вкусившего крови взрослого оборотня. В одиночку. Все деньги за этого ушлёпка твои. Я взял на себя работу с документами. Не думаю, что ты сильно против.
В конверте лежал совершенно обычный чек. Министерство финансов, с зелёной надпечаткой «Пафф» чуть ниже герба. Получатель: Оуэн Застава Питт. Сумма: 50 000$
Кажется, я пискнул что-то ни фига не мужественное. Годовая зарплата на прошлой работе меньше была.
— Да вы, блин, прикалываетесь? — я посмотрел на Джулию и приложил все усилия, чтобы демонстративно пошевелить бровью.
— Не-а, — Джулия рассмеялась. Очаровательный смех. — Чек полностью законный. Награда зависит от степени угрозы населению и тяжести потерь. Сейчас пик сезонной активности ликантропии, а этот конкретный монстр убил нескольких человек ранее тем же вечером. Будь он старше, или оставь за собой больше трупов, награда бы выросла.
— То есть, вы хотите сказать, правительство оплачивает людям убийства вервольфов? — я был готов положиться на её слово, но в банк с этим чеком собирался как только они уйдут.
— Да, и все другие типы сверхъестественного.
— Другие? И кто там ещё?
— Много кто, но я не хочу уходить от темы. Если ты не согласишься на предложение, то всё, что я могу рассказать, нельзя разглашать. А то правительство устроит тебе нелепую бытовую смерть посредством грубейшего нарушения правил безопасности при работе с бензопилой в домашнем быту. Или придумает что-то настолько же глупое и фатальное, и я тут ни капли не шучу. У них строгая политика секретности. Так что прежде, чем я расскажу, что там ещё, я бы хотела...
— Зомби! — перебил я. — Зомби существуют?
— Оуэн, пожалуйста, мы должны...
— Зомби полно. Медленные, быстрые. Какие хочешь. Мерзкие ублюдки, — сказал Харбингер.
— Вампиры?
— О, да. И позволь заметить, ни фига это не очаровательные жизнерадостные ребята из телевизора. Кровопийц хуже не сыскать. Поп-культура сделала из них секси-интеллектуалов, но разорванная артерия ни капли не сексуальна. Ну и вообще они та ещё банда самой разной нежити.
Джулия вздохнула. Я хотел знать, что ещё настоящее, а Харбингер более чем охотно рассказывал. Его, похоже, развлекал и заводил дискомфорт спутницы.
— Бигфут и йети?
— Да, но без наград. Они не проблемные.
— Чупакабра?
— Козососы. Ну и тебя порвут.
— Гигантские звери-мутанты?
— Да, но тут япошки почти монополисты.
— Морские чудовища?
— Да, но только если они злые.
— Серьёзно? А пришельцы?
— Не те маленькие зелёные человечки, про которых ты подумал. Если такие есть, мы их не встречали.
— Призраки?
— У нас строгая политика. Только монстры с физическим телом. Нет тела, нечем подтверждать контракт. Значит и выплату тоже. Плоть и кровь, пожалуйста. Можно кости, экзоскелет или слизь.
Мы так несколько минут продолжали. Я вспоминал хорроры, а Харбингер рассказывал, насколько в основе лежит что-то настоящее. И каждый ответ совершенно всерьёз.
Если он всё это придумал, я никогда в жизни не сяду играть против него за покерным столом.
Когда я только-только дошёл в списке до твари из Чёрной лагуны и узнал, что да, она настоящая, Джулия не вытерпела.
— Извините, ребята, — она ткнула Харбингера локтём под рёбра. — Назад к делу. Оуэн, мы ищем охотников. Из-за специфики нашей работы мы не можем просто дать объявление. Обычно мы встречаем людей, которые уже пережили контакт с монстром и которые справились хорошо.
— Ну, я справился нормально. Я надеюсь.
Джулия снова засмеялась. Харбингер подмигнул.
— Можно? — она вытащила диск из сумочки. Я согласно кивнул, и она засунула его в плеер телека. — Не думаю, что тебе это показали. Для твоей компании и полиции Далласа этой записи просто не существует.
Третья кнопка. Поехали.
Нас ждало чёрно-белое видео с камер безопасности четырнадцатого этажа. Экран делился на четыре квадрата. Я удивился, куда смотрели некоторые камеры. Вот уж где бы совсем не ожидал. Одна даже вполне качественно показывала кабинет Хаффмана.
— У них камеры по всему зданию. Наверное, у вас большие проблемы с воровством, — заметил Харбингер. Ну да, я так и знал, что не стоило уносить домой ту бумагу для заметок.
Видео началось. На часах 20:05. Думаю, я глупо выглядел. Большинство людей кажутся себе глупыми на записи. Звука не было, но всё шло примерно как я запомнил. Удивляло то, насколько быстро всё случилось. Бесконечная трансформация оказалась удивительно быстрой, когда я посмотрел её под непривычным углом от третьего лица. Битва уместилась в считанные минуты, но для меня каждая доля секунды казалась вечностью. Создание на экране даже близко не выглядело так страшно, как вживую, когда её горячее дыхание обдаёт тебе лицо. Третья камера сдохла, когда моё тело ударилось об потолок. Мы исчезли на мгновение, но тут же выскочили в другом кадре. Искренне удивляло, насколько скучно выглядит кровь на стенах в чёрно-белой записи. Наконец я сломал вервольфу шею и вытолкал стол из окна.
Только здесь до меня дошло, насколько тяжело я дышу.
Джулия выключила телевизор и аккуратно убрала диск.
— Неплохо справился, а? Как по мне, удивительный бой. Ты мог сдаться и погибнуть несколько раз. Ты удивишься, сколько людей при встрече с кошмаром замирают. Их мозг не может обработать картинку перед глазами, а потом уже слишком поздно, очередной неописуемый ужас из-за пределов великой пустоты ковыряется в зубах позвоночником. Охотники не замирают. Они сражаются.
— Слушай, я обычный парень. Бухгалтер. Обычнее просто не придумать! — я отчаянно попытался защитить привычную жизнь.
Джулия вынула папку.
— Эт чо? — спросил я.
— Твоё секретное дело из архива Министерства внутренней безопасности США.
— Если правительство не хотело, чтобы его украли, могли бы держать подальше от всяких там хакеров, — спокойно пояснил Харбингер.
— Оуэн Застава Питт, 24. Родился в Мерседе, Калифорния... Застава? — спросила Джулия.
— Мамина семья в основном чехи и сербы. Старое имя. Местечко, где у них делают маленькие автомобильчики.