Страница 9 из 33
Аукцион начался, и я вся на нервах. Я до сих пор не уверена, будет ли здесь Итан. Я знаю, что это безумие и перебор, но я должна была что-то сделать. Я больше не могла стоять в стороне, пока он разрушал наше счастье.
Я оглядываю комнату, и вижу, что оставшиеся девственницы стоят вокруг, ожидая, когда их вызовут. Некоторые нервничают, но очевидно, что некоторые взволнованы. Охрана занята, и я прокрадываюсь к занавесу, чтобы заглянуть внутрь. На сцене стоит женщина в свете прожекторов. Она наслаждается происходящим, и её уверенность явно растёт, потому что она улыбается толпе и расхаживает взад-вперёд по сцене. Коко стоит за подиумом, на котором висит табличка с названием аукциона. Она представляет девственницу номер один и немного рассказывает о ней.
Я оглядываю толпу, но ничего не вижу. Вокруг почти темно, и я начинаю нервничать. Что, если Итан не появится? Что, если за меня предложит цену другой мужчина, и мне придётся выйти за него? Я подписала бумагу и согласилась на это, и если я сейчас откажусь, то буду должна Коко кучу денег. Я вижу её суровое выражение лица, когда торги заканчиваются на четырёх миллионах долларов, и становится очевидно, что она проницательна, когда дело касается денег. Я не могу представить, что она просто так отпустит меня.
Вызывают следующую девушку, а я отхожу назад и встаю в очередь. Я не могу перестать ёрзать и беспокоиться обо всём, что может пойти не так.
“Ты в порядке?” - спрашивает молодая женщина позади меня.
Она смотрит на меня с искренним беспокойством на лице, и, наверное, это потому, что я выгляжу так, будто вот-вот упаду в обморок. Я делаю несколько глубоких вдохов и медленно выдыхаю. — Да, я в порядке.
Она хватает меня за руку и сжимает её. «Моя мама всегда говорила мне, что всё происходит не просто так. Ты здесь сегодня не просто так, и к концу дня, что бы ни случилось, всему будет причина».
Я невольно думаю об Итане. Я знаю, что он моя родственная душа и что я должна выйти за него замуж. Я просто надеюсь, что он одумается, потому что, готов он или нет, я собираюсь выйти и встретить свою судьбу. — Зачем ты это делаешь? — не могу не спросить я её. Она ничего не сказала, когда мы все разговаривали раньше.
Она запускает руку в лиф своего неглиже и приподнимает обе груди. Она смотрит вниз и осматривает себя, чтобы убедиться, что они выглядят упругими. — О, милая, я здесь только ради денег.
Я улыбаюсь ей и киваю. На долю секунды я собираюсь осудить её за то, что она признаётся, что делает это только ради денег, но мне хочется ударить себя, когда эта мысль приходит мне в голову. У всех нас были разные пути, и я понятия не имею, через что ей пришлось пройти. Как и она не знает, через что пришлось пройти мне.
Она похлопывает меня по плечу. — Всё будет хорошо.
Я беру её за руку и сжимаю её. — Я знаю. Всё происходит не просто так, верно?
Она хихикает. “Это верно”.
Я оборачиваюсь и понимаю, что я следующая в очереди. Всего через несколько минут я пройду за занавес, и моя жизнь изменится навсегда. Теперь это не в моей власти.
Парень из службы безопасности выглядывает из-за занавески. “Девственница номер семь”.
Я расправляю плечи и иду навстречу своему будущему. Всё, что я могу сделать, — это надеяться, что это то будущее, о котором я отчаянно мечтала.
7
ИТАН
Я почти опоздал, а из своих исследований я знаю, что Коко, владелица аукционного дома «Бриджит Бидерс», не любит опозданий. Бобби предупредил меня, что если я опоздаю, то могу не попасть внутрь, но кто бы мог подумать, что там будет очередь из вертолётов, ожидающих посадки? Я имею в виду, что они проводят это мероприятие в глуши, где есть только одно место для посадки.
Вертолёт едва касается земли, и я выбегаю наружу. Вместо того, чтобы переживать из-за того, что напугаю кого-то шрамами на лице, я бегу через лес к большой белой палатке, и все взгляды устремлены на меня. О чём, чёрт возьми, думает Никки? Это безумие.
Я расписываюсь, и меня провожает на моё место билетер с фонариком. Когда я сажусь, он объясняет мне, что маленькие светящиеся цифры на стуле используются для торгов, а затем уходит, пока я пытаюсь перевести дыхание.
Похоже, что аукционный дом заботится о сохранении анонимности своих гостей. Я не вижу ничего, кроме небольшой сцены с подиумом.
Из-за занавеса появляется женщина, и, судя по её короткой стрижке и строгим чертам лица, я понимаю, что это Коко Сент-Джеймс. Я сижу на краешке своего места, с тревогой ожидая, когда Никки выйдет из-за кулис. Я жду, пока на нескольких женщин делают ставки. Ставки исчисляются миллионами, но я не волнуюсь. Я поставлю всё своё состояние, если это поможет вытащить Никки из этой передряги.
Наконец, они называют номер девственницы семь, и когда я вижу Никки в прозрачном розовом пеньюаре, я чуть не вскакиваю с места. Она идеальна. Она такая же, но другая, не такая, как год назад. Я наблюдал за ней издалека, но сейчас я ближе всего к ней, и меня убивает то, что я не могу прикоснуться к ней. Пока нет. Она немного поправилась, и её изгибы манят меня. Я слышу рычание откуда-то из-за спины и сжимаю руки на коленях. Меня бесит, что в этой комнате есть другие мужчины, которые хотят её и даже думают, что могут уйти с ней. Я скорее умру, чем позволю этому случиться.
Я внимательно слушаю, как Коко рассказывает о Никки. Она делится подробностями о ней, сообщая зрителям, что она работает рентгенологом и живёт в Уиски-Ран, штат Теннесси. Она девственница, и ей двадцать один год. Пока Коко болтает, я не могу отвести глаз от Никки. Она прекрасна со своими длинными рыжими волосами, пышными формами и розовыми щеками. По тому, как она ёрзает, я понимаю, что ей некомфортно и стыдно стоять там и выставляться на всеобщее обозрение. Это не в её стиле; она всегда ненавидела быть в центре внимания. Даже отсюда, с моего места, я вижу, как она дрожит.
Торги начинаются, и я нажимаю кнопку, чтобы сделать ставку в один миллион долларов. Появляется ещё одна ставка, и я снова нажимаю кнопку. Это быстро, но что бы ни случилось, я продолжаю делать ставки. Я буду повышать ставку до тех пор, пока мне это нужно.
Откуда-то из-за моей спины доносится ещё одно рычание, когда я снова становлюсь самым дорогим вариантом. Очевидно, я кого-то разозлил. Я поворачиваю голову, выискивая мужчину, который думает, что может забрать то, что принадлежит мне, но вижу только темноту. Пусть забудет об этом, потому что я ни за что не позволю ему победить. Несмотря на то, что зрителям приказано молчать, я всё равно кричу мужчине в темноте: «Отдай это. У меня нет предела. Она моя ”.
Когда ставки доходят до двадцати миллионов, Коко объявляет: «Двадцать миллионов раз, два раза... продано».
Я открываю приложение на своём телефоне, чтобы перевести деньги, прежде чем вскочить с места. Охранник хватает Никки за запястье и ведёт её вниз по ступенькам. Когда я выхожу из тени, она встречает мой взгляд, и на её лице появляется облегчение. — Итан, — шепчет она.
Я тянусь к ней, потому что не могу иначе, но охранник не отпускает её. «Сначала мне нужно подтвердить платёж».
Я стискиваю зубы и говорю низким голосом, останавливаясь перед парнем. — Это хорошо, но тебе придётся убрать от неё руки.
Охранник тут же отпускает её руку, и я отхожу в сторону, приглашая Никки. — После вас, Никки.