Стеклодувы

Он говорил без всякой горечи, однако достаточно решительно, и я поняла, что он уже давно вынашивает эту мысль.

- Ну что же, если ты действительно так думаешь, а не просто хочешь успокоить свою совесть. Дети твои живы, они находятся в Лондоне и растут, так же как растут Пьер-Франсуа, Альфонс-Сиприен и Зоэ, как растут ребятишки Пьера в Сен-Кристофе. Примирись с мыслью о том, что они живы, но ты ничем не можешь им помочь. Тебе будет легче смотреть правде в глаза, если у тебя хватит на это мужества.

- Дело тут не в мужестве, - возразил Робер. - Я хочу сказать, что они умерли для меня эмоционально. Это очень странно, но я даже не могу представить себе их лица. Они для меня, словно тени. Когда я думаю о Луизе, когда всегда была моей любимицей, вместо ее лица мне видится личико Белль-де-Нюи. Может быть, потому, что они одного возраста.

Этого я никак не могла понять. Я-то знала, что если бы мне пришлось расстаться с моими детьми, неважно, на какой долгий срок, я всегда буду видеть их лица, слышать их голоса, и чем дальше, тем отчетливее. Мне стало казаться, что тягостная встреча с Жаком, словно шоком, поразила сознание Робера, и в результате у него что-то произошло с памятью. А может быть, ему было просто удобнее забыть то, что причиняет ему беспокойство? Я сомневаюсь, что мысли о Жаке сильно тревожили его в Лондоне, а решение назвать второго мальчика Жаком было продиктовано скорее упрямством, желанием утвердиться в своем новом, фантастическом существовании. В то же время я не могла не отметить, что к моим детям и к детям Пьера он относился с искренней любовью. Несмотря на разницу в возрасте, ему ничего не стоило завоевать их ответную любовь - у него был такой веселый, добродушный открытый характер, и я не раз замечала, что мои сыновья, когда у них возникали трудности с уроками - не решалась задачка или попадалось особенно непонятное правило, - охотнее бежали к нему, чем к собственному отцу. Ведь именно Робер учил меня когда-то латыни в те далекие времена в Шен-Бидо, еще до того, как я вышла замуж, а в Лондоне, в последние годы его пребывания там, он помогал аббату Каррону учить эмигрантских детишек в организованной аббатом школе.

- Ты неправильно выбрал профессию, зря загубил свой талант, работая гравировщиком, - сказала я ему однажды, когда увидела, что он сидит с учебником латыни, а по обе стороны от него - мои сыновья. - Тебе нужно было стать учителем в школе.

Он засмеялся и отложил книгу в сторону.

- В Лондоне мне очень нравилось учить детей, тем более, что мне за это платили. А сейчас уроки помогают мне убить время, отвлечься от неприятных мыслей. Согласись, что это достижение.

Он опять говорил спокойно, без горечи, но я знала, что хотя он и рад нашему обществу и ему нравится жить в нашем доме, в душе его все равно ощущается пустота. Год тому назад он в своем воображении строил планы совместной жизни с Жаком. Теперь же, когда это не получилось, ему приходилось думать о том, чем заполнить свои дни. Моему брату было пятьдесят четыре года. Наследство, которое он получил от матушки, оставалось нетронутым. Нужно было за что-то уцепиться, найти смысл дальнейшей жизни.

"По первому твоему слову, - писал ему Пьер, - я готов принять участие в любом начинании, которое ты можешь мне предложить, с одним только исключением. Стекольное дело нам с тобой заказано. Во-первых, у нас нет необходимых средств. А во-вторых, твои парижские кредиторы тебя забыли, но как только твое имя снова возникнет в знакомых кругах, они тут же на тебя набросятся. Здесь, в Турени, тебя никто не знает".

Долгие годы отделяли нас от господина Бюссона л'Эне и его влиятельных друзей.

В начале мая Пьер сообщил мне, что получил письмо от Жака, который написал ему, что его бабушка мадам Фиат умерла, оставив наследство, причтающееся ему по завещанию. Дед его, старик Фиат, тоже хворает, и Жак пишет, что после его смерти он получит дом и все остальное состояние.

- Иными словами, - заметил Робер, - Жак теперь знает, что он самостоятельный человек и ни от кого не зависит. Он может продать дом и вложить деньги в какое-нибудь предприятие, а капитал не трогать, пока не покончит с армией.

- Что означает, - продолжила я его мысль, - ему уже никогда не потребуется твоя помощь. Когда вы виделись в последний раз, ты не был в это уверен. А теперь знаешь наверняка.

- Он, конечно, ничего не стал бы просить прямо у меня, - сказал Робер, - но мог бы обратиться к Пьеру. А теперь я лишился даже этой надежды.

Только после того, как мы получили известие о том, что полк Жака отправляют в Тулон для несения службы в Средиземноморье и что он будет там находиться не менее двух лет, Робер, наконец, решил, что собирается делать с полученным наследством. Он попросил Пьера приехать в Ге-де-Лоне на семейный совет, и когда мы собрались там втроем - Франсуа предпочел не участвовать в нашем совещании, а у Эдме было слишком много дел с ее якобинскими друзьями в Вандоме, и она не смогла приехать, - он рассказал нам, в чем состоит его предложение.

- Я хочу посвятить свою жизнь - по крайней мере, то, что от нее осталось, - малым и беззащитным, - сказал он. - Я хочу попытаться делать, конечно, в более скромных размерах, то, что делал в Лондоне аббат Каррон. Он устроил у себя нечто вроде приюта, отыскивал в эмигрантской колонии бедных сирот, мальчиков и девочек, поил их и кормил, одевал и, помимо этого, давал им какое-то образование. Вполне возможно, что сейчас он это делает для моих собственных детей. Во всяком случае, я хочу заняться этим здесь.

Мне кажется, что мы с Пьером просто онемели от удивления, настолько неожиданным показался нам проект Робера. Мое замечание о том, что он загубил свой талант, работая гравировщиком, было тогда сделано в шутку. Я никак не предполагала, что оно будет иметь какие-нибудь последствия. Что же касается Пьера, то у него были свои, довольно своеобразные взгляды на воспитание: дайте ребенку волю, и он сам научится всему, что нужно. Этого метода он придерживался при воспитании собственных детей в своем безалаберном, хотя и веселом доме. И теперь, когда мы услышали заявление Робера, поразившее нас, как пушечный выстрел, мне было очень интересно, как станет реагировать на него Пьер. Я ожидала, что возникнет спор, который затянется до утра, поскольку в ход пойдут теории Жан-Жака и все прочее. Пьер же, к моему великому удивлению, отнесся к этому предложению с великим энтузиазмом. Он вскочил на ноги и хлопнул брата по плечу.

- Молодец! - закричал он. - Ты попал в самую точку. У меня уже есть на примете шестеро ребятишек - сыновья моих клиентов в Ле-Мане, - которых мы можем взять. Я могу учить их философии, ботанике и вопросам права, предоставив все остальное тебе. Плату мы назначим самую незначительную, денег на этом зарабатывать не станем. Только чтобы хватило заплатить за аренду дома и на еду для ребятишек. Софи, ты нам отдашь Пьера-Франсуа и Альфонса-Сиприена. Я не уверен, что нам подойдет моя троица, пусть они лучше работают на ферме. Но это означает, что нужно будет перебраться в Тур, а дом в Сен-Кристофе сдать внаем. Тур будет нашим центром. А что, если попытаться уговорить Эдме, чтобы она читала им лекции о политических свободах? Впрочем, лучше, пожалуй, не нужно, идеи у нее слишком передовые, а нам не следует идти против гражданского кодекса.

Энтузиазм Пьера оказался заразительным. Все мы с воодушевлением взялись за дело. Уже через два дня Пьер отправился в Тур в поисках подходящего помещения для будущего пансиона, и, что еще важнее, для того, чтобы получить для "Братьев Бюссон" разрешение властей на учреждение "воспитательного дома" для сирот. Даже Франсуа, который по-прежнему относился подозрительно к начинаниям Робера, был вынужден признать эту новую идею достойной всяческих похвал, хотя и не сулящей особой прибыли. Он только заявил, что наши собственные дети не отвечают требованиям, предъявляемым к кандидатам на прием в эту школу, поскольку у них имеется отец.

Нам понадобилось полгода для того, чтобы подготовить пансион для приема первой партии учеников. Он открылся в начале декабря тысяча восемьсот четвертого года в доме номер четыре по улице Добрых Детей, и я вспомнила, что наше семейное торжество в связи с этим событием совпало с общенациональным праздником. Весь город был украшен флагами, улицы были запружены праздничной толпой в связи с тем, что Первый Консул Наполеон Бонапарт был коронован и отныне стал Императором.