Страница 25 из 38
глядя на нас всех: — И поэтому я докладывал о всём, как мог, прибавляя правды, но не мог кричать о подлогах. Без полной уверенности. Нам нужно искать подтверждения… Но я знаю, что скажу следующее: если сейчас бросить в бой тех, кого они хотели отправить… эти люди обречены. И ничего не изменится. А король — слишком далеко от этого заговора, и пока до него дойдёт правда — пройдёт уже время, но это бой! — Ты не боишься, что тебя услышат не те? — заметил Рейнальд хрипло. — Ты же понимаешь, что на слова плохо отреагируют! — И пусть. Однажды мир меняется. Вопрос в том, делаем ли мы правильное. Я всё ещё не мог выдавить из себя слов. Но голова кружилась от всей этой боли в том, что я… хочу закончить хотя логикой: планы на завтра.. Мы добрались до корпуса, который выделялся среди остальных зданий своим обликом: чёрный камень, тяжёлые кованые двери, а герб разведчиков был выбит прямо над входом — золочёный обод, внутри которого красовался стилизованный глаз. Лёгкий ветер раздувал зелёные и серые флаги над зданием, но ощущения величия не было. Наоборот, всё здесь будто говорило: "Мы не для славы. Мы для теней". Когда мы зашли внутрь, стало понятно, что нас ждали. В самом центре просторной залы, освещённой только светом факелов и несколькими световыми кристаллами, уже стояли столичные рыцари. Их яркие доспехи и зелёные плащи блистали даже в этом полумраке, а орнаменты на кольчугах и накидках служили строгим напоминанием о статусе. Возле них, поскромнее, находились несколько разведчиков с их командующим. Эти выглядели заметно проще: кожаные куртки, тканевые красные плащи. Оружие их было лёгким, а движения уверенно-резкими. Командующий столичных рыцарей, мужчина с резкими чертами лица и абсолютно седыми волосами, стоял в центре, скрестив руки. Рядом с ним — командующий разведчиков, низкий и жесткий, как кузнечный гвоздь. Оба, при виде нас, коротко кивнули, а затем, громко и торжественно, хором произнесли: — Да будет проклята богиня! Холод пробежал по моей спине. Мы все тоже повторили эту фразу, громко и чётко, как и полагалось. Я, правда, понятия не имел, что это означало, но в такой момент спорить было бы глупо. Мы заняли места у стола. Центральная карта захватила моё внимание. На ней красным кругом был отмечен замок, чёрным закрашен лес, кишащий нежитью, и область предполагаемого лагеря. Каждая деталь была проработана до мелочей, словно кто-то заранее знал, что это станет полем битвы. Дамин медленно провёл рукой по карте, останавливаясь на узловых точках. Его лицо оставалось непроницаемым, взгляд холодным. Он напоминал мне скульптуру, безэмоциональную и неподвижную, но наполненную скрытой мощью. Когда он заговорил, его голос звучал твёрдо, почти приказывающе: — Слушайте внимательно. Завтра мы направимся к замку. К закату мы дойдём до леса, который окружает его. Первая задача — зачистить каждый уголок этого проклятого места от нежити. Лес огромен, поэтому мы разделимся на группы. Каждая группа будет под началом командира, который проследит за порядком. — Почему бы не остаться в городе? — пренебрежительно сказал один из столичных рыцарей, лениво опираясь на рукоять меча. — Лес сам истлеет, или нежить разбредётся. Зачем лезть туда? Дамин даже не повернул головы в его сторону — просто чуть прищурился, а его голос, став ещё холоднее, остался ледяным: — Если вы боитесь испачкать свои доспехи, можете остаться здесь. Но если стоять и ждать, стены пойдут трещинами первыми. Нежить не разбредётся, не исчезнет, она расползётся. Она стиснет кольцо вокруг нас. А лес — их территория. Пока он держит замок, он держит и нас. Вы хотите драться с тенью за спиной? Я нет. Тишина повисла в воздухе, словно удар грома только что эхом разрушил все ленивые отговорки. Даже я почувствовал облегчение, видя, как самодовольная улыбка с лица рыцаря исчезла. Дамин продолжал, его голос стал чуть мягче, но тон всё ещё оставался командирским: — Когда мы очистим лес, наша следующая задача — построить лагерь. Это станет не только нашей базой для снабжения, но и плацдармом для атаки. Тогда мы перейдём к сути — замку. Командующий разведчиков, нахмурившись, скрестил руки на груди: — И как ты собираешься заставить это создание выйти из его крепости? Рыцарь избегает прямого боя. Если он остаётся внутри, пока мы тратим силы на осаду, он только выигрывает. Дамин пожал плечами, как будто этот вопрос казался ему очевидным. — Провокация. У нас есть маги. Они расчистят пространство, освещая замок, создавая шум. Этот монстр не сможет игнорировать открытое давление, если мы начнём бить по его позициям. Вопрос времени — он вынужден будет выйти. Его слова прозвучали так просто, будто они были истиной, которая не поддавалась обсуждению. Но я внимательно следил за лицами разведчиков. Часть из них смотрела на карту с мрачной серьёзностью, соглашаясь, но большинство казалось напряжённым. И я их понимал. — И если он не захочет выходить? — сказал кто-то из группы разведчиков, голос был скорее дрожащим, чем уверенным. — Тогда разведчики зависят от судьбы? — произнёс кто-то другой, скорее шёпотом, но в зале было так тихо, что слова прозвучали громко. Дамин бросил взгляд на всю комнату — не угрожающий, но твёрдый, тот, который требовал собранности. — Нет. Если он не выйдет, нам придётся его вывести. И это работа разведчиков. Наша задача — проникнуть внутрь замка. Да, я знаю, это звучит как смертный приговор, но это единственный способ. Любая слабость внутри укреплений станет нашей силой. Это ударило по всем, как топором по льду. Никто не произнёс ни слова, но я мог видеть ужас на лицах некоторых. Внутри меня все органы, кажется, упали в пустоту. Возвращаться туда? К тому созданию, которого я видел собственными глазами? Нет. Нет. Но я молчал. Потому что выбор...? Выбора у нас не было. — Почему просто не уничтожить замок всем вместе? Маги же способны на такое, зачем рисковать людьми? — наконец, бросил один из молодых разведчиков, который, кажется, всё же осмелился взглянуть на Дамина. — Глупец, а если под обломками замка окажется древний артефакт? Информация, которую мы не можем потерять? Ты хочешь этим рисковать? Мы не выжигаем тайны ради удобства. Даже если бы это значило сокращение жертв. Тот замолчал на месте, потупив глаза. Дамин выдохнул, переводя взгляд на карту. — Когда рыцарь появится, начинается основное действие. Лучники — вы стреляете ему в голову. Стрела должна попасть в прорезь шлема — найдёте её, чтобы выбить любое зрение, которое у него есть. Столичные рыцари, вы начинаете атаку. Используя огненную магию на мечи, вам нужно бить по погом и добиться того, чтобы он упал. Одного-двух ударов будет достаточно, потом сразу отходите назад. Если ранены, сразу же бегите к магам, они вас вылечат — А разведчики? — спросил кто-то. На секунду мне показалось, что по залу прокатилась волна холода. — Они отвлекают его. Но не дерутся. Это не ваша задача. Живыми оставайтесь хоть для разведки. Про себя я только горько усмехнулся. Прожить до конца завтрашнего дня? Сомнительно. Дамин ударил костяшками пальцев по столу: — Мы отправляемся завтра. Времени на сомнения нет. Либо бой, либо смерть. Других вариантов не будет. Все поняли? — Да! — прозвучало в ответ. Не все сказали это уверенно, но в голосах звучала неизбежность..