Завлаб

Результат химобработки появился на следующий день. Это был белый порошок.

- Истратила не все, а примерно десятую долю, - пояснила она. - А вот это - трехокись хрома, сожгла чуть более двадцати грамм бихромата калия. Но хрома как примеси много и не надо. Теперь бы печь, чтобы плавить. А еще затравочку на расплав. В сумме, как я прикинула, на кристалл граммов... десять... примерно... должно хватить.

- Или двуокись титана, - неожиданно добавил завлаб. - Ее у нас много.

Удивление проявилось на двух лицах сразу.

- Она - и еще окись железа - они дают синий цвет корунду.

- Сапфир!

- Он самый. Но, как мне кажется, бОльшие технологические трудности у нас будут с получением монокристалла.

- Что ж, будем пробовать. Мне самой очень интересно.

- Отчего ж вам, Тамара Ивановна, так уж интересно?

- Я тут сторона заинтересованная.

- ?

- Как женщина.

- А-а-а...

- Вот именно. Вы мне укажите на женщину, которая равнодушна к украшениям.

- Все же поправлю вас: монокристалл корунда - рубина ли, сапфира ли - это еще не украшение. Гранить его надо. И встраивать в... э-э-э... металлическую оправу.

- Это вы, Сережа, не правы в своем пессимизме. Уж определить, где у монокристалла корунда нужные кристаллографические плоскости, нам вполне по силам. Есть алмазные диски, чтоб пилить. Полировать можно алмазной пастой. Ее у нас много.

- Поправка: много, но не бесконечно. Насколько помню, пятнадцать тюбиков красной^{15, а еще...}

- Стоп. Еще поправка, Володя: у нас может не хватить на это времени, если найдутся задачи повышенного приоритета. Уж вы, Тамариванна, получше нас двоих знаете, сколько времени занимает полировка. И еще фактор добавьте: это не металл. Твердость повыше, чем у любого твердого сплава. Так что поставим огранку в список задач, но в конец очереди.

У Тамары Ивановны явно имелись возражения, но усилием воли она оставила их за зубами.

- Остался вопрос с затравкой.

- К ювелиру, ясно дело. Впрочем... Серега, ты получше нас знаешь: тут есть какие ни на есть месторождения корундов?

- Насчет парагвайских - даже не слыхал. Вот в Бразилии - это да.

- Тогда без вариантов. Тебе и только тебе ехать к ювелиру, поскольку лишь ты говоришь с толком по-испански. Я сам - оружие и печь организовать для корунда. Именно для корунда, поскольку никто из нас не знает, какую затравку ты привезешь. Тамара Ивановна: на вас получить двуокись титана из белил, и еще просчитать: сколько окиси алюминия мы можем получить из тех самых образцов. Между прочим, мы даже не знаем, сколько уйдет на угар, а я читал, что если пять процентов - так это даже неплохо. Так что, работаем?

- Работаем!

- Работаем!

Завлаб на поездку к ювелиру озаботился взять с собой самую лучшую лупу, какая только нашлась в лаборатории - тридцатикратную, со штативом. К ней, разумеется, присоединился пинцет, поскольку затравка вполне могла быть очень маленькой. В сумку вошли кое-какие нужные предметы.

Некоторое удивление вызвал состав группы. Она не включала в себя главу семейства. Вместо него в то, что завлаб мысленно назвал бричкой, вместились сеньора Суньига, две дочки и сын. Последний выполнял функции водителя кобылы, а еще он отвечал за вооружение. В качестве такового выступали уже известное Федорову ружье и двуствольный пистолет. Все парагвайцы посчитали этот набор достаточным. У завлаба на сей счет было иное мнение, и он после некоторых споров с замом взял с собой травматик, о котором не потрудился известить сопутчиков. И по дороге он деятельно вертел головой в поисках потенциальной опасности.

Сам базар был сочтен территорией с пониженным уровнем риска. Она охранялась полицейским при исполнении. О том, что эта личность - именно полицейский и как раз при исполнении, свидетельствовали в первую очередь необыкновенные усы. Они отличались не только изумительным размером, но и потрясающей юстировкой - строго параллельно горизонту. Также при страже порядка было холодное оружие, первый взгляд на которое доказывал, что за ним не особо тщательно ухаживали. Второй взгляд обнаружил бы, что за этим грозным предметом ухаживали особо не тщательно. Но как бы то ни было, даже один-единственный полицейский намного лучше, чем ноль.

Роли были явно расписаны заранее. Мальчишка остался при повозке и при коне; дамы решительно направились в ряды с провизией, указав при этом, что "ювелирная лавка - вон там". Направление оказалось верным, найти ювелира и вправду было просто. Непростым было общение с ним.

Мастер по драгоценностям битых полчаса пытался всучить покупателю - явно иностранцу - то, что ему (покупателю) было явно не нужно. Предлагались рубины и сапфиры разных размеров и разной обработки. К счастью, Федоров догадался сказать, что камни нужны вовсе не как сырье для изготовления украшений, а как материал для алхимических опытов. В это время Европа уже избавилась от иллюзий в части алхимии, а Латинская Америка - еще не совсем. В результате иностранец стал счастливым обладателем трещиноватого рубина величиной с ноготь, который, по мнению покупателя, не годился на то, чтобы из него создали хоть что-то ювелирное. И с такой оценкой прежний владелец молчаливо согласился, потому, что это была правда. К этому присоединились крошечные сапфиры (две штуки), каждый из которых не превышал в поперечнике и полутора миллиметров. Огранка этих сокровищ вряд ли окупалась последующим повышением их цены.

Торговля длилась не так уж долго, если сравнивать с турецким базаром. Сговорились на полуторах песо, что было сносно.

Отдельными пунктами программы были драгоценные металлы: алюминий и нержавеющая сталь. При этом заморский купец проявил то, что ювелир посчитал широтой натуры: передал два кусочка металла бесплатно (под расписку, понятное дело), но с условием: результаты работы будут доложены.

При этом продавец дал понять: если владелец лавки не проявит чрезмерной жадности, то вполне возможны другие и куда более выгодные сделки.

Пробная кристаллизация пошла вопреки известной поговорке. Нет, не то, чтобы тот самый блин получился совсем уж правильным. Но и назвать результат оглушительно успешным никто из попаданцев не осмелился бы.

После остывания емкости с мелкокристаллической окисью алюминия (с примесью хрома, понятно) и с выращенным кристаллом оказалось, что первый в этом мире синтетический рубин не очень-то подходит под название. Да, примерно с треть (по длине) имела примерно рубиновый цвет. Не очень-то густой и не очень-то равномерный, надо заметить.

- Ну, ребята, давайте штурмовать проблему мозгами. Тамара Ивановна, что скажете по результату?

- Недостаточное перемешивание шихты, это очевидно. Очень уж выраженная неоднородность по цвету. Титана не худо бы добавить. Тогда цвет станет самым ценимым; "цвет голубиной крови" - так он называется. Но сколько добавлять - не знаю.

- Ты что скажешь, Володя?

- Скажу, что программу вытягивания надо бы корректировать. Сама машина работает, как часики. Но вот ввести зависимость скорости перемещения кристалла от температуры, причем с автоматической корректировкой... На стотонной я такое уже проделывал - помнишь, когда нам трещиностойкость заказали? На десятитонной... ну, думаю, что тоже возможно.

- А у меня кретинская идея, ребяты. Достойная полного дурака. То, что получилось, вообще не продавать. Сделать из этого... кхм... убожества новую затравку. И повторить кристаллизацию. А еще хорошо бы...

Спорили долго. Составленные планы до наполеоновского уровня не дотягивали. Но были достойны, скажем, Мюрата или Даву.

И, как всегда, суровая действительность внесла коррективы.