Рассвет в Миссури

— Есть ли у вас предпочтения касательно завтрака? — Мужчина завёл машину и стал медленно ехать вдоль улочек.

— Да нет, не особо. Вообще, можем и не завтракать, я не хочу вас задерживать.

Боже, я чувствую себя девственницей на школьном выпускном.

Мистер Купер покачал головой — точно так же, как когда я извинялась в его машине во время грозы.

— Брук, перестаньте. Я ведь сам к вам приехал. Просто скажите есть ли у вас предпочтения по еде.

Мужчина отозвался достаточно терпеливо, но мне вдруг стало интересно — а что скрывается под этой терпеливостью? Что будет, если вывести его на эмоции? Будет ли он стараться держать себя в руках или начнёт рвать и метать?

Нет, выводить человека за рулём нельзя. Твоя жизнь буквально находится в его руках.

— Нет, у меня нет предпочтений.

А у моего бюджета есть. Надеюсь, этот модник не повезет меня в заведение, где одно блюдо будет стоить мне месячной зарплаты. Стоит ли ему об этом сказать?

— Как насчет Пирс Авеню? Там есть ресторанчик... Э-эм как же его...

Я усмехнулась. Чувство смущения немного притупилось.

— «Swing»?

— Да, точно. — Мистер Купер улыбнулся. — Вы там были?

— С Хейли, пару раз.

Я слегка поежилась и обняла себя руками. Почему так холодно?

Какое-то время мы ехали в неловкой тишине, и мне поскорей хотелось остаться одной.

— Послушайте, Брук, касательно того, что произошло на прошлой неделе... Я знаю, что для вас, должно быть, ситуация показалась максимально странной и мне бы хотелось её разъяснить.

Я посмотрела на мужчину и стала его нагло разглядывать, пока он внимательно следил за дорогой.

— Я возвращал некоторые книги, и мне стало любопытно, почему вы так часто проводите время в библиотеке. Только вот, увидев насколько вы сосредоточены, я не решился подойти. Вряд ли вам бы понравилось, если бы вас кто-то прервал.

Тут он был не прав — концентрацию я всё-таки теряла, и именно из-за него. Теперь я понимаю почему ощущала, будто бы кто-то пристально наблюдал за мной; это была не моя фантазия и не усталость. Это был Мистер Купер — невидимая тень, о которой пыталась предупредить моя интуиция.

Я выгнула бровь, но не стала перебивать мужчину.

— Вы ушли, но забыли кое-что. Я подумал, что это может быть что-то важное, и собирался вернуть вам стикер при первой же возможности. Таким образом, он попал на мой стол.

Ну вот, очередной «красный флаг». А вдруг я записала что-то очень личное на том стикере — Мистер Купер бы прочитал это и вернул мне? Как-то не по-джентельменски.

Я уставилась обратно на дорогу. Мимо нас проезжали машины, домики сменялись один за другим, а улицы были наполнены людьми. Было непривычно наблюдать за городом не из окна автобуса.

— Уже во время проверки работ я узнал ваш почерк. Это простая случайность. Ваш почерк сам по себе довольно выделяется среди остальных студентов, поэтому обнаружить автора было вопросом времени. Вы согласны?

— Наверное. Не знаю. Насколько сильно выделяется мой почерк?

— Никогда не видел ничего подобного. У вас каллиграфический почерк, что само по себе редкое явление. Но помимо этого, вы добавляете свою изюминку — заглавные буквы имеют мелкие завитушки. Как будто немного не вписываются в общий стиль. Это цепляет глаз.

Я ощутила на себе взгляд Мистера Купера.

— Продолжайте, профессор.

— Что ж, дальше произошла обыкновенная психология: я неосознанно возвращался взглядом к вам, ведь именно вы написали пример, который я держал в руках. Весьма впечатляющий пример, должен сказать.

Вот так просто. И ни одного «простите, что следил за вами и украл ваш стикер».

Ситуация и вправду прояснилась, и теперь Мистер Купер не кажется мне сталкером или придурком. Просто стечение обстоятельств сыграло против него.

Из-за холода, я покрепче обхватила себя руками — мужчина либо этого не заметил, либо сделал вид, что не заметил.

— Спасибо, что разъяснили.

Я выжидающе уставилась на мужчину. Если он собрался извиняться — то где те самые слова?

— Надеюсь, мне удалось сгладить неприятное впечатление.

— Ну, это так, но вы ведь не извинились. — Я заправила непослушную прядь за ухо и прочистила горло. — Просто вы говорили, что приехали извиниться, но так и не попросили прощения...

Несмотря на мелку дрожь, я все равно ощутила как начали гореть мои щеки. Я встретилась глазами с профессором, и в его зелёном омуте горел странный огонек, который я до сих пор не видела. Я отвела взгляд первой

— Мне показалось, я заслужил ваше прощение в тот момент, когда вы сели в машину. Извините, Брук. В следующий раз я исправлюсь.

Пожалуй, его «извинение» оставило больше вопросов, чем должно было.

Он не извинился за то, что было в университете — он извинился за то, что неправильно растолковал мое согласие прокатиться с ним. Кто так делает? Как насчет «Извините, Брук, я больше не буду вторгаться в ваше личное пространство»? А что вообще значат его слова про следующий раз? Он вновь собирается сделать какую-то пакость со мной? И вообще, мог бы и температуру нормальную выставить в машине!

Правильно говорила Хейли: мужчина никогда не извиняется за свои косяки. Он либо дарит тебе цветы, либо обещает быть лучше.