Завлаб

Само собой, парагвайцы встали на рейде. Заказать место у пирса? Ну нет, дорого, да и не нужно.

Нельзя не отметить дотошность Владимира Федосеевича. Сознавая, что на борту он самый грамотный двигателист (вполне возможно, не только на борту), он самым тщательным образом обследовал машины, хотя и не решился разбирать. Решительно ничего подозрительного не было усмотрено, но на всякий случай масло заменили. Подобная сверхосторожность диктовалась еще тем, что на руках у русских пришельцев не было специальных присадок к моторному маслу, которые у них на родине обеспечивали превосходные смазочные свойства и длительную работу одновременно. Сказать правду, имелись полуабстрактные планы на разработку и производство таких присадок, но на это требовались и рабочие руки, и время. Соответственно, деньги тоже. И задачу оттеснили с верхних строчек списка приоритетов.

А вот на следующее утро Корольков, используя наемную лодку, пустился в путешествие в направлении порта. Ему предстояло завести нужные знакомства и, что виделось намного труднее, переговоры. Результат был несколько неожиданным.

Радиограмма из Монтевидео была передана точно в срок. Точнее, это была беседа по голосовой связи. Разумеется, ее записали. Но содержание заставило созвать совет командования.

- Товарищи, - именно такое обращение установилось среди русскоязычных, - вот какой разговор состоялся по радио с Владимфедосеичем. Он установил контакт с голландцами. Те предлагают длительный договор о фрахте с регулярными рейсами в Каракас. Оттуда - нефть. Туда - древесину, изделия из металла. Им насосы для нефти понравились. И еще ткань хотели. Вот расценки...

В комнате довольно громко зашуршали бумаги.

- ...в среднем выходит по шести песо за бочку неочищенной нефти. Имею в виду нашу бочку, местные мало того, что из дерева, так еще и варьируют по размерам. Берутся своим флотом поставить примерно тысячу тонн в месяц. Английских тонн, понятно. Вопросы?

- Есть такие, Сергей Федорович. В чем интерес голландцев?

- В постоянном фрахте, Петр Никодимович; извините, забыл сказать. У Нидерландов слабая торговая позиция в Южной Америке. Вот они и хотят ее... того... закрепить. А на перепродаже наших товаров прибыль получат, будьте уверены. Голландцы - торгаши те еще.

- Вы сказали 'ткани'. О каких идет речь? Мы можем поставлять пока что только хлопковые.

- Они-то и нужны. Тонкие ткани - бархат, скажем, или шелк - те идут из Турции и Франции. А в Южной Америке народ небогатый. Владимир Федорович думает, что возможна продажа крашеных тканей, но у него нету с собой образцов. Голландцы еще на бочки наши глаз положили, но отказались, узнав, что в них нельзя хранить воду.

- Отчего ж нельзя? Цинк у нас есть, можем предложить оцинкованные емкости. Ведра тоже, между прочим.

- А цинка хватит? Тамара Ивановна?

- Он как раз есть, у нас в полиметаллических рудах и цинк, и олово, и свинец, и всякое другое. Кстати, сурьма присутствует, а она нужна.

- Для чего, коль не секрет?

- Для типографского сплава. Если мы хотим чего печатать в больших количествах - без него не обойдемся.

- Есть еще вопрос. Владимир Федосеевич, часом, не сказал, когда назад собирается?

- Точно сам не знает, но рассчитывает, что не более, чем через три дня.

Прогноз оказался почти точен: через два с половиной дня, то есть вечером, парагвайский кораблик снялся в сторону устья Параны. Шотландец рассчитал правильно: в это время дня все рыбаки направлялись в сторону берега - вечерний бриз пропускать не след. Хвост за собой не притащили: если любопытные и крутились поблизости, то угнаться за 'Гордостью Параны' им точно было не по возможностям. А что вы хотите: при крайне неблагоприятном ветре, да при скорости объекта чуть ли не шестнадцать узлов... Нет, дело решительно невозможное, да и не особо нужное.

Не стоит сомневаться: замзав доложился всем заинтересованным лицам о результатах своей успешной миссии с отменной точностью и во всех подробностях. Но на следующий день состоялся разговор, в котором участвовали только попаданцы.

- Понимаете, други, была у меня там, в Монтевидео, встреча с неким типом из города Хартфорд, штат Коннектикут. Звали его Джозайя Галлоуэй. И эта беседа мне не понравилась. Он увидел наш кораблик на рейде, причем без мачт, и сделал вывод, что мы приводимся в ход машиной.

Госпожа Тимохина пренебрежительно поджала губы, давая тем самым понять, что невысоко оценивает дедуктивные способности этого янки. Не бином Ньютона, дескать.

- Флаг он явно разглядел, поскольку спросил, не парагвайцы ли мы. Ответил, что да, подданные Парагвая, но немецкого происхождения. Кстати, я говорил с немецким акцентом. Так вот, он порасспрашивал о нашей машине, о том, кто владелец, и в конце концов предложил ее продать. За двести американских долларов.

- Ты ему, случаем, не посоветовал искать дураков в зеркале?

- Нет, хотя очень хотелось. Объяснил вместо этого, что машина у нас одна, но даже будь их несколько - и тогда бы не продал, ибо мои моральные принципы не позволяют подсовывать плохой товар за хорошие деньги.

Последовал дружный фырк. Но завлаб все же поинтересовался, чем именно его зам обосновал дурное качество товара.

- По совокупности, Серега. Топливо - только земляное масло и не абы какое, а специально очищенное. Уголь и дрова не годятся никак. Обслуживание - лишь силами высококвалифицированного механика. Смазка - только нашими маслами. И, наконец, малая мощность; на крохотное суденышко сгодится, а на судно океанского класса - нет. Тут, кстати, проявилась необразованность этого типчика: он даже не спросил, какая у нас мощность.

- И как же он возражал, Володя?

- Предвидимым образом, Тамара Ивановна. Заявил, что у них в Коннектикуте угля - хоть залейся, и для высокознающих американских инженеров не составит труда переделать движок под это топливо. И компетентные механики у них, мол, найдутся. Что до смазки - то превосходный китовый жир в Хартфорде не редкость. А по мощности движка: им много и не нужно, поскольку он, Джозайя Галлоуэй, намерен продать эту машину для установки на речных судах. А уж если речь пойдет о морских, то ведь можно установить не одну машину.

- А ведь речь шла о продаже лишь одной машины. Следовательно, этот мистер намерен скопировать ее с целью производить серию самому. И будьте уверены, отчислений в нашу пользу не будет.

- Вот и я так рассудил. И отказал наотрез. А он стал грозиться.

- Интересно, чем.

- Туманно этак. Мол, так и так он эту машину получит, а если я не хочу загрести двести полновесных долларов, то их у меня и не будет. Намекнул на неизбежные в море случайности. От абордажа, понятно, мы бы отбились, но мне не понравилось другое.

- ?

- Сейчас морской торговлей заправляют англичане, но этот типус явно берет курс на вытеснение их с южноамериканской территории. Я убежден, что он не один, и что это тенденция. И еще мне не понравилась его уверенность в своих силах.

Завлаб вскинул ладонь кверху.

- Есть дополнительное обстоятельство. В Штатах сейчас бурно развивается речной транспорт, по реке Миссисиппи в особенности. А движки у них пока что на тройку с двумя минусами. Не удивляюсь заинтересованности этого господина. Но тут кое-что играет нам на пользу. Не верю, чтобы мистер Галлоуэй приплыл в Мотевидео прямо за движками. Скорее его ближний интерес в другом, а машины - это так, попутная возможность хапнуть. А значит, ему понадобится время, чтобы организовать... нечто. Мнения?

- Вы, мальчики, все время увлекаетесь стрельбой. Между тем этот янки и ему подобные могут постараться подкупить власти Парагвая ради получения машин. Быстрее, проще и надежнее.