Страница 23 из 38
фыркнул и вскинул голову, чувствуя мой страх. Руки дрожали, пока я цеплялся за поводья, и сердце бешено колотилось в груди. Мы тронулись с места, почти сразу перейдя на галоп, как будто воздух, оставшийся вокруг замка, мог сжечь нас живьём. Замок остался за спиной, но я всё же не сдержался — оглянулся. И в тот миг едва не потерял разум от увиденного. Огромный рыцарь пробивал себе путь наружу. Его чудовищная фигура вздымалась над разрушенной стеной замка, оставляя за собой груды обломков, словно это была не крепость, а хлипкое жилище, построенное из веток. Его нечеловечески длинные ноги ступали по руинам с такой силой, что я услышал глухие удары даже на этом расстоянии. Камень крошился, стены падали, а монстр, словно проклятый исполин, продолжал своё движение за нами. Его глаза в глубине шлема горели тьмой, тяжёлый меч, превышающий наш рост, медленно посвистывал в воздухе, словно этот гигант наслаждался самой погоней. Ужас парализовал меня. Сердце билось так, будто рвалось из груди, пальцы цепенели, а дыхание стало поверхностным и рваным. Не я один это заметил. Дамин, Рейнальд и Гаррет, каждый — ощутили движение монстра за нашими спинами. Рейнальд вдруг закричал, его голос почти сорвался на визг: — Куда бежать?! Что нам делать?! Эй, Дамин, скажи нам, что делать!! Его лицо покрылось испариной, глаза бегали от одной точки к другой. Казалось, ещё мгновение — и он упадёт в обморок. Дамин, как обычно, оставался хладнокровным. Он обернулся лишь на мгновение, чтобы оценить масштабы ужаса, который преследовал нас. Его лицо было всё так же холодным и сосредоточенным. В голосе не дрогнула ни трещинка паники, когда он отчётливо произнёс: — Держим путь к лесу! Мы сделаем круг! Его тон был настолько уверенным, что на мгновение мне показалось, словно всё это — его часть плана. Как он, уставший до предела, может так чётко думать? Как он управляет страхом, который подтачивал каждого из нас, простых смертных? В голове всё вспыхнуло лишь одной мыслью: "Он идеальный командир…" Дамин продолжил громким голосом: — Слушайте меня! Есимура со мной, а вы, Рейнальд и Гаррет, уходите влево. Делайте круг! Встретимся у западного конца леса. И никто не посмел спорить. Никто. Даже Рейнальд, чьё лицо искажалось диким ужасом, лишь кивнул, не в силах выдавить хоть одно обдуманное слово. Мы разделились. Конь Дамина рванул вправо, мой следом. Рейнальд и Гаррет понеслись налево. Мы мчались со всех сил, подгоняя коней так, будто само небо рушилось за нашими спинами. Я слышал, как мои зубы скрипят от напряжения, а мускулы рук горят, сдавив поводья. Монстр же выбрал нас. Тяжёлый рёв разорвал воздух, словно сама его ярость гремела у нас в ушах. Я уловил краем глаза силуэт гиганта — он изменил направление и теперь двигался за нами. Его шаги раскалывали землю, а каждый удар его ног отдавался в вибрации по телу. — Проклятье! Он идёт за нами! — захрипел я, скорее самому себе, чем Дамину. Но тот уже действовал. Он развернулся в седле так, словно был частью своего коня. Вытянув из-за спины лук, он достал стрелу, натянул тетиву и, прицелившись, выпустил её в тот самый момент, когда монстр оказался ближе. Стрела летела как молния — я не мог понять, как он мог быть настолько точным даже верхом. Она вонзилась прямо в узкую щель шлема, туда, где должны были бы быть глаза. Монстр издал грохочущий, нечеловеческий рык и на мгновение замер, хватаясь за лицо. Руки гиганта шарили по шлему, пытаясь вытащить стрелу, словно это была заноза в плоти. — Он… попал! — выдохнул я вслух, не веря своим глазам. Дамин оставался сосредоточенным даже сейчас. Не теряя ни секунды времени, он дернул поводья, направляя коня вперёд. Мы вырвались на открытое поле, где встретились с Рейнальдом и Гарретом. Глядя назад, я с облегчением увидел: монстр потерял нас из виду. Но мы не останавливались. — За мной! — скомандовал Дамин, уже направляя коня к ближайшему лесу. Этот лес пугал каждого из нас. Лес, где полегли наши товарищи. Лес, где сама тьма бесшумно дышала в затылок. Но ничего, даже его пугающая тень, не сравнится с ужасом, который только что стоял за нашими спинами. Мы двинулись по извилистым тропам, сдерживая сбившееся дыхание. Солнце уже клонилось к закату. Оранжевый свет, пробивающийся сквозь листву, в любой другой день мог бы показаться красивым. Но я смотрел на него лишь с одной мыслью: "Скорее бы ночь закончилась." Рейнальд наконец нарушил тишину дрожащим голосом: — Может… найти место для ночлега? Я… я не выдержу больше. Я почувствовал, что он едва не прерывается на рыдания от усталости. Но Дамин решительно покачал головой, даже не оборачиваясь: — Нет. Мы не знаем, ищет ли он нас. Не будем рисковать. До рассвета мы будем под стенами королевства. — Понял… понял! — поспешно пробормотал Рейнальд. И мы продолжили наш путь, едва сдерживая ту дрожащую, липкую панику, которая следовала за нами словно вторая тень. Нам оставалось только надеяться, что этот кошмар действительно остался в руинах замка — и никогда больше не найдёт нас. Городские ворота королевства уже были близко. Мы почти достигли спасения, но страх и усталость до сих пор не отпускали. Когда наконец мы влетели в пределы города, у всех нас, кроме Дамина, были лица, словно мы посмотрели самой смерти в глаза. Гаррет, обычно спокойный и собранный, выглядел так, будто из него выжали всю душу: глаза налиты кровью, руки тряслись, как у старика. Рейнальд нервно дергал поводья, всхлипывая, будто боролся с собой, чтобы не заплакать. Даже я чувствовал, как земля уходит из-под ног. Всё, что произошло, всё, что гнало нас сквозь лес и поля, казалось кошмаром, от которого не проснуться. Но Дамин был другим. Его взгляд остался таким же холодным, решительным. Он ни разу не обернулся, чтобы проверить, как мы держимся. Он просто шагал вперёд, не позволяя себе расслабиться, даже когда мы оставили угрозу позади. Его голос был уверенным, почти успокаивающим: — Следуйте за мной. Мы послушно шли, не задавая лишних вопросов. Дамин всегда знал, что делать. Он не выглядел как человек, который только что провёл своих людей через ад. Вскоре мы подошли к огромному зданию. Его башни уходили в облака, стены из прочного серого камня словно источали вековую силу. Двери, массивные и украшенные металлическими цепями, охраняли двое рыцарей — высоких, статных мужчин, облачённых в крепкие нагрудные пластины и плащи глубокого зелёного цвета. Одной их осанки было достаточно, чтобы любой встречный понял: здесь вход разрешён далеко не каждому. Они заметили нас сразу же. Не сказав ни слова, оба рыцаря вышли вперёд, моментально перекрыв путь. Их руки легли на рукояти мечей, но было видно, что это больше формальность, чем готовность напасть. Один из рыцарей спокойно шагнул к ним вперёд, его голос был ровным, но звучал властно: — Сер Дамин, что же привело вас к тому божественному месту, как владение короля? —Извините за грубость, о будь проклята богиня, у нас есть срочный доклад нашему высочеству—ответил Дамин точно и четко Рыцарь повернулся к своему напарнику, будто говоря "Что за доклад может быть настолько важным, чтобы рассказывать о нем королю?" Но рыцарь все ровно посмотрел на Дамина, дав знак, чтобы он рассказал поподробнее —Нам, командир, дал приказ осмотреть замок и лес, который находится у Горлоречье. Так же отчистить от нежити. Многие полегли в лесу, так и не познав замок. Мы смогли пройти внутрь и то, что мы поведали там, глазами не описать. О будь проклята богиня, разрешите нам смертным, посетить его высочество Лицо рыцаря слегка изменилось. Он мгновенно отступил в сторону, делая знак своему напарнику. — Пропусти их. Это важно, — сказал он коротко. — Не стойте