Улей 2: Нерест

Она улыбнулась ему, и лицо было таким холодным, что она подумала, что оно расколется.

Он улыбнулся в ответ.

Под своими балаклавами они не могли видеть друг друга, но улыбки были там, и они знали это.

"Держись, Гвен, еще немного".

Ладно, Никки. Я сделаю это. Я сделаю это.

39

- ЧТО СЛУЧИЛОСЬ С ОГНЯМИ?

Хорн продолжал задавать этот вопрос в алчной, мрачной тьме, но, похоже, никто не знал ответа.

Пока они отходили от кровавого изобилия, которым был Барнс, никто не произнес ни слова. Дейтон уже некоторое время пытался связаться с каждым из своего отряда, и тот факт, что он молчал, много говорил о том, что происходило с ними там внизу. Теперь свет был выключен. И одного за другим их утаскивали в темноту, чтобы пытать по отдельности. Вот как это будет работать и работало.

Они все светили своими фонарями, осматриваясь, выискивая, ища то, что они могли чувствовать движущимся вокруг них сейчас. Койл поднял свой фонарь вверх и не увидел ничего, кроме конденсирующегося ледяного тумана, который парил, клубился и закручивался.

Он знал, что Старцы там.

Они не показывались, но они, несомненно, были там.

- Ебанные твари, - сказал Реджа. - Я бы просто хотел выстрелить в одну из них.

Но Хорн покачал головой. - Это не их путь. Они любят играть в игры, и их любимая игра - прятки.

- Ладно, - сказал Дейтон. - Сосредоточьтесь. Мы еще не закончили. Эти чертовы твари могут победить нас, только если мы сначала победим себя.

Мудрые слова, подумал Койл.

Едва затих голос Дейтона, как раздался какофонический и пронзительный писк, который звучал почти злобно. Он шел отовсюду и ниоткуда, из глубин ледяной пещеры и из глубин разума, тонкое и пронзительное пение флейты, вторящее эхом.

Койл почувствовал, как в его голове раздался гул, словно гонг.

Дейтон повел их вперед, и их огни осветили Полярную Гавань.

Там, конечно, никого не было.

- Кровь, - сказал Лонг. - Кровь.

На льду было пятно, и оно уводило прочь, когда их огни следовали за ним. В Полярной Гавани была разлита кровь, замерзшая лужа у их ног, затем отвратительная размазанная тропа, уводящая прочь, как будто МакКерра убили, затем его выпотрошенный труп утащили вглубь пещеры.

Дэйтон пошел по следу.

Как и Реджа с Лонгом. Все они держали оружие наготове.

- Это пустая трата времени, - сказал Хорн. - Столько крови... он мертв. Давайте просто пойдем к вертолету. Мы больше ничего не можем сделать здесь.

- Мы должны попытаться, - сказал ему Койл.

- Чушь.

И Реджа, который был удивительно спокоен и тих перед лицом опасности, внезапно быстро двинулся и направил ствол своего карабина прямо в лицо Хорну. И его взгляд сказал всем, что он нажмет на курок и, без сомнения, делал что-то подобное раньше. - Послушай меня, сукин сын. Мы никого не оставим, если только это не труп. МакКерр был одним из нас, и мы либо найдем его гребаное тело, либо не уйдем. Вот как это работает. Так мы играем в игру: мы никого не оставляем. И если бы это был ты, Хорн, я бы не остановился, пока не нашел тебя. Ничто не могло меня бы заставить. Так что просто, блять, заткнись, и давай сделаем это.

С этими словами он ушел по кровавому следу.

После этого никто не сказал ни слова. Слова Реджа их воодушевили. Даже Хорн теперь казался более сосредоточенным, и это было действительно что-то для этого циничного парня.

Они двинулись дальше - Койл, Дейтон и Реджа впереди; Гвен, Хорн и Лонг замыкали. Их огни играли на снегу, открывая рога и зазубренные гребни сине-зеленого льда, случайные трещины от давления, которые расходились веером в безумных паутинных узорах. И еще больше крови, конечно. Она была постоянно. Могла исчезнуть на пять или десять футов, но всегда появлялась снова.

Койл был так напряжен к этому моменту, что думал, что может разбиться. Потому что он знал, что в любой момент они могут наткнуться на что-то. Что-то, что заберет одного из них или всех сразу.

Когда они поднялись на ледяной курган, он услышал звук, который остановил его и заставил Гвен налететь прямо на него. Они все остановились, сбившись в кучу. Ему не нужно было никого предупреждать о том, что он услышал, потому что к тому времени они все уже слышали это: хруст и чавканье, очень похожие на звук льва, грызущего тушу в вельде.

Кровавый след.

Теперь звук кормления.

Дейтон взобрался на курган, а с другой стороны, в идеальной луже тьмы внизу, в небольшой ледниковой впадине, лежало тело. Это должен был быть МакКерр, потому что он был одет в оливково-серый полярный костюм, похожий на тот, что носили люди Дейтона. По крайней мере, он был одет в рваные останки одного из них... потому что тело было ужасно изуродовано, выглядело так, будто на него напала стая очень голодных собак. Оно было разорвано и перекручено, зеленый полярный костюм, плоть, кровь и торчащие красные кости - все спуталось в рыхлую массу конечностей. Куски тканей и сгустки крови разлетелись во все стороны. Это должен был быть МакКерр, но вы бы этого не узнали, потому что его лицо было обглодано с ухмыляющегося черепа.

Лонг, который видел много трупов, отступил назад, ошеломленный этим. Гвен отвернулась, но Хорн продолжал смотреть на беспорядок, светя фонарем, его губы шевелились, как будто он хотел что-то сказать.

Дэйтон бросился вперед, услышав, что это сделало, его низкое и булькающее дыхание. Койл последовал за ним, Реджа по пятам. И когда они увидели его, ожидающего на льду, кто-то ахнул, а кто-то застонал.

Но все огни были на нем.

Вот что видел Койл: сгорбленное, похожее на тролля существо, с лицом, похожим на гротескную мясную луну, бледное, изрытое и червивое, покрытое красными и серыми швами. Лицо, которое ползло по тому, что было под ним. У него были огромные желтые глаза без зрачков, пронизанные розовыми пульсирующими венами. Его рот был сплошным кругом серых, игольчатых зубов. Кровь капала и выплескивалась на лед.

Оно, должно быть, услышало их приближение и попыталось улизнуть с полным ртом мяса.

- Это... это Биман, - сказал Лонг.

Дэйтон направил на эту тварь свой MP5. - Больше нет, - сказал он.

Уродливый ужас перед ним начал меняться, его лицо плавилось, как пластик, сочилось, пузырилось и перестраивалось в другие лица... Барнс, затем Норрис, затем МакКерр, затем целый ряд лиц, которые он узнал только по фотографиям: Стоун и Кеннегер, Драйден, Пакстон и Риз.

Реджа бросился вперед, просто вне себя. - Норрис! Ты ублюдок! Ты убил МакКерра! Ты грязный сукин сын...

Он оказался прямо на линии огня, и никто не мог стрелять. И, возможно, это был план этой твари с самого начала... использовать свой гипнотический экран или что там еще, чтобы сбить с толку и спутать с толку тех, кто там был, привлечь одного в качестве щита. Реджа нельзя было винить. Он увидел Норриса, воняющую и убийственную версию, но все равно Норриса. Он обрушил приклад винтовки на существо, и затем, чем бы оно ни было на самом деле, оно схватило его, раздавив в своей хватке.

Его винтовка заскользила по льду.

Койл бросился за существом, ударил его по лицу SPAS-12 и ударил снова, и существо отбросило Реджа в сторону, швырнув его прямо в Лонга и Хорна. Они все упали кучей, лучи фонариков метались в темноте. Дейтон пытался стрелять, никого не задевая. Гвен хотела сделать то же самое.