Завлаб

- Я бы поставлял детали от них, желательно с такой обработкой, которая не под силу здешним. Вот этого они точно будут не в состоянии воспроизвести. Хромовое покрытие, например.

- Поддерживаю. Сергей Петрович, это стоит обсудить с технологами.

- Разрешите грубость, мальчики. Как насчет денег?

- Вы совершенно правы, Тамара Ивановна. Это я как раз хотел внести на обсуждение. Увы, только добыча алмазов видится мне реальным и быстрым способом обогащения. Нужное месторождение находится там, где будет город Людериц... ну, почти там. Место ничье: поселений не имеется. Главное: не нужно вкладываться в шахты. Чистая промывка. И алмазы нужны не только ювелирные, но и технические. С последними можно производить турбобуры, а это значит увеличение нефтедобычи. Ну и другой алмазный инструмент тоже сможем изготовить.

- А золото, которое там же, в тех краях?

- Там, да не очень там. Витватерсранд - самое богатое месторождение на Земле, это так. И находится как раз в Южной Африке. Но не сильно близко к морскому берегу, да еще поближе к западному побережью, чем к восточному: это раз. Бурское население там уже имеется: это два. И, наконец, золото не на поверхности, а в глубинных слоях, то есть нужны шахты: это три. Что, хватит?

- Есть варианты, Сергей Петрович. Устье реки Ном, Аляска. Тоже можно снять сливки.

- Так ведь и тут минусы, Владим Федосеич. География нам противится. Западное побережье материка, сиречь резкое ухудшение логистики. К тому ж холодный климат, а наши люди к такому непривычные.

- И еще добавлю, господа. У нас нет судна на такое плавание. То есть есть, но у них уже назначение другое. Америка, Африка с Европой. Это все. Нужно нечто большее.

- Вы хотите сказать, Петр Никодимович, что требуется расширение нашего флота? Так я не против, но ресурсы!

- С вашего позволения, не просто расширение. Качественное улучшение. Кстати, ваше выражение, Сергей Петрович. Судно истинно океанского класса, тонн этак на тысячу. Что-то меньшее даже по Магелланову проливу если - ну нет, риск велик. А уж вокруг мыса Горн... Да, не менее тысячи.

- Я бы не возразил, господин капитан, но такое не сможет базироваться ни в Эсперанце, ни даже в Асунсьоне. Не пройдет по реке.

Некоторое время все участники совещания молчали. Потом Корольков подал голос. Слова звучали весьма нерешительно, как будто говоривший размышлял вслух.

- Что, если воспользоваться священным правом собственности?.. Ну, например, купить участок земли на побережье Ла-Платы, вблизи города Монтевидео. Построить там судоремонтное предприятие... Или нет, судостроительное. Вот там склепать подобное суденышко. Для начала поставить там паровик. Пусть даже скорость будет мизерной, это и к лучшему. На шестиузловое судно никто особого внимания не обратит. Ни англичане, ни американцы. А вот потом... установить наши дизели.

- Ребятушки, дело ведь это совсем даже политическое. Нужно прощупать брод для начала. Что там скажут в Уругвае, а?

- А вот тут связи нашего попа могут сыграть. Пусть себе его люди... неофициально, конечно... попробуют закинуть удочки насчет этакого заводика. И ведь сможем выполнять заказы от местных купцов. Простенькие суденышки с паровиками. Ремонтные работы, опять же. Если Восточная Республика захочет боевые корабли - с нашим удовольствием сделаем.

- Но только с паровыми машинами!

- Это и козе понятно... Вот вооружение - тут думать надо. Сразу скажу: мне до крайности неохота снабжать горячих южноамериканских парней приличной артиллерией. Да и порохом тоже.

- Порохом как раз можно. Но без каких-либо технологий производства, вот что.

- Ладно. Попробую слегка подбить итоги. Тамара Ивановна, вы как следует продумайте: какие из технологий местные могут раскрыть и до какой степени. Ну, вот пример. То что тротил - это тринитротолуол, тут местные химики (европейские, хочу сказать) могут догадаться или там дойти. Как насчет технологии производства? Можно ли ее считать воспроизводимой? То же и к бездымному пороху. Пластмассы опять же. Да, и оптическое производство. Крайне желательно, чтобы само существование чего-то этакого, необычного... чтобы оно указывало не на Парагвай, а на Германию. Ложный ход, понятно? Владимир Федосеевич, за тобой организация серийного производства паровых машин. Точнее, линейки таковых, то есть чтоб разной мощности и разных габаритов. И продумать заранее: как затруднить жизнь тем, кто захочет слизать конструкцию. Первое, что приходит в голову: применение нестандартных материалов. Ковкий чугун для начала, а еще легированные стали. И опять же: допуски применять такие, которые Европе не под силу. Тебе же: не упускать из виду производство вооружений и боеприпасов к ним. Вам, Петр Никодимович: продумать поход к африканскому берегу за алмазами. Координаты я вам дам. Продумать - это не только прикинуть запасы всего необходимого, но и заранее набрать экипаж. И обучить, если понадобится. Это целиком ваша ответственность. Впрочем, чего мне наставлять капитана дальнего плавания? Вы и сами должны все это знать. На себя беру дипломатию. Отец Эрнесто будет нашим первым... даже не знаю, как назвать... не помощником, не подчиненным... о, партнером, вот кем. Само собой, наши наметки придется отдать ему на поглядение. И если он одобрит планы с Уругваем - мне придется туда плыть и договариваться. Не обижайтесь, но мой испанский может лишь только с вашим равняться, Петр Никодимович. А у вас другие задачи. Так что, все?

- Не совсем, Сергей Петрович. Вы говорили о промывке алмазов или золота. Почему бы вам не задействовать механизацию? Дело пойдет куда быстрее. А небольшой движок под такое мы уж как-нибудь приспособим. Обоснование вот какое: плотность алмаза примерно три с половиной грамма на кубический сантиметр. А кварца: два и шесть десятых. Это я как химик могу сказать.

- Вы, Тамара Ивановна, наш самый знающий химик, Да что наш: во всей Южной Америке равного вам не сыскать. И в Европе тоже.

Дама чуть-чуть закраснелась.

- Вы полностью правы. Драга для промывки алмазов технически возможна. Конструкцию мы прикинем. Ну, ребята, за дело!

Эпилог

Вроде все предусмотрели. Планы были очень хороши. Да что говорить, просто замечательные были планы, и все равно пошли они косо-криво.

Завлаб и его зам предполагали, что плантатор и (уже) предприниматель Джефферсон выйдет на связь. Не предполагалось лишь одно: кого он будет представлять.

Поначалу на переговорах (они все так же шли через переводчицу) речь шла о поставках паровых машин для прядильного и ткацкого производства и, возможно, что-то из оружия. Ради точности надо отметить: никто из руководства Эсперанцы не предполагал, что будут затронуты кардинально другие темы. Исключением был опытный шотландец. Да и то сказать: его предупреждение было достаточно неопределенным.

- Мне кажется, господа, что мистер Джефферсон имеет в саквояже некое дополнительное предложение. И не из малых.

Так и оказалось.

На третий день визита Марк Джефферсон не без торжественности заявил:

- Господа, я уполномочен пригласить вас с визитом к мистеру Джефферсону Дэвису на его плантацию 'Брайерфилд'. Это штат Мисиссипи.

Русские переговорщики постарались сохранить нейтральный вид, хотя и тому, и другому была хорошо известна та роль, которую еще предстояло сыграть этому джентльмену в войне Севера с Югом. Налаживание связей с таким человеком, по дружному мнению обоих, стоило любых усилий.

Замзав ответил:

- Мы можем понять интерес владельца процветающей хлопковой плантации к нашим товарам. Но нам не вполне понятен наш интерес. Штат Мисиссипи отстоит от Южной Америки куда дальше, чем город Саванна. Потенциальные покупатели найдутся и ближе.