Страница 56 из 98
Этого выражения Корольков не знал и со вздохом резюмировал:
- Век живи - век учись.
И все же бразильские интенданты проявили осторожность и закупили всего лишь тысячу комплектов частей для ружей. Но и это было сочтено успехом у парагвайцев.
- Если будет серьезная стычка - оценят. У наших будет куда меньшее количество осечек. Пружины-то намного лучше.
С рудами выходило не так просто. Местные рудознатцы только пожимали плечами.
- Сеньор Мюллер, мы, конечно, можем доставить эти руды. В конце концов вы требуете не так и много: какие-то жалкие сто арроб... ну, сто двадцать. До месторождений всего двести или двести тридцать английских миль, и дорога там недурна. Но во имя господа нашего Иисуса Христа: зачем вам они? То, что вы называете купферникель40 , не годится ни для чего, но зато портит хорошую медь. А вот эта руда - ну, из нее можно получить состав для дубления кож, но ведь его много никому не нужно, да есть и другие вещества. Эта же...
Корольков терпеливо выслушал пылкую речь бразильца. Ответ у него был заготовлен.
- Сеньор Мираэш, мне трудно вам возразить. Но я покупаю не для себя, а для наших специалистов. Я сам таковым не являюсь. Что они затребуют, то и получат.
В цене сошлись быстро. В сущности, ее главной составляющей были транспортные расходы. Посложнее было с кофе. Бразилия стала мировым производителем еще двенадцать лет тому назад. Торговаться вызвался Честер Мак-Уильямс. На покупку двадцати мешков с зернами у него ушло чуть ли не четыре часа. Будь Корольков свидетелем этого процесса - даже он наверняка констатировал бы высокое умение и, главное, упрямство бережливого шотландца.
Однако главным товаром Корольков посчитал бериллы из бразильских месторождений. Если быть совсем точным, происхождение этих камней было слегка спорным - поскольку территория, на которой они добывались, сама была спорной. Цена оказалась благоприятной - просто потому, что немецкий покупатель вежливо, но твердо отказался от настоящих (и весьма недурных) изумрудов. Продавец приписал такую реакцию преувеличенной осторожности парагвайского немца. А его объяснение, что, дескать, бериллы нужны для получения превосходной стали, бразилец со всей учтивостью выслушал - и не поверил. Но по-любому ювелирная ценность этих камней была околонулевой - и по цвету, и по качеству самих кристаллов, и по их поверхности. И уж точно намного меньшей, чем если бы те покупались в Буэнос-Айресе. А про Асунсьон и говорить нечего.
Через два дня 'Мартин' отдал швартовы и двинулся в обратный путь. Никто не препятствовал.
Прошло два месяца.
Интерлюдия
Недовольными были в первую очередь бразильские офицеры. Им не очень понравились потери среди рядовых. Но также пули попадали в командный состав. Не проникся радостью фельдмаршал Жуан Кризостому Каладу. Формально говоря, он не командовал войсками, но наблюдение и оценка результатов кампании были частью его обязанностей. Именно поэтому он дотошно расспрашивал полковника Луиса да Френса Пинту Гарсеша. Тому были причины. Небольшое столкновение с аргентинской пехотой (примерно по батальону с каждой стороны) дало результат в виде аномально больших потерь у бразильских войск. Полковнику грозило дисциплинарное взыскание.
Тон фельдмаршала был столь же ровен, сколь и сух.
- Полковник, у вас, полагаю, готов рапорт по поводу случившегося?
- Так точно, сеньор фельдмаршал.
Луис да Френса протянул небольшую стопку бумаг.
- С этим я ознакомлюсь позже. Для начала хотел бы выслушать ваше мнение.
- Основной причиной являются ружья, появившиеся у аргентинцев. Их происхождение мы знаем. Они практически не дают осечек, в отличие от наших.
- Откуда же пришли наши?
- Английские, сеньор фельдмаршал. Закуплены пять с половиной лет тому назад. Поставщик: купец из Сан-Паулу Роналду Кабрейра.
- Изложите подробности.
- Осмелюсь доложить, сведения пришли через начальника моего штаба, майора Ревереду. По недостаточно проверенным сведениям, аргентинцам эти ружья продал парагвайский купец Мюллер, - увидя некоторое недоверие на лице старшего по чину, полковник поспешно уточнил, - это немецкая фамилия, но он подданный Парагвая. Так вот, это были не ружья в комплекте, а лишь металлические части к ним. Парагвайцы условились, что деревянные части аргентинская сторона берется изготовить. По договору сборка ружей тоже легла на заказчика. Сами они эти ружья не изготавливают, ссылаясь на дороговизну древесины у себя в стране. На таких же условиях эти немцы продали подобный товар нам.
- Почему бразильская пехота до сих пор не вооружена такими ружьями?
Отвечать полковнику не очень-то хотелось, но пришлось.
- Наша армия закупила металлические части, их количество рассчитано на производство тысячи ружей. Но дело затормозилось. Причины этому мне неизвестны.
На самом деле Луис да Френса знал причину. У нее были имя, фамилия и должность. И полковнику крайне не хотелось обострять отношения с этим сеньором. Уж наверняка фельдмаршал имел куда большие возможности, чем любой другой военный.
В свою очередь, Жуан Кризостому Калладу был тут как бы не самой заинтересованной стороной, отвечавшей не перед кем-ниудь, а самим императором. И он прекрасно знал, что полковник - не та величина, которая могла бы протолкнуть появление этих ружей в бразильской армии. Между тем армии еще предстояло усмирение мятежников в провинции Риу Гранде де Сул. Он подвинул стопку бумаг по столу. Лицо хозяина кабинет сохраняло бесстрастие.
- Полковник, ваш рапорт будет направлен на изучение компетентным военным.
Тот факт, что ничего к этому не было добавлено, Луис да Френса посчитал за добрый знак. И оказался в конечном счете прав. Комиссия признала его действия правильными.
Конец интерлюдии
Возвращение в Эсперанцу было деловым, но не триумфальным.
Судовые движки, понятное дело, заново разобрали по винтику.
Ну что, - витийствовал главмех, - на таких я бы взялся дойти через океан до Берега Скелетов и обратно, запросто. То есть на них в нынешнем состоянии. Конечно, не худо бы топливные насосы... того... ну, не поменять, но хорошенечко профилактировать. С резиновыми деталями у нас не ах, но тут бразильский каучук может помочь. А если вопрос станет такой, что в Амстердам сходить, то тут размеры топливных танков пересмотреть надо. И масло, опять же. А вообще-то нужен уже не один корабль, а флот.
Завлаб решил малость снизить высоту полета мысли:
- Ага, флот. И до каких же размеров ты суда намерен клепать? Крейсеру - и то в Паране тесно, о линкорах вовсе молчу.
- Не надо линкоров, -защищался Корольков. - Вот Петр Никодимович не даст соврать: корабль в пятьсот тонн можно забабахать.
С этого момента совещание пошло не совсем по прямой. И первым удар по наполеновским планам нанес, как ни странно, моряк, а не торговцы-инженеры.
- Дама и господа, вы же сами меня учили, что экономика ставит условия всему, в том числе политике, и военному делу тоже. А какие у нас предпосылки для... расширения нашей деятельности?
Мужчины не собрались с ответом, как тут же последовал второй удар, но сбоку.
- Господа, свидетельствую как химик: нам нужны не брильянты. Хотя как женщина не отказалась бы.
Мужская часть аудитории дружно улыбнулась.
А старший инженер гнула линию.
- Наибольшую нужду мы испытываем не в металле. Вот подсчеты: сколько тонн нефти нам понадобится - и для моторного топлива, и для масел, и пластмасс, и взрывчатки. Кстати, удалось получить первые килограммы полиэтилена.
- Другими словами, катализаторы вы получили, а с ними - полиэтилен низкого давления, как понимаю?