Преданность Джека

Я живу здесь уже три дня, а Джек ни разу не был дома. До сегодняшнего вечера.

«Может, мне стоит взять себя в руки, постучать в его дверь и сказать, что я здесь».

 

"Он уже знает".

— Чёрт возьми! — кричу я, разворачиваясь так быстро, что врезаюсь в стену. Прикреплённое в качестве декора весло раскачивается над головой, а затем отбрасывается в сторону. Я падаю на пол на четвереньки, едва не ударившись о него головой.

«Этот город всерьёз пытается меня убить», — стону я, чувствуя, как болят руки и колени от резкого падения.

— Чёрт! — Джек падает на колени рядом со мной и протягивает руку. — Ты в порядке? Дай мне посмотреть твою голову.

Мой взгляд метнулся к нему.

Поразительные голубые глаза встречаются с моими.

— Я… — я сглатываю, беспомощно глядя на него. Я знаю слова. Сейчас не могу вспомнить ни одного, но я точно их знаю.

В последний раз, когда я видела Джека Уитлока, я была ещё ребёнком, и он был… Господи, он был прекрасен даже тогда. Он почти не изменился. Чёрт, я думаю, он стал ещё красивее.

Спутанные тёмные волосы спадают на лоб, заканчиваясь прямо над бровями. Его лицо — образец совершенства: каждый острый угол и линия, как бритва, потрясают. Его тело — как камень, определённо не тело миллиардера, женатого на своей работе. Но Джек никогда не был обычным человеком. Мне всегда казалось, что он немного не от мира сего.

Он определённо выглядит крупнее, чем есть на самом деле, нависая надо мной, как сейчас. Я ни в коем случае не маленькая девочка, но рядом с ним я чувствую себя совсем крошечной.

И он смотрит на меня — по-настоящему смотрит на меня.

Сильное желание укусить его за нижнюю губу пронзает меня.

Я невольно всхлипываю.

— Чёрт, — бормочет он, и на его лице мелькает замешательство, сменяющееся чем-то свирепым. Он поднимает руку, словно в трансе, и откидывает мою голову назад. — Я тебя знаю.

Я отвожу взгляд, мой желудок трепещет как сумасшедший.

Если Джек Уитлок и знает меня, то не потому, что помнит неуклюжую пухлую девчонку, которая была по уши влюблена, когда мы в последний раз были в одной комнате. Мне было семнадцать. Ему было под тридцать. Я не попадала в поле его зрения, когда мы даже не были в одной сфере.

Нет, если он и знает меня, то только потому, что…

— Мэдисон Лоран, — говорит он, и в его глубоком голосе слышится удовлетворение. — Пропавшая наследница.

Вот почему он знает меня. Это единственный способ, которым меня знают в этом городе — как бедную богатую девочку, которая таинственным образом исчезла. Вот только… никакой тайны здесь нет, на самом деле.

Мой отец собирался убить меня, чтобы завладеть моими деньгами и компанией, поэтому я убежала, чтобы спасти свою жизнь. Тайна официально раскрыта.

Я отстраняюсь от него.

- Детка, дай мне посмотреть на твою голову.

Его тихий приказ пронзает меня насквозь, возвращая в настоящее… где у меня болят руки и колени, и я смотрю на мужчину, в которого была влюблена много лет. На мужчину, который не знает, что последние несколько дней я жила у него.

Ни в одной реальности это не так хорошо.

— С головой у меня всё в порядке. А вот моё чёртово сердце вот-вот взорвётся. — Я бросаю на него раздражённый взгляд. — Ты не мог бы представиться, чтобы избавить меня от сердечного приступа?

"Я думал, ты гребаное привидение".

- Ирония судьбы.

"Почему?"

— Потому что все остальные тоже думают, что я призрак.

"Хм. Может быть, у тебя сотрясение мозга. Позволь мне осмотреть тебя, детка". Его сильные руки обхватывают меня за талию, нежно поднимая с пола и усаживая к себе на колени. Он наклоняет мою голову то в одну, то в другую сторону, придирчиво оглядывая меня, прежде чем удовлетворенно хмыкает.

 

— Я же говорил, что с головой у меня всё в порядке. — Я сжимаю руки в кулаки, чтобы скрыть ободранные ладони.

"Почему ты прячешься в моем домике у бассейна?"

— Мне некуда идти.

Он хмурит брови. «Твой отец живёт в полумиле отсюда».

"Я не могу туда пойти".

"Почему бы и нет?"

Я прикусываю нижнюю губу, отказываясь говорить.

— Значит, ты собираешься быть упрямой, да? — спрашивает он, и в его прекрасных глазах мелькает веселье.

"Да".

"Что ж, у меня для тебя плохие новости. Ты только что встретила самого упрямого ублюдка, которого когда-либо встречала, и я хочу знать, почему ты не можешь пойти домой. Так что ты можешь либо сама рассказать мне то, чего не хочешь, чтобы я знал, либо я могу привязать тебя к этой кровати прямо здесь, и ты скажешь мне, когда сюда приедет шериф, чтобы арестовать тебя. - Он делает паузу. "Утром".

«Ты не привяжешь меня к этой кровати, Джек Уитлок». Я ёрзаю, пытаясь слезть с его колен, но он лишь притягивает меня ближе, его руки — чёртова тюрьма. На самом деле, они… честно говоря, довольно приятные. Не то чтобы я собиралась сказать ему об этом в ближайшее время.

Последнее, что мне нужно, чтобы этот мужчина узнал, — это сколько лет я была одержима им. Он, наверное, пришёл бы в ужас. И я бы точно оказалась в наручниках.

— Ты уверена? Это может быть весело. — Он ухмыляется мне дьявольской, бесстыдной ухмылкой, от которой у меня внутри всё переворачивается. Боже мой. Он слишком красив для своего же блага.

И я уверена, что каждая женщина в городе, наверное, до сих пор думает то же самое. По крайней мере, так было семь лет назад. Все хотели заполучить Джека, хотя он никогда не обращал на них внимания. Сомневаюсь, что с тех пор многое изменилось.

И это не тот вид внимания, в котором я нуждаюсь прямо сейчас.

— Я вернулась, чтобы досаждать отцу, а не переезжать к нему, — бормочу я, безропотно сдаваясь. — Мне нужно оставаться невидимой до моего дня рождения.

— Тебе 3 февраля исполнится 25, верно?

Я широко раскрываю глаза, поражённая тем, что он знает, сколько мне лет, не говоря уже о моём дне рождения.

«Твою фотографию расклеили по всему городу». Он замечает моё выражение лица и пожимает плечами. «Уже много лет. Наверное, все уже знают о тебе».

Почему-то я в этом сомневаюсь. Большинство людей в этом городе не являются признанными гениями. На самом деле, я знаю только одного гения в этом городе. Странно, что они оба такие горячие. Может, здесь в воде что-то есть, как все утверждают.

"Почему ты хочешь преследовать Джеральда?"

"Это мое дело".

Джек оглядывает комнату вокруг нас. «Забавно, потому что я мог бы поклясться, что этот домик у бассейна принадлежит мне».

— Я не думала, что ты будешь дома.

Он усмехается, качая головой. «Ты прекрасно знаешь, что это звучит не лучше, Мэдисон. Взлом и проникновение — это взлом и проникновение».

«Это звучит лучше не потому, что это лучше. Если бы ты был дома, это было бы совсем другое преступление. Вторжение в дом — гораздо более тяжкое преступление, тебе не кажется?»

Он смотрит на меня в упор, явно не веря в мои не слишком убедительные доводы. «Ты живёшь в моём домике у бассейна. Как давно?»