Завлаб

- ...и без надлежащей проверки знаний, изложенных в этой книге, человек не может быть допущен к работе с этими машинами. Извините, она написана на нашем родном языке.

Цель была достигнута. Священник был впечатлен. Позже Тамара Ивановна сказала, что, дескать, "попа вроде как пыльным мешком по голове ударили. При том, что он, похоже, образованный."

Итог показа подвел сам отец Эрнесто:

- Поистине, наука есть несчерпаемый источник чудес. Все сказанное вами стоит очень хорошо обдумать. Как насчет встречи примерно через неделю? Нет, лучше через пятнадцать дней.

- Думаю, это возможно. Однако вынужден вас попросить, отец Эрнесто: как можно меньше говорить о нашем существовании.

- О, это здравая мысль.

Напоследок условились о связи через почтенного сеньора Суньигу.

- Ну, ребята, нам есть чего обсудить.

Никто из подчиненных не возразил.

- Тамара Ивановна, вам первой слово.

- Почему мне?

Дама, без сомнений, ни в какой степени не была связана с морем. Отсюда и пошло объяснение:

- Старая морская традиция. Если созывается общее совещание, то первым слово получает младший в ранге. При этом над ним не довлеет мнение старших, а толковые мысли могут зародиться даже у юнги. Хотя вы уж точно не юнга. Итак?

Старший инженер понимающе кивнула и медленно заговорила:

- Мне показался странным столь пристальный интерес к научно-техническим вопросам. И еще мне показалось, что он с неким уровнем образования по этой части. Вот другой интересный момент: он почти не касался вопросов веры, а ведь священник. Я даже подумала, что он не сам по себе появился, а его кто-то послал.

- Очень здравое наблюдение. Володя, что ты скажешь?

- К тому, что Тамариванна заметила, добавлю: этот деятель вполне может быть из ордена иезуитов. Для них, сколько помню, отличительным признаком был интерес к науке. И в этом смысле кооперация с ними может быть полезна. Орден почти наверное имеет выходы на высшее руководство, того же Лопеса. Что на это скажешь, Серега?

- Иезуиты, говоришь? Сколько помню, в восемнадцатом веке у них именно в Парагвае было значимое влияние, но потом оно сошло на нет...

- Не согласен! Да, орден мог и не сохранить кусок власти напрямую, а вот отдельные личности... даже горизонтальные связи, уж не говорю о вертикальных... Но вот ты правильно внушал этому деятелю, что без нас вся ценная машинерия утрачивает ценность. Извините за тавтологию.

- Хорошо, ребятушки, а как насчет позитивных мыслей? Два вопроса: может ли сей Эрнесто быть нам полезен, а если да, то чем?

После недолгого молчания высказалась Тамара:

- Я вот читала и подумала не в тему: индейцы гуарани составляют значительную часть населения. При прежнем диктаторе... этом... Родригесе?...

- Родригес де Франсия его звали.

- Ну да; так при нем гуарани получили некие права, пусть малые. Но раньше их было ноль.

- То есть опираться на индейцев?

- Если среди них есть образованные, то да.

- Тамара Ивановна, запишите: проверить данные по индейцам. Еще мысли?

- Вот вам вывод: набирать людей из них.

- Не вполне согласен. Уж скорее среди метисов искать союзников и соратников. Да недалеко ходить: наш юный друг Раймондо, судя по мордочке, с примесью индейской крови. Но ты прав, Серега, мы можем таким образом обрести даже не работников, а соратников. Только надо выбирать помоложе. В юном возрасте знания усваиваются легче, а ведь местный народ еще учить понадобится.

- Поддерживаю. А еще я бы предложил рубины как средство воздействия. Любые власти, в любые времена трепетно относятся к тратам. А мы при наличии известного денежного запаса скажем примерно так: 'Ребята, вам нужен корабль? Готовы вам помочь в постройке и частично за свои деньги. От вас же потребуются недорогие материалы, недорогое же оборудование - вагранки, к примеру - и помощь людьми.'

- Тогда, соратники, потребна железобетонная легенда: откуда у нас драгоценные камни. Ась?

- А если они у нас были с собой?

- Не нравится идея. Тогда у местных будет стимул совершить налет на лабораторию.

- Мда-а-а. Верно. Как насчет: мы тут случайно нашли небольшое месторождение...

- В этом варианте нужно знать законы. Вся ли земля собственность государства? Думаю, что да. Прежний диктатор Парагвая, тот самый Родригес, был мужик жесткий; не верю, что он допускал левую добычу полезных ископаемых.

- Мальчики, а что если авантюрный ход? Наша группа, дескать, может превращать металл алюминий в рубины и сапфиры. Но этот алюминий запредельно дорог, в Европе он в десять раз дороже золота Наш собственный запас алюминия крайне ограничен. Да, и еще: сам процесс получения рубина тоже недешев, требует много чего. Нефть запросить под это дело. Это первое, что в голову приходит. Или еще какие ценности. Олово. Бронзу. Латунь. Свинец.

- Малая поправка: еще не факт, что алюминий вообще открыли.

- А если проверить?.. Да, уже открыт^{18. Что-то в этом есть. Но раскрывать происхождение камней будем лишь тогда, когда нас о-о-очень об этом попросят.}

Но очень скоро планы в очередной раз получили пинка от действительности.