Рассвет в Миссури

— То есть, пока мои намерения чисты, я могу вас подвозить? — По залу вновь раздались смешки.

— В теории, конечно, можете. — Я едва заметно улыбнулся. — На практике, не стоит. У меня есть машина. — Очередная волна смешков. — Еще раз спасибо за пример, хорошая работа.

После окончания лекции я попросил Хейли задержаться.

— Что, хотите отчитать меня за тот пример? Не стоит, я...

— Нет, Мисс Престон, отчитывать я вас не собираюсь. Я имел ввиду то, что сказал — пример хороший.

Хейли поправила ремешок кожаной сумочки на плече и выжидающе уставилась на меня:

— Я заметил, что Мисс Хармон сегодня отсутствует. Если не ошибаюсь, это её первый пропуск с начала учебного года. У неё все в порядке?

— Да, Брук почти никогда не пропускает занятия, но сегодня ей нездоровится. И она грозится выздороветь к завтрашнему дню, но я бы на это не рассчитывала.

— Жаль это слышать. — Я поджал губы. — Передавайте ей скорейшего выздоровления.

— Непременно, но... — Хейли казалась чем-то озадачена. — Простите, вы об этом не знали?

— О том, что Брук заболела? — Я удивился. — С чего бы мне об этом знать?

Хейли закатила глаза, но тут же извинилась и продолжила:

— Как будто вы сами не знаете какая она гипер-ответственная. Проверьте почту, Брук по-любому написала каждому профессору о своем отсутствии, хоть, по правилам, и не обязательно.

Я инстинктивно бросил взгляд на экран ноутбука, что стоял передо мной. Точно, почта. Личную я проверял каждое утро, но на университетский электронный адрес никогда не приходило ничего, кроме рассылки, поэтому я перестал её проверять.

— Обязательно проверю, спасибо Мисс Престон. — Я кивнул студентке. — Не буду больше задерживать.

Как только дверь закрылась, а гул в коридоре немного стих, я открыл приложение почты на ноутбуке. Как и ожидалось, в разделе непрочитанных писем висела рассылка, напоминания о совещаниях и то самое сообщение от Брук:

«Тема: Отсутствие на занятии.

Здравствуйте, Профессор Купер.

Пишу вам касательно моего отсутствия на занятии в понедельник. К сожалению, я простудилась и не смогу присутствовать, но обещаю наверстать упущенный материал. Планирую выйти на занятия со вторника.

Спасибо за ваше понимание!

Искренне,
Брук Хармон.»

Я перечитал сообщение еще раз, но уже не как преподаватель, а как человек, допустивший промах.

Я быстро напечатал короткий, но формальный ответ с пожеланиями скорейшего выздоровления и просьбой писать на личную почту. К письму прикрепил несколько документов с сегодняшней темой и презентацию.

Я закрыл вкладку и откинулся на спинку стула. Теперь, когда в аудитории было пусто, а мой мозг не был ни на чём сосредоточен, тихий треск люминесцентной лампы неприятно врезался в слух. Тяжелый вздох вырвался сам собой.

Задачка со звёздочкой никуда не делась, просто перешла в режим ожидания.