Страница 24 из 38
столпом. За мной. Войдя внутрь, я будто оказался в другом мире. Здание короля было великолепием, которое невозможно было сравнить ни с чем из виденного ранее. Высокие потолки поднимались к сводам, украшенным золочёной резьбой. По бокам прохода шли огромные колонны из белого мрамора, их поверхность была искусно вырезана, словно их создала не рука человека. Пол устилал красный ковёр, настолько насыщенного цвета, что казалось, он струится, как кровь. По бокам были массивные окна с великолепными витражами. Свет, проходящий через них, раскрашивал пол в играющие красочные узоры. Мы шли через эту помпезность в гробовом молчании. Рыцарь, что пропустил нас, теперь шёл впереди, выполняя роль проводника. По пути я попытался разглядеть лица встречных рыцарей и слуг. Они смотрели на нас настороженно, замечая грязь на наших измотанных телах и испуг в наших глазах. Мы подошли к большим украшенным дверям, которые ввели нас в тронный зал. От вида этого зала моё дыхание перехватило. Он был ещё более величественным: мраморные статуи возвышались вдоль стен, а сам трон, вырезанный из тёмного дерева и украшенный золотыми гравировками, стоял в конце огромного зала. На троне восседал король. Его фигура излучала власть: человек лет пятидесяти, с крепко поставленной осанкой, в парадной золотой броне, поверх которой лежал пурпурный плащ. Его внимательный взгляд поднялся на нас. Мы упали на колени. Все, кроме меня. Я, заметив это с опозданием, резко повторил их жест, чувствуя, как жар заливает моё лицо. Что я вообще здесь делаю? Дамин заговорил. Его голос звучал громко и чётко, заполненный уважением к королю, но при этом твёрдостью, которой он не терял никогда: — Ваше Величество, мы вернулись с задания. Однако я должен доложить о случившемся в древних руинах в Горлоречье. Там был замечен огромный рыцарь, столь могущественный, что обычные воины вряд ли смогут справиться с ним. Это существо разобрало стены замка лишь своим телом. Оно обладает силой, равной нескольким десяткам лучших воинов. Остались ли мы бы живы — была лишь воля случая. Король долго смотрел на Дамина, пока не задал вопрос: — Ты уверен в своём заключении? Один рыцарь не может иметь такую силу. — Уверен, мой король. Это не просто рыцарь. Это проклятие богини, да будь она проклята, это знак того, что близится чёрная угроза. Будьте уверены, что одного взгляда на моих людей вам достаточно, чтобы понять, через что мы прошли. Король нахмурился. Его лицо окаменело. Видно было, что он погрузился в глубокие размышления. После долгой паузы он тяжело выдохнул: — Придётся отправить разведчиков. Выяснить, что творится в тех руинах. "Разведчиков?!" — это слово обожгло меня изнутри. Я вскочил с колен, едва сдерживаясь: "Разве недостаточно того, что наше подразделение чуть не полегло? Ещё больше людей хотите отправить на верную смерть?! Разведчики — это пушечное мясо для врагов! Эти парни недолго держатся даже под копьями, не говоря уже о таком монстре!" — Прошу прощения, наше величество. Боюсь, нам нужны для подмоги столичные рыцари и столичные маги. Это нечто, не по силам лишь одной разведки. Прошу вас, дайте приказ от вашего лица, чтобы столичные воины, приняли этот бой—так же спокойно Дамин попросил Король снова на мгновение задумался. Затем он медленно кивнул: — Ты прав. Я соберу все отряды столичных рыцарей и наших талантливых магов. Меры будут приняты. Благодарю за доклад. Идите отдыхать. Скоро начнётся новый день, и вам также предстоит участие в обсуждении дальнейших планов. Дамин коротко поклонился. — Слушаемся, Ваше Величество. Мы вышли из тронного зала. Тяжесть отчёта спала с нас только едва заметно. Впереди было ещё много сражений. Мы вышли из зала короля, будто избавились от тяжёлой цепи, которая давила на наши плечи в течение всего доклада. Лёгкий вечерний ветер подхватил слёзы крови на щёках Рейнальда и шёпот негодования, который не мог заглушить даже мощный голос Дамина. Я молчал, пытаясь переварить всё, что только что услышал. Король собирается отправить ещё больше разведчиков. Ещё больше молодых, неопытных, почти обречённых людей. Всё это звучало... неправильно. Шли мы молча до тех пор, пока не вышли чуть дальше от дворца, к небольшому скверу. Тут Дамин остановился и вдруг повернулся к нам, перекрестив руки на груди. Его глаза блестели либо от усталости, либо от почти кипящего гнева, но голос звучал холодно и твёрдо: — Я вижу, вас гложут мысли. Вижу, что слова короля вас смутили. Можно понять и почему. Однако я думаю, вам пора узнать кое-что большее. Но слушайте внимательно. Это не просто догадки. Это факты. И если бы я сам не стал этому свидетелем, я бы, возможно, не решился поверить. Никто не перебивал. Напряжение повисло в воздухе, как остриё ножа у горла. Даже Гаррет, самый уравновешенный из нас, молча сжал рукоять меча, словно эти слова могли быть оружием, способным ранить. — Вы думаете, разведчики — это низший отряд, пушечное мясо, которое отправляют, чтобы закрыть глаза на ошибки командиров. Это ложь. Их истинная роль — быть глазами войны, её слухом, её тенью. Разведчики, по праву... должны быть элитными бойцами. Ведь кто, как не они, первыми ступают на вражескую землю? Кто первым смотрит в лицо смерти, чтобы у остальных был шанс? Только вот… элитой их не делают. И не хотят делать. Его голос стал резким, как удар. Это был тот тон, который сразу требовал внимания. — Столичные рыцари, маги, — те, кто поднялся до верхов власти… Они извратили всю суть королевской разведки. Вместо того чтобы отправлять туда сильных и подготовленных, они подговаривают влиятельных вельмож отправлять туда молодых и слабых. Чтобы кормить войну, как зверя. А сами в это время охраняют свои удобные места в столице. Они называют это "балансом". Убирают нежелательных. И делают это за спиной короля. — Боже..— пробормотал Рейнальд, его лице побледнело. — Откуда ты это знаешь? Как ты можешь утверждать, что всё это правда? Ты же… ты же не можешь знать наверняка! Я молчал. Его слова ударили меня сильно. Я же не вчера узнал, что мир построен на хитростях, но это всё… звучало даже для меня слишком мерзко. "Баланс?" Списывать людей на смерть ради спокойствия этой столицы?! Дамин посмотрел прямо на Рейнальда, прищурившись: — Откуда? Я сам подслушал это своими ушами. Несколько дней назад, в одном из дворов дворца. Двое столичных рыцарей со смехом обсуждали, как "повезло", что разведчики теперь состоят из слабых и неопытных. Говорили о том, как это их защищает от необходимости "выходить в поля". — Они могли просто быть болванами… говорить глупости… шутить! — выпалил Рейнальд, его голос дрожал, будто он повторял это больше для себя, чем кому-то из нас. Гаррет нахмурился, взгляд его стал внимательнее: — Ты сам видел, кто в разведке. Поверь, мы все это видел. Дамин не просто говорит… Эти мальчишки, которых больше отсылать собираются… Один-два удара по ним — и всё. Ты правда хочешь думать, что это был просто случай? — Твари! — не выдержал я, шагнув вперёд, пока Рейнальд пытался переварить всё услышанное. — Неужели…"за кулисами" этим людям настолько плевать на остальных, что они готовы ради собственного удобства гнать всех подряд умирать? Даже короля обманули? Это же… — Это мир. — холодно прервал меня Дамин, его взгляд пронзил меня, как кинжал. — Мы живём в мире, где каждый должен защищать свою силу. Справедливости нет, Есимура. Вот почему я этого так и ожидал. Двое рыцарей могли быть болтунами, но сейчас я это видел своими глазами. Вспомни их лица. Ты ведь тоже видел тех мальчишек. Скажи мне, что они выглядят как люди, которых ты отправил бы на тот бой, который мы только что пережили. Я замолчал, потому что ответ был очевиден. Дамин же продолжил,